Халил досадливо отмахнулся, но Валентин, а за ним и Эля тоже направились к креслам, и планетолетчик был вынужден занять место возле столика.
- Неужели ты и сейчас сомневаешься?.. Корабль, межзвездный корабль! - упрекнул он Филиппа. - Как можно сомневаться?
- Я считаю, что великое событие требует удвоенной, удесятеренной выдержки от нас, - Чичерин старался говорить негромко, будто в противовес бурной горячности Халила, и лишь голос выдал его взволнованность. Это сблизило их всех, а главное - придало словам Филиппа особенную значительность. Ноэми, притихшая, опустилась в креслице рядом с Халилом. Да и планетолетчик, как уже случалось не раз прежде, собирался было заспорить, но в последний миг все-таки сумел сдержаться, сказал:
- Шум, крик, эмоции - мало толку, ты прав.
- Откровенно говоря, мне многое пока неясно, - заговорил Филипп.
- Что неясно? Как можно, чтобы и сейчас неясно?
Чичерин терпеливо переждал очередную вспышку Халила.
- Многое неясно. Почему нападение на крохотную станцию "Артур" и полное равнодушие, если не пренебрежение к поселениям на Марсе? Почему последующий прыжок к Солнцу, а не к нам, к Земле?
- А если надо было получить новую энергию?..
- Халил!.. - Это уже голос Эли.
- Допустим, объяснение в этом: тем, на корабле, надо было пополнить за счет Солнца свои энергетические запасы, - продолжал Чичерин. - Но теперь новая неожиданность. Корабль стал удаляться от Солнца, а потом резко изменил курс, направился к нам. Он ведь и раньше мог пролететь хотя бы рядом с Землей.
- Зачем так говорить: мог? В том-то и дело, что не мог. Вот смотри сюда... - Халил выхватил из бокового кармана тоненькую, похожую на карандаш, палочку, стал водить ею по поверхности столика, возле которого сидел. Под его рукой возникли светящиеся кружочки - одни большой в центре и два маленьких по обе стороны от большого. Кружочки были разного цвета.
- Смотрите сюда, - пригласил Халил и ткнул в большой желтый кружок. - Это Солнце, а здесь красный Марс. А это голубая Земля, мы с вами... Смотри, Филипп, все поймешь... Пока звездный корабль был возле Марса или за ним - Землю он наблюдать не мог, ее Солнце перекрывало. Сразу после сближения с Солнцем было то же самое. А когда корабль улетать начал, вот сюда добрался - видишь? - отсюда Землю впервые разглядеть смог, круто повернул.
Халил откинулся на спинку кресла, а все (и в первую очередь Валентин) внимательно рассматривали нарисованную им схему.
- Что ж, объяснение вполне логичное, - согласился Филипп. - Мне положение планет и Солнца представлялось иным. А все же многое остается непонятным.
- Как иначе, дорогой? - Халил нажал кнопку на своем карандашике и тотчас светящийся рисунок на столе исчез. - Почему не сгорели, хотя Солнце рукой трогали? Любое твердое тело по нашим понятиям должно было сгореть, в плазму превратиться... Почему радиация не убила? Все для нас загадка. Для нас, по нашим понятиям. А если другие организмы, другая техника, другая цивилизация, неизмеримо выше нашей, - тогда все объясняется...
- Нет, Халил, тогда тем более непонятно, почему напали на "Артур"... Какие же это разумные существа, если напали?
Халил с Элей и Валентином невольно переглянулись, припомнив разговор с Локеном Палитом. Грозный вопрос: как могли пришельцы из космоса убить людей? - завтра неизбежно встанет перед всем человечеством. А может быть, уже встал?
Все мысленно приказали микростанциям поймать информационную волну. Но там была передача о спортивной игре, в которой участвовали люди и дельфины. Валентин не знал правил этого своеобразного водного поло. Да и не до того ему было сейчас. Но он услышал, как комментатор шутливо посочувствовал проигрывающей команде: "Да, судя по всему ее шансы на выход в полуфинал развеялись подобно плазме. Что ж, вместе с таинственным шаровидным телом исчезли и наши общие надежды на близкую встречу со спортсменами иной цивилизации. Но ведь мы продолжаем верить, что такая встреча когда-нибудь состоится. Не так ли?"
Люди на Земле еще не были оповещены о космическом пришельце.
Валентин различил частые звонкие сигналы.
- Мне снова к видеопанораме, - объявил он.
- И мне тоже, - вздохнув, сказала Эля. - Видимо, Илья Петрович, если нас обоих...
Девушка не ошиблась: на экране перед пими возникли Илья Петрович и Анна Васильевна, его жена - оба в черных траурных костюмах. На нынешней Земле Валентин привык уже к другим, жизнерадостным, исполненным достоинства и дружелюбия лицам. А сейчас перед ним были люди, придавленные горем.
Илья Петрович излишне суетился и не мог найти места своим рукам. Его жена казалась даже спокойнее. Однако в ее неподвижности, скорее даже застылости, была полная отрешенность от того, что происходило вокруг.
- Завтра мы возвратимся на Землю, - сказал Илья Петрович.
...Он и еще о чем-то говорил и спрашивал. Эля и Валентин - прежде всего Валентин, потому что вопросы были к нему отвечали и сами интересовались какими-то обстоятельствами полета. Валентин озабоченно думал о том, сообщать ли родителям, что шаровидное тело, убившее их дочь, движется к Земле. В конце концов он все-таки не выдержал и сообщил.
Илья Петрович не без испуга повернулся к жене. А та црижалась головой к высокой спинке кресла и заплакала. Беззвучно и оттого особенно страшно заплакала.
После этого свидания Валентин засобирался было в дорогу, однако Эля сказала, что пока ведь неизвестно, па каком из космодромов примут ракету с Ильей Петровичем.
- Это узнаю я, - пообещал Халил. - Отправимся встречать впятером?
- Я не могу, Халил: работа, - сказала Ноэми. - Такая жалость, что надо расставаться. Но мы отныне друзья с вами, правда?
Девушка опечаленно переводила взгляд с одного на другого.
- Конечно, друзья, самые верные друзья, - заверил ее Халил. - Я пойду узнавать, прости.
Филипп, краснея от смущения, робко спросил:
- Я могу взять в память микростанции твои, Ноэми, позывные?
- Ой, о чем речь, Филипп!
Не понять было, что за словами и улыбкой девушки, хорошо, если не простая вежливость.
Халил вернулся через несколько минут.
- Нам вот куда добираться... в Африку, - объявил он. Восьмой ликос, там встреча. В двенадцать ноль-ноль. Можно здесь заночевать, завтра утром добраться.