Он подъехал к барскому дому, где его встречал урядник.
– Барин спрашивал, почему ты уехал.
– Рот закрой, – выпалил Андрей и замахнулся плетью. – Будешь много болтать, лично выпорю. Где барин?
– В дом только что ушел. – Урядник до того растерялся, что готов был упасть перед молодым человеком на колени. – Прости, господин, – пролепетал он, думая: «Не дай бог этому малолетке дать барскую власть – такого может натворить…»
– Смотри мне. Распрягай повозку и, где крестьяне, которых ты пригнал из Петрушино?
– Бабы помылись, теперь пацаны моются.
– Вот так и отвечай всегда. И еще, не зли меня: я знаю твою натуру и могу пожелать отвести свою душу на твоей горбатой спине.
Андрей заметил, как вытянулось лицо урядника, который скосил глаза к носу и начал креститься.
– Смотри мне, таким и останешься косым до гроба.
На крыльце раздался громкий хохот и Андрей вздрогнул. Там стоял Неверов и от души смеялся.
– Так его, негодника, – крикнул он. – Вот теперь ты мне нравишься. Не ошибся я в тебе. Где твоя портниха?
– К матери отвез, – признался Андрей. – Я такое заказал, что ей одной не управиться. Мать всегда шила вашей сестре и может многое.
– Молодец! Находчивый ты у меня. – Неверов похлопал молодого человека по спине. – А ты пошел вон отсюда, – нахмурился барин и, строго взглянул на урядника. – Банька почти готова, идем, посидим немного и пойдем париться. Я приказал вина к столу. Будешь?
– Буду, – решительно ответил Андрей.
Глава 9
Захмелевший барин откинулся на стуле и взглянул на Андрея.
– Чего приуныл? – спросил он.
– Я чувствую себя очень даже неплохо, – признался молодой человек.
– Да, это мое любимое вино. Помню, пил его на фронте, когда взяли одну из позиций французов. У них там его целый склад был. Вот тогда и стал увлекаться этим вином. Понравилось?
– Понравилось, – кивнул головой Андрей. – Барин, можно спросить?
– Спрашивай, что хочешь, – сказал Неверов и протянул Андрею еще рюмку.
– Что вы собираетесь делать с теми, кого отобрали там, в Петрушино?
– А ты, что бы хотел?
– Мне кажется, надо их отправить назад. Там они нужнее будут.
– Назад? Зачем? Ты заметил мой вкус? Я отобрал самых лучших, молодых, красивых…. Пусть послужат у меня. Какие девчонки, заметил? Неужели тебя бабы не интересуют? Они нам будут для потехи, а особи мужского пола для обслуги. Такой пойдет мой расклад?
– Вы хозяин и вам решать, – согласился Андрей, – но бабы меня не интересуют.
Неверов вскинул брови.
– Даже так? Ты меня удивляешь. В таком случае выбирай себе любого парня, я тебя осуждать не буду. Я столько в жизни перевидал, что удивляться не приходится.
Андрей опрокинул очередную рюмку и уставился на Неверова.
– Вы меня не так поняли, Николай Степанович, – возразил Андрей.
– Так, стоп! Как ты меня сейчас назвал?
– Николай Степанович, – растерялся молодой человек.
– Вот так и зови меня всегда. Меня давно так никто не называл. Тебе одному я позволяю обращаться ко мне именно так. А то барин, хозяин…. Ты меня радуешь своей находчивостью. Молодец!
– Хорошо, – улыбнулся Андрей, обрадованный тем, что барину понравилось его обращение. – Если мне это будет позволено, я буду только рад.
– Так на чем мы остановились? – Неверов расположился поудобнее в кресле и снова потянулся к бутылке.
– Я уже и забыл, – снова улыбнулся Андрей.
– А я помню, – погрозил пальцем барин. – Ты что-то говорил о пацанах. Хочешь позабавиться?
– Николай Степанович, если бы я чего – то хотел, то давно бы попросил прямо. Эти пацаны мне ни к чему.
– А эту девку, что увез к себе домой? Ты на нее глаз положил?
– Да нет. Она с моей матерью к вечеру сошьют парадную одежду. Мать умеет быстро это делать, а девчонка молодая, сошьет не так, как надо… Вы же сами ее портнихой назначили!
– Ох и хитрец же ты! – снова погрозил пальцем Неверов. – Я все понял – влюбился!
– Я?
– Ну не я же.
Андрей покраснел и опустил голову.
– Так и быть! Что же я в тебя так влюбился? – стал признаваться окончательно захмелевший барин. – Вот влез ты в мою душу и все тут…. Помнишь ту, первую встречу? Ты, действительно, не догадывался тогда, кто я такой?
Андрей пожал плечами.
– Не догадывался, я это заметил. Поэтому и повел себя тогда так смело. А я люблю смелых и решительных людей. У меня здесь, кроме престарелой сестры, никого нет, а мне нужны верные и надежные люди. Понимаешь меня?
– Понимаю, но, может, я не справлюсь и не оправдаю вашего доверия? Я же крепостной, и мне жаль тех, кто страдает.