– Это что ж, ты сукин сын, моих крестьян голодом моришь? Завтра представишь все списки об умерших, родившихся, детях и взрослых. Понял ты меня? Есть у тебя такой учет?
– Конечно, ваше благородие.
– Вот завтра и посмотрю, что вы тут без меня творили. – Неверов хлопнул Андрея по плечу. – Всем гулять, – приказал барин. – Пить, есть и гулять…. Я так хочу! Пойдем, выйдем.
Андрей последовал за барином во двор.
– Что, напужался моих речей? – совершенно трезвым голосом спросил Неверов.
Андрей смотрел на барина и промолчал.
– Хочешь быть человеком, а не рабом?
– Я и так человек, ваше благородие, – ответил Андрей.
– Ты полчеловека. Ты крепостной. Даю тебе такое право выбора. Я не хочу тебя заставлять. Решишь сам. Мне нужен помощник. Человек такой, с которым можно делать дела, отдыхать, ездить на охоту и все остальное….
– Я же еще молодой для таких дел и ничего не понимаю. И, почему я?
– Да, распустились вы здесь без меня, – вздохнул барин. – Пороть вас всех надо. С тебя и начну. Дурак ты, братец. Можешь считать, что разговора у нас не было. Пошел вон отсюда. Не попадайся мне больше на глаза.
Неверов сплюнул и направился в дом к гостям.
– Завтра во сколько подходить? – услышал он голос Андрея.
Барин обернулся.
– Утром, – ответил Неверов и усмехнулся.
Глава 6
Ранним утром Андрей был у ворот имения Неверова. Он заглянул в щелку забора и увидел конюха Егора, который седлал трех коней. Андрей громко свистнул, и Егор направился к воротам.
– Чего рассвистелся? Барин еще не проснулся. Чего так рано?
Андрей пожал плечами и улыбнулся.
– Хочешь, тебе помогу.
– Ты не сможешь, молодой еще. Барин любит, чтобы все было надежно.
Андрей пожал плечами.
– Хорошо, входи, только тихо. Барин еще после вчерашнего отойти не может.
– Какой конь барина? – спросил Андрей, с завистью поглядывая на добротных коней.
– Барина вот этот. Он его еще вчера приглядел.
– Хорош, – похлопал Андрей коня по спине. – А твой?
– Мне все равно. Они все хороши. Я самых лучших подобрал, – ответил Егор.
– Тогда можно я этого возьму? – Молодой человек погладил другого коня по морде, и тот громко захрипел, зафыркал.
– Ездить-то можешь?
– Могу. – Андрей вскочил в седло и, пришпорив коня, закружился по двору.
– Приглянулся ты нашему барину, – сказал Егор. – Ни от чего, дурачок, не отказывайся, коль он на тебя обратил внимание. Может, и повезет тебе в жизни. Не все же спину в поле гнуть.
– Расскажи мне о хозяине, – попросил Андрей.
– Ничего я про него еще и сам не знаю. Он давно не бывал в этих краях: всю жизнь службой был занят, до генерала дослужился, войну прошел.
– Он настоящий генерал?
– Да, а ты что думал? Он из военных.
Андрей почесал затылок.
– Надо же!
– За всю свою взрослую жизнь барин только пару раз приезжал в имение. На похороны отца – и то проездом. Это было давно. Всеми делами Елизавета командовала. Теперь он будет здесь хозяином. Держись его ближе. Говорят, он очень строгий и измен не прощает. А раз ты ему пришелся по душе, значит, что-то в отношении тебя имеет. Он здесь один и ему нужен верный помощник.
– А ты?
– Я? Что я-то? Я уже старый, с меня спросу мало. А ты молодой, рослый, красивый. Видно, он красивых любит. Вот приоденет еще тебя, и будешь красавцем. Я слышал, он это тебе обещал.
– Но я, же молодой совсем. Мне только шестнадцать лет.
– Это не имеет для барина значения.
– У него что, жены и детей нет?
– Выходит, так. Видно, некогда было ему этим заниматься.
Андрей спрыгнул с коня и снова погладил его по морде.
Из дома вышла служанка и позвала Андрея в дом.
– Иди, хозяина буди. Так он вчера приказал, – сказала она.
Андрей растерялся, взглянул на конюха и направился в дом.
Служанка провела его через несколько богато убранных комнат и остановилась у большой резной двери.
– Иди, – подтолкнула она его.
Андрей перекрестился и постучал.
– Заходи и не стучись. Ему уже пора вставать. – Служанка приоткрыла перед ним дверь.
Андрей вошел и оказался в большой просторной спальне. Посередине стояла широкая кровать, рядом на полу лежала подушка и бутылка из-под вина. На кровати, укрывшись с головой, спал барин.
Андрей стоял и не знал, что ему делать.
Он медленно двинулся вперед и протянул руку, чтобы разбудить барина. Молодой человек до того разволновался, что у него пересохло во рту. Он моргал своими большими глазами и весь дрожал. Дотронувшись до одеяла, он осторожно похлопал барина по спине, и тот зашевелился.
– Вставайте, ваше благородие, – зашептал Андрей. – Уже утро и нам надо ехать.