Управление общественного мнения передало результаты опроса, объявленного около месяца назад. Человечество было готово высвободить не два-три, а пять миллионов ученых, преимущественно рамэнов и расэнов... Наступало время не в мечтах, а и на практике выбираться из колыбели земного разума. Если же существа в шаровидном теле и пославшая их цивилизация встанут на пути, тем более надо идти в космос, искать друзей и союзников. Обороняясь, думай о прыжке в завтрашний и послезавтрашний день!
Как-то вечером, вернувшись после коллективного мышления, Валентин застал в своей квартире Филиппа.
Тот сидел у видеопанорамы, уже включенной, но безмолвной: была минутная пауза в передачах.
- Я сейчас говорил с Элей, - сообщил Чичерин, - Она идет сюда... У тебя есть новости?
- Ничего важного... Впрочем, шаровидное тело, кажется, начало притормаживать.
- А способ торможения?
- В том-то и дело, что никакого, как ты выражаешься, способа. Скорость снижается и все.
- А у нашей ракеты? Она ведь рядом.
- Планетолетчикам пришлось включить тормозные двигатели, чтобы не обогнать шаровидное тело...
- Вот тебе и ничего важного: опять и опять загадки! Не нравится мне это.
Появилась Эля, кивнула в сторону экрана:
- Общепланетная?
Ответа не потребовалось, потому что на экране возникло изображение Земли, опоясанной алой лентой с надписью: "Разум преобразует природу".
Эля, тоненькая и стройная, никогда не казалась Валентину красивее. И недоступнее - тоже. После проводов Халила что-то изменилось в ее отношении к нему, но он не мог понять, в чем перемена, к лучшему ли она.
- Товарищи!..
Кто это? Даниэль Иркут? Здесь? Фу-ты! До сих пор видеопанорама словно подшучивает над ним. Даниэль Иркут далеко. Он либо в студии, либо в своем кабинете, в институте. А рядом с рабэном, видимо, кто-то из сотрудников информационной службы.
- Дорогой друг, - обратился этот сотрудник к Даниэлю Иркуту. - Хотелось бы узнать твое мнение о двух предложениях, которые присланы в Совет общественных наук. Не удивляйся, что я пришел к тебе. Оба предложения касаются проекта "Циолковский". Первое из них... Хотя есть смысл сказать сначала вот о чем. Все мы давно привыкли, что любая принципиально новая проблема рассматривается в двух институтах или двух комиссиях, а уж затем принимается решение. Так?
- Опыт убедил, что это наиболее разумно, - подтвердил Даниэль Иркут. - Сравнивая два проекта, легче увидеть достоинства и недостатки каждого из них, принять более выгодное решение.
Сотрудник информационной службы удовлетворенно кивнул.
- Позволю себе напомнить и еще одну общеизвестную истину, - продолжал он. - Дублирование приносит как пользу, так и урон.
- Что ж, оно, как и всякое явление, противоречиво, опять согласился Даниэль Иркут. - Дважды разрабатывается одна проблема, времени и энергии тратится вдвое больше. Но в конечном счете этот урон сторицей перекрывается теми выгодами, которые приносит острее отточенное, порой оптимальное решение.
- До сих пор, - снова заговорил собеседник рабэна Иркута, - в институтах или комиссиях, дублирующих друг друга, работали, как правило, лишь сотни, самое большее - тысячи людей. Ущерб от дублирования был не слишком ощутим. А сейчас сотни тысяч, если не миллионы, ученых будут впервые мыслить словно один огромный мозг. Коллективное мышление при разработке проекта "Циолковский" - это ведь твоя идея.
- Ты хочешь сказать, что предложения, поступившие в Совет общественных наук, предусматривают отказ от принципа параллельной разработки?
- Мнения разноречивые, - последовал ответ. - Часть авторов как раз настоятельно рекомендует сохранить дублирование. Более того, кое-кто считает возможным и даже целесообразным поручить работу не двум, а трем независимым друг от друга коллективам ученых.
- Лично я готов присоединиться к этим авторам, - сказал Даниэль Иркут. - Извини, если я обижу тебя. Почему ты спрашиваешь о такой, в сущности, прозрачной истине?..
- Прозрачной для тебя, рабэн Иркут... Но ты не выслушал доводов тех, кто против.
- И какие они, эти доводы?
- Вот основной: коллективное мышление - это качественно более высокая ступень в развитии разума. Такой коллективный мозг если чего-либо и не учтет, то лишь мало значащие пустяки. А стоит ли из-за пустяков тратить дополнительные усилия и время миллионов людей? Когда-то говорили: нет смысла стрелять из пушки по воробьям. Аргумент, как видишь, основательный.
- Мог бы возразить или согласиться, имей мы опыт коллективного мышления.
- А возвращение к жизни Валентина Селянина?
- К сожалению, один или даже несколько обнадеживающих фактов - это еще не закономерность. Откровенно же говоря, коллективное мышление вряд ли гарантирует от промахов. В конце концов все решения зависят от добытых нами знаний. А знания далеки от полноты и совершенства.
- Следовательно, ты сторонник дублирования?
- Да, разумнее перестраховаться. Если делать, то так, чтобы потом не переделывать... Ты говорил, что явился еще с одним предложением. Какое второе?
- Речь о том, чтобы выяснить как объективные, так и субъективные причины ошибок и заблуждений человечества за всю его историю.
Валентин быстро взглянул на Элю. Та стояла, напряженно вытянувшись. Почувствовав же, что на нее смотрят, Эля бросилась прочь из комнаты.
Валентин вышел следом за нею. Дверь оставалась открытой, и оттуда доносился голос сотрудника информационной службы. Изредка раздавалось одобрительное:
"Что ж, толково... Даже очень неглупо..." Это говорил Даниэль Иркут.
- Почему ты убежала? - подходя к девушке, спросил Валентин.
Эля словно сжалась и стала суетливо шарить рукой, ища опоры. Валентин пододвинул к ней кресло, но она не села. Губы ее и подбородок мелко вздрагивали и, казалось, она вот-вот разрыдается.
- Да что с тобой, Эля? - уже не на шутку всполошился Валентин. - Ведь тебя хвалят!
- Не меня... - чуть слышно вымолвила девушка.
- Ну, не тебя - так твою задумку. Да и могло ли быть иначе? Ты умница, Эля... Ты лучше всех, кого я знаю...
Он хотел успокоить ее, а она вдруг расплакалась, уткнувшись в его грудь.
Эля, обычно такая сдержанная Эля, показалась Валентину маленькой девочкой, и он стал утешать ее тоже, как маленькую девочку, ласково поглаживая по голове и говоря какие-то успокоительные слова.