В самый разгар трапезы в дверь постучали, и вошел дон Диего.
– А почему через дверь? – удивился Педро Бенито. – Я думал, учитель, ты появишься прямо посреди этой комнаты.
– Я не такой болван, чтобы обескураживать непонятными явлениями местных жителей. Город и так уже наполнен слухами, что колдуны и ведьмы собрались на шабаш в кабачке старого Моисея Абрамзона.
– А вот скажите, – обратился к магу Сергей. – Вы не хотите делиться с человечеством секретом перемещения во времени. Я понял, почему – вы меня убедили. Но телепортация, то есть, перемещение в пространстве, оно же не принесет человечеству вреда. А какое это грандиозное открытие! Почему им нельзя поделиться с народом? Это ведь решит множество проблем. Не нужно никаких самолетов, не нужно жечь керосин, в любую точку планеты можно попасть за считанные секунды! Метро, автобусы, автомобильные пробки – все это останется в прошлом!
– Видите ли, молодой человек, перемещение только на одно лье тела весом около двухсот фунтов требует такое количество энергозатрат, какое эквивалентно силе упряжки в миллион лошадей. А если надо переместиться на сотню лье или на тысячу? Мой метод черпает энергию Солнца через астральный канал, но при этом за каждое такое перемещение светило остывает на одну миллиардную градуса. Вроде пустяк. Но представьте, если перемещением или, как вы сказали – телепортацией, будут пользоваться все жители Земли, да по нескольку раз на дню? Пройдет сто-двести лет, и Солнце остынет.
– А если вместо энергии Солнца использовать ядерную энергетику?
– Не все так просто. Всему свое время. Пусть человечество само додумается. Додумались же делать железных птиц, летающих на керосине.
– А я никогда не видела таких птиц, – задумчиво произнесла Изабелл.
– Скоро увидите, сеньорита. Думаю даже сегодня, прямо после обеда.
Дон Диего тоже был голоден, поэтому не мешкая присоединился к трапезе. За обедом он поведал присутствующим о том, что произошло в течение прошедшего часа на острове.
– Значит, ты вызволил статуэтку?
– Да, Педро. Вот она! – Дон Диего положил на стол драгоценный артефакт, сияющий ослепительным блеском, словно его только что отлили и тщательно отполировали.
– Она! – радостно воскликнула Изабелл. – Это она!
Девушка схватила статуэтку и поцеловала ее. Тягостная тревога отпустила, наконец, ее душу – ведь она чувствовала себя виноватой в потере столь ценного талисмана, способного спасти судьбы человечества.
– Но завтра по вечерней заре, – продолжал маг, – этот ягуар должен прыгнуть в огонь на высокой горе.
– С высокой горы? – уточнила Изабелл.
– Нет, – улыбнулся дон Диего, – я не оговорился. Именно на высокой горе. Так сказано в Книге.
– А бандиты? – спросила Марина. – Они так и остались с подземелье?
– Ну да.
– Не слишком ли это жестоко?
– Алчность должна быть наказана. А со свиньями я поступаю по-свински. Я так думаю, что и с вами они поступили бы не лучшим образом, даже если бы получили свое. Эти люди не умеют быть благодарными. Ничего. Вода в пещере есть, а посидеть немного на диете им не помешает. Особенно тому бритому жирному борову. Я полагаю, через несколько дней туда заявятся люди Черной Бороды и разберутся с ними. Ворон ворону глаз не выклюет, возможно, возьмут их к себе в пиратскую шайку. А может, и на тот свет отправят. В любом случае, этим негодяям досталось по заслугам. Suum cuique – каждому свое. Зато вы, мой друг, – маг обратился к Сергею, – теперь никому ничего не должны.
– Это радует, – задумчиво ответил Сергей, а дон Диего замолк, занятый обгладыванием кости.
Сергей тоже какое-то время занимался едой. Мысли его постепенно переключились с незадачливых кредиторов, к которым он, в отличие от Марины, жалости не испытывал, на нечто другое. Он тоже смотрел на лежащую на столе статуэтку, но как прагматичному современному человеку вся эта суета вокруг нее казалась ему бессмысленной игрой.
– Неужели слухи о конце света не глупые бредни экстрасенсов и лжепредсказателей? И как может маленькая статуэтка предотвратить катастрофу, если она неизбежна?
– Она как раз избежна, – ответил маг. – Если не нарушать ход истории. Я уже упоминал про бабочку. Но здесь нечто иное. Золото – символ богатства и власти. Все алчные люди хотят владеть золотом. Конкистадоры, пираты, бандиты XXI века – все хотели завладеть этой статуэткой из алчных побуждений. А страсть к богатству, стремление к роскоши и жадность способны погубить этот мир. Когда мы бросим золото в огонь – мы тем самым символизируем отказ от алчных побуждений, преодолеваем низменную жадность. А ягуар – символ храбрости и силы. Его прыжок в огонь – отвага и страдание за людей, примерно то же, что и смерть Иисуса на кресте. Вам ясно?