- Но позвольте, - не сдавался генерал. - Кататься одной, без сопровождения... Чего ей дома не хватает? Кто ей здесь мешает? Думаю, это просто неприлично!
- Князь, - удивленно сказал я, - как можно вам, генералу и кавалеру, считаться с мнением лавочников и коллежских регистраторов?! Чтобы княгиня, супруга героя, не могла совершить прогулку по городским окрестностям из боязни, что ее может осудить жена какого-нибудь титулярного советника! Притом, она будет ездить не одна, приставьте к ней какого-нибудь благонравного кучера. Я вам помогу такого подобрать. В конце концов, вам что, не дорого здоровье жены? Вам нравятся истерики?
- Упаси Боже! - воскликнул генерал, крестясь. Между тем мы, разговаривая, вошли в спальню, где в постели лежала свежая, как заря, улыбающаяся княгиня. Генерал остановился как вкопанный, глядя на преобразившуюся жену.
- Анна Сергеевна, голубушка моя, как ты?!
- Ах, мои шер, иди, поцелуй меня, - ангельским голосом сказала княгиня, - я так тебе благодарна за твою заботу и за доктора... Он просто кудесник! Ты знаешь, как я тяжело больна, но теперь мне легче. Ну, иди ко мне, друг мой, поцелуй меня, я так по тебе соскучилась!
От такого приема генерал, как пень, остался стоять на пороге, не зная, что и подумать.
- Ну, иди ко мне, - опять позвала его супруга и даже протянула к нему ручку.
У старого вояки на глазах выступили слезы, и он бросился к вновь обретенному семейному счастью.
- Матушка, голубушка, ангел мой, - бормотал влюбленный супруг, - я так рад... Доктор Крылов вот твердит, что тебе полезны прогулки на пленэре... Только в одиночестве...
- Куда же я без тебя, мои шер, - ласково говорила Анна Сергеевна, обнимая седую мужнину голову. - Если доктор разрешит, то только с тобой...
- И я бы так хотел, мой ангел, да вот доктор не велит...
Я со слезами на глазах смотрел на семейную идиллию и радовался, что я пока не стар, и мне нет нужды покупать себе ласковое слово.
- Ах, как, это грустно - быть одной, однако ежели надобно...
- Что поделать, мой ангел, твое здоровье дороже! Вот доктор говорит, что тебе нужна тишина, чтобы кучера молчаливого подобрать. Может, нашего глухонемого? Ты его помнишь?
- Откуда, мон шер, у нас столько дворни...
- Я пошлю за ним. Присмотрись. Тебе решать. Он холоп смирный.
Генерал приказал одной из камеристок позвать немого.
- Это все пустое, мой друг, как ты велишь, так и будет, - продолжала ворковать княгинюшка, перебирая седые редкие кудри супруга. - Доктор, мы хотя и не по домострою живем, но мужа я во всем почитаю, - разъяснила мне Анна Сергеевна. - У нас муж во всем голова.
Не слышавший столько ласковых слов со дня свадьбы генерал, был, по-моему, готов на все что угодно, только бы ублажить жену.
Между тем пришел глухонемой. Это оказался тот самый кучер, что привез нас сюда, только на сей раз без красной рубахи и треуголки. Теперь он был в холщовой рубахе и портках, и от него разило едким лошадиным потом. Я посмотрел на него с точки зрения женщины. Для определенных потребностей парень был хоть куда: мощная шея, тяжелые покатые плечи, крепкие, кривоватые ноги...
- Фи, как он дурно пахнет, - капризно сказала Анна Сергеевна.
- Это ничего, мой ангел, - со знанием дела объяснил генерал, - это лошадиный пот, вещь очень полезная для здоровья.
Княгиня, слушая мужнины глупости, с интересом рассматривала кандидата в фавориты. Судя по ее выражению лица, он ей понравился.
- Пусть его доктор посмотрит, нет ли у него заразы, - сказала она и незаметно мне кивнула.
Я оставил супругов во вновь ставшим уютным гнездышке, и повел глухонемого в соседнюю комнату на осмотр. Парень оказался довольно смышленым и быстро понял, что я велю ему раздеться. Привыкнув не удивляться барской дури и капризам, он без смущения скинул с себя штаны и рубаху и спокойно дал себя рассмотреть.
Надо сказать, что княгине попался очень неплохой экземпляр мужчины. Я даже засомневался, не слишком ли он здоров для достаточно хрупкой генеральши. Однако предоставил ей самой решать, что для нее хорошо, что плохо.
Разрешив кучеру одеться, я жестами велел ему пойти в баню и помыться.
Он все понял, кроме того, что ему вскоре предстоит.
- Вполне здоров, - сообщил я супругам, вернувшись в спальню. - Никакой заразы на нем нет. Я велел ему помыться. Так что завтра можно и начинать.
Супруги между тем продолжали сюсюкаться, стараясь перещеголять друг друга в покладистости.
- Только вот что, доктор, - сказал генерал, - может быть, вы не сочтете за труд сопроводить на первый раз княгиню?
Это, честно говоря, не входило в мои планы. Одно дело придумать интрижку, и другое - стать в ней пассивным участником. Генерал не совсем верно понял мои сомнения и разрубил гордиев узел с солдатской прямотой вытащил из кармана лопатник и отслюня вил мне пятьсот рублей.
- Надеюсь, соблаговолите принять, - вежливо спросил он.
Я соблаговолил и взял плату безо всякой ажитации. Как я догадывался, это были очень большие деньги. Самым известным столичным врачам не снились такие гонорары.
С другой стороны, кто из тамошних светил мог похвастаться, что за час сумеет вернуть в семью мир и любовь?..
- Хорошо, пусть княгиня заедет за мной.
- Завтра едем гулять! - обрадовано захлопала в ладоши Анна Сергеевна.
- Вы не подскажете, господа, здесь есть хороший ювелирный магазин? спросил я хозяев.
- Вы хотите сказать, ювелирная лавка? - уточнил генерал. - А вам на что?
- Хочу сделать презент даме сердца, можно сказать невесте.
- Так у вас здесь невеста! - обрадовался подозрительный муж. - Кто, если не секрет?
- Она не местная, - не стал уточнять я. - У нее есть чудесное кольцо с изумрудом, может быть, удастся подобрать к нему серьги.
- У меня есть изумрудные серьги! - вмешалась в разговор княгиня. Помните, мои шер, те, что мне подарила на именины княжна Анастасия, я их все равно не ношу... Ежели вы позволите...
- Делайте, что хотите, мадам, - без большого энтузиазма согласился генерал.