– Ты, кажется, хотел меня видеть, дядя?
В комнату заглянул молодой человек в военной форме.
– А, Луис. Заходи, присаживайся.
Молодой человек, звеня шпорами, вошел в помещение и остановился в нерешительности. Все-таки внутренний облик лаборатории многим внушал страх и опасения.
На дворе стоял 1518 год от рождества Христова. После побега из тюрьмы дона Диего и Педро Бенито и появления их в замке прошло одиннадцать лет. Из неуклюжего подростка Луис де Сабио превратился в статного офицера, которому с отрядом конкистадоров предстояло отбыть в Центральную Америку с целью завоевания для испанской короны новых земель.
– Педро, – обратился к своему помощнику дон Диего. – Не придется тебе отдохнуть. Подойди сюда к столу и следи вот за этой ретортой. Как только раствор из фиолетового превратится в синий, добавь толченый рог тура и убавь огонь в горелке. И кликнешь меня, когда раствор позеленеет.
А сам он взял под локоть молодого офицера и отвел его в сторону к обитому черной кожей дивану.
– Ты скоро отбываешь в Новый Свет, Луис, – дон Диего присел и жестом пригласил племянника сесть рядом. – Я должен кое о чем поговорить с тобой, касательно этого.
Беседа дяди с племянником длилась больше часа. Прервал ее возглас Педро Бенито.
– Дон Диего, скорее сюда! Раствор стал зеленым!
– Хорошо. Ну что ж, ступай, Луис. Удачи тебе в твоих начинаниях, не буду тебя задерживать, пора тебе собираться в дорогу.
– И нам с тобой тоже, верный мой Педро, – сообщил он своему помощнику, когда за Луисом закрылась дверь.
– Как, в дорогу? Я еще не успел стряхнуть с себя дорожную пыль, и вдруг снова предстоит куда-то ехать?
– Я образно высказался, мой друг. Да, мы отправимся в путь, но при этом не покинем пределы нашего замка. Для начала заглянем на четверть века вперед. Я хочу поговорить с Луисом.
– Но ведь ты только что беседовал с ним.
– Ты разве не понял? Я хочу поговорить с ним через двадцать пять лет. И проверить, насколько четко он выполнил возложенную на него миссию. Я хочу убедиться, что в моей книге все написано правильно. Ты со мной, Педро?
– Конечно, учитель. Клянусь святым Николасом, всегда готов следовать за тобой!
Дон Диего снял с огня реторту и поболтал в ней жидкость, разглядывая на свет прозрачность.
– Сейчас, немного остынет…
– Мы должны будем выпить эту мерзопакость? – Педро Бенито брезгливо поморщился.
– Да. Смешать со своей кровью и выпить.
– Бр-р! У меня во рту все еще вкус той гадости, которой ты меня напоил для обретения способности перемещаться в пространстве. Клянусь всеми чертями ада, ни одно вино из лучших погребов Валенсии не перебьет отвратительное послевкусие этого зелья.
– Зато ты теперь можешь без корабля и без лошадей мгновенно оказаться в любой точке Земли.
– Согласен, да, это стоит того.
– Только запомни, когда хочешь вернуться обратно домой, надо думать о доме, а не о стаканчике доброго кава.
– Что я могу поделать, если слово «дом» ассоциируется у меня с хорошей едой, огнем очага и выдержанным крепленым вином.
– Вот потому и оказываешься все время в кабаке этого пройдохи Хосе. Ладно, сейчас перемещаться будем вдвоем. Уж я-то не позволю тебе затеряться во времени. Тем более, что старикашка Хосе вряд ли протянет еще четверть века.
Дон Диего разлил приготовленный раствор в две чаши и взял остро заточенный нож.
– Дай руку.
Педро протянул ему правую руку. Маг сделал надрез на запястье. Когда в чашу накапало тринадцать капель, он нанес на разрез специальную мазь, и рана затянулась прямо на глазах. После этого он проделал то же самое со своей рукой над другой чашей.
– Пей!
Бенито взял свою чашу, брезгливо поморщился, заткнул ноздри пальцами, закрыл глаза и с отвращением выпил. Дон Диего тоже осушил свою чашу, без особого аппетита, но и не выказывая подобных эмоций, и принялся рисовать на полу магические символы. Когда он закончил, оба встали в центр начерченной мелом фигуры, заключенной в круг, маг увеличил свою книгу и прочитал вслух длинное заклинание. Сначала им показалось, что ничего не произошло. Только мебель стала как бы более ветхой, исчезли, словно мгновенно испарились, жидкости из пробирок, а на полках и на рабочем столе образовался толстый слой пыли.
– Я думаю, перемещение закончилось, – дон Диего вышел из круга и погрузил свое тело в кресло, которое тут же рассыпалось под его весом из-за своей ветхости.
Маг выругался и пересел на добротный диван – его прошедшее время так сильно не состарило. Педро Бенито опустился рядом.