Оказалось, к моему удивлению, что предок не чужд наукам и, в частности, философии. Он неплохо знает идеи просвещения и очень им сочувствует. Тем более его расстроили печальные результаты попыток правильно и справедливо построить прогрессивное общество.
Мы долго говорили о возможностях прогресса и о корявом пути нашего отечества к цивилизации.
Его надежды на лучшее были так же наивны и романтичны, как мои, когда в начале девяностых годов нас поманили призраки свободы и справедливости. Меня весьма удивило, как удалось Антону Ивановичу, живя в дикой рабовладельческой стране, набраться веры в возможность построения в России идеального, справедливого общества. Он даже с наивной искренностью начал расхваливать "великий гуманизм" своей эпохи. Здесь нам спорить было просто не о чем.
Завтрак за разговорами затянулся. Прислуживали за столом одни мужчины-лакеи. Ни Маруська-фаворитка, как я прозвал про себя "аморетку" предка, ни Аля не появлялись.
Долго слушать идеалистический бред Антона Ивановича мне стало скучно. Я стал искать подходящий момент уйти из-за стола. В дело вмешался случай. Во двор усадьбы въехала пароконная коляска и, громыхая колесами, подкатила к крыльцу.
- Это мой сосед, помещик Петухов, - назвал приехавшего гостя предок, выглянув в окно. - Очень приятный человек. Мы с ним как познакомились, так сразу и сошлись. Я тебя ему представлю.
- Ни в коем случае, - возразил я, делая испуганные глаза. - Ты посмотри, во что я одет. Пока не переменю платье по вашей моде, мне ни с кем нельзя встречаться. Представь, какие разговоры пойдут по округе.
Антон Иванович озадаченно посмотрел на меня. Он уже привык к моему экстравагантному платью и перестал замечать его несообразность эпохе.
- Однако ж, ты прав. В таком обличье тебя можно только жирондистом представить. Велеть, что ли, сказать, что меня нет дома?
- Не нужно, - поспешил сказать я, не желая весь день слушать его политические теории, - он тебя уже увидел в окне, еще обидится. Лучше я пойду к себе в комнату, а ты с ним пообщайся.
- А не заскучаешь? - встревожился Антон Иванович.
- Заскучаю - схожу погулять, - успокоил я хозяина, спешно покидая гостиную.
Глава десятая
В доме было тихо. Слуги не шныряли по комнатам, и не у кого было спросить про Алевтину. Я побродил по дальним покоям и отправился к себе на антресоли. По пути мне встретился уже опохмелившийся мужичок, разбудивший меня утром.
- Эй, братец, - окликнул я его, - тебя как зовут?
- Тихон, - ответил он недовольным голосом.
- Пойди-ка ты, Тихон, в девичью и пришли ко мне Алевтину.
Мужик недовольно дернул плечом, ничего не ответил и пошел своей дорогой. В моей комнате было еще не прибрано. "Туалетные принадлежности" лежали там же, где я их оставил. Кровать была не заправлена. Я уже почувствовал себя "барином" и возмутился нерадивости слуг.
Стоя у окна, я с нетерпением ожидал Алю. Она не появлялась, как и сгинувший Тихон. Я потерял терпение и собрался сам отправиться на ее поиски, когда мужик вернулся один.
- Это-ть, значит, в девичьей ее нету-тъ, - лениво позевывая, сообщил он.
- А где она?
- Видать, в людской, - после долгого раздумья сказал слуга.
I - Так почему ты ее не поискал?
Тихон тупо уставился на меня, опять задумался и, наконец, удивился:
- Ты ж велел с девичьей ее позвать.
Будучи "фальшивым" барином, я не поверил в его глупость.
Такими "примочками" он может "лечить" своих господ. Если его не приструнить, он до вечера будет морочить мне голову. Поэтому, как дитя своего времени, я пошел радикальным, большевистским путем. Я сгреб умника за грудки и молча пару раз приложил об стену и поводил кулаком у самого носа.
- Алевтину найти сей секунд. В комнате убрать. По выполнении доложить. Задержишься - прибью, - очень спокойным голосом поведал я Тихону и вышвырнул его за дверь.
После глухого удара стукнувшегося о стену тела послышался резвый топот сапог. Тонкий намек был правильно и своевременно понят. Буквально через минуту прибежали давешние подростки и унесли бадью, за ними пришли знакомые мне по бане девчонки, подтерли пол и заправили кровать.
Минут через пять, наконец, проснувшийся, улыбающийся Тихон сообщил через открытую дверь:
- Идет, барин, идет, Алевтинка-то!
Мне показалось, что он рассчитывает на мой восторг и благодарность. Я наградил его высокомерным кивком. В этот момент в комнату вошла Аля. Она была совсем бледная, с запавшими, лихорадочно блестящи, ми глазами.
- Господи, что с тобой? - встревожено, спросил я.
- Прости, барин, занедужила, - ответила девущка и пошатнулась.
Я подхватил ее под руку и помог дойти до кровати. Приложил ладонь ко лбу, она вся пылала.
- Что у тебя болит?
- Голова болит, и кашель бьет, - ответила Аля и надсадно закашлялась.
Я в первую минуту растерялся, не зная, что предпринять. Сначала подумалось, не может ли быть ее состояние результатом наших ночных игрищ.
Однако кашель никак не вязался с нервным стрессом. Я опять приложил губы к ее лбу, температура была никак не меньше тридцати восьми, и то в самом лучшем случае. Пульс частил и был очень неустойчивый. Я запер двери, снял с девушки рубашку и велел глубоко дышать.
Без фонендоскопа прослушивать легкие было затруднительно. Однако, промучив девушку несколько минут, я все-таки различил сильные хрипы. Похоже было на воспаление легких или, правильнее, пневмонию. Где она в такую теплую пору смогла так сильно простудиться, было совершенно непонятно.
Тем временем Але стало совсем худо, ее начало знобить, и она принялась задыхаться. Я уложил ее на взбитую перину и укрыл до горла одеялом.
"Хуже нет, чем лечить близких людей", - вспомнил я слова одного старого врача. Я взял себя в руки и решил подойти к проблеме системно. В наше время воспаление легких лечится за пять-семь дней антибиотиками. О том, как эту болезнь лечили раньше, я имел представление весьма приблизительное. То, что до изобретения пенициллина сия напасть была почти смертельной, я знал.
Продолжалась она несколько недель, пока не наступал "кризис", когда или организм справлялся с воспалением и высокой температурой или, что бывало чаще, человек умирал.