Неверов и Андрей стояли у вольера и поражались размерам собак, которые походили на волков и, судя по виду, готовы были растерзать незнакомцев.
– На охоту берешь? – спросил барин.
– Они со мной везде. Охотники они отменные, несмотря на размеры. Медведя валят запросто. Стадо охраняют от волков. В последний раз разорвали одного в клочья, я даже не нашел его туловища. Самые настоящие звери.
– Как тебе? – спросил Неверов у Андрея.
– Я впервые таких чудовищ вижу, – признался Андрей.
Неверов громко рассмеялся.
– Ты говорил, что у тебя есть щенки. Почем продашь?
– Я могу только поменять, – ответил Максимов.
– На деньги, – засмеялся барин.
– Нет, на крепостных.
Андрей взглянул на барина.
– Ты мне вчера другое говорил. Сказал, что сторгуемся.
– Вот и торгуемся.
– Так дело не пойдет. Крестьян я менять на собак не стану. Сколько хочешь деньгами?
– Сколько щенков надо? – поинтересовался Максимов.
– Можно подумать, у тебя их целая куча, – удивился Неверов.
– Семь штук есть.
– Суки и кобели?
– И те, и другие. Заберешь всех – скидку сделаю, но золотом возьму.
– Вот стервец, – прошептал Неверов. – Ну, что, брать будем? – спросил он Андрея.
Молодой человек пожал плечами.
– Бери. Раз на крестьян менять не хочешь, забирай за две сотни золотых.
– Хорошие у тебя цены, – удивился барин. – А крестьянами, сколько бы хотел?
– Душ пять, не меньше.
– Хороший аппетит у тебя, сосед. Сто золотых и не больше. Куда тебе столько собак. Они тебя сами скоро сожрут.
– Эти не сожрут, они преданные, – возразил помещик. – Легко дрессируются и послушны во всем.
– За сто золотых заберу сразу, – настаивал Неверов.
– Да, забирай. Как соседу уступлю. Мои псы еще нарожают.
– Вот видишь, как мы с тобой договорились, – обрадовался барин. – Щенки не больные?
– Обижаешь. Разве держал бы я заразу? Таких сразу уничтожаю, а этим уже по три месяца, самостоятельные.
– Ну, показывай. Хочу посмотреть на твой товар.
Максимов провел гостей в дальний угол двора, где в другом вольере находился молодняк.
– Ну, как? – спросил барин у Андрея.
– Едят, наверное, много, – заметил молодой человек.
– Ничего подобного! – возразил помещик. – Едят как раз и немного. У них конституция такая.
– Так берем? – еще раз переспросил Неверов.
– Берем, – согласился Андрей, – только как мы с ними сейчас управимся?
– Пришлю урядника и Егора. Они знают, что надо будет делать. Берем, – сообщил барин. – Пришлю людей через пару дней. Для такого стада надо будет еще и место приготовить.
– А деньги?
– Забеспокоился, деньги ему давай. На тебе задаток в пятьдесят золотых, остальные урядник довезет.
Барин отсчитал монеты и подал Максимову, который тут же стал их пересчитывать.
– Не веришь людям? – заметил Неверов. – А зря. Нельзя быть таким мелким.
Гости сели на коней и распрощались с хозяином.
Некоторое время они ехали молча, пока барин не заговорил первым.
– Ну, что скажешь? – спросил он.
– Зачем столько собак? – поинтересовался Андрей.
– Хозяйство у меня большое – одних крепостных сколько. Пригодятся. Я давно мечтал завести себе собак. Все думал, вот вернусь домой и прикуплю немного. А тут такие красавцы.… Все бояться будут. Сам с ними заниматься стану и воспитаю так, как хочу. Едем домой, нас там баня ждет, вечером будем гулять, ни без кого, сами, вдвоем.
Глава 8
Отобранные молодые крепостные крестьяне стояли в дальнем углу двора под присмотром урядника и с тревогой поглядывали не ворота, где должен был появиться барин.
Урядник смотрел на них надменным взглядом и не позволял даже присесть. Так прошло около двух часов, пока за забором не послышался топот копыт.
Крестьяне с испугом переглянулись и прижались друг к другу.
– Не боись, – сказал урядник. – Если вас барин отобрал в свое имение, худо вам не будет.
– А что за человек с ним ездит? – спросил один из парней.
– Не твое собачье дело. Кто ездит с барином, того и надо уважать, как самого барина. Потом все узнаешь.
Егор побежал открывать ворота.
Неверов остановился у крыльца дома и подозвал к себе конюха.
– Этих нерях в мойку, – приказал он. – Скажи, чтобы мылись тщательно. Мне в доме никакой заразы не надо. Баня истоплена?
– Гудит печь, ваше превосходительство, жару набирается.
– Хорошо, молодец! Отмечу при случае.
Андрей взглянул на толпившихся молодых людей и снова заметил Марьяну.
– А ты чего сидишь в седле? Иди в дом. Сейчас прикажу тебя приодеть, а что не подойдет, немедленно исправят. Эй, вы, недоросли, – прикрикнул он, обращаясь к крепостным. – Кто по рукоделию мастак?