Впрочем это происшествие нисколько не улучшило качества компьютерной защиты подземки. Организация была государственная, а значит нечья.
Поезда все не было. В неофициальном руководстве по пользованию метрополитеном говорилось, что если поезд запаздывает более чем на две минуты, рекомендуется покинуть помещение станции и выйти на улицу. До критического срока было еще далеко, и Алекс снова прогулялся по перрону.
Последний, буквально оглушающий, аккорд подлестничной страсти оборвался на самой своей высокой ноте и в темноте зашевелились. Что-то шумно упало и послышался смех, потом нечто округлое с жестяным звуком покатилось по наклонной.
- Твою мать! - с чувством сказал кто-то.
- Сам дурак, - было ответом.
Снова послышалась возня. Осознав, что пялится в темноту подлестничного пространства уже слишком долго, Алекс начал медленно отходить в сторону.
- Прекрасный образчик современного искусства! - сказал некто за его спиной. - Вы так не считаете?
Чувствуя себя последним идиотом, Алекс обернулся.
У настенной картинки стоял среднего роста господин в клетчатом костюме неопределенного, но очень дорогого цвета. Галстук был завязан хитрым узлом и заколот алмазной шпилькой. В таком костюме не в подземке по углам отираться, а на личном роллере ездить...
- Это вы мне? - робости, которую испытывает большая часть общества при общении с так называемыми "повелителями жизни", Алекс не чувствовал. Он слишком хорошо знал эту породу людей.
- Вам-вам! Больше здесь никого нет и еще минуты две не будет точно. Посмотрите, как прорисовано! А? Какая сила жизни вложена в каждый мазок кисти! - похоже неизвестному действительно нравилась голограмма.
- Кисти здесь не было, - скучным голосом произнес Алекс. - Он баллончиком рисовал.
- Баллончиком!? - Неизвестный был поражен - Баллончиком!!? Это же просто гениально! Это восхитительно! Это невероятно!
Сила его восхищения была так велика, что Алекс стал немного сомневаться в собственных чувствах по поводу настенной анатомической живописи голографической краской. Может быть, действительно... Да ну, бред! Женские половые органы в формате один к пяти и ничего особенного.
- Да... Сила! Я повешу это у себя дома. Да! Обязательно! Как натурально написано? Я проверял!
- Незнакомец повернулся к Алексу с выражением откровения на лице, Честное слово.
- Верю, - сказал Алекс, разглядывая за спиной незнакомца полуголую девицу в нелепой юбке кислотно-зеленого цвета. Девица пускала в воздух дым, вдыхая его, Алекс не поверил глазам, из кальяна. Маленького, но натурального кальяна. "Сюр, - припомнил Алекс полузабытое слово. - Полный!"
- Да, да. Люблю старые вещи. Привык, - незнакомец проследил за взглядом Алекса. - Вы кажется тоже?
- Что?
- Я говорю, старые вещи любите.
- Старые вещи?
- Да. Они надежнее. Механизм более прост, а значит более совершенен. Очень надежно в использовании.
Почему-то на ум Алексу пришло, что у него дома в ящике стола лежит старый, еще механический револьвер. Вышедший из употребления задолго до последней войны. Механика в нем действительно была простая и наредкость надежная. По крайней мере, отказов не случалось.
- Что вы имеете ввиду? - Незнакомец нравился Алексу все меньше и меньше.
- Что имею ввиду? Да очень просто. Вот сейчас два поезда в этой подземке, напичканные электроникой, сложными механизмами, всякими там логическими цепями и прочими сложностями, несутся по туннелям на магнитной подушке и несут в себе кучу насмерть перепуганного народа. Они проскочили уже две станции на полном скаку, а вы знаете, что происходит на станции, когда мимо проскакивает поезд на скорости 500 километров в час? О! Зрелище апокалиптическое. Воздушная волна впереди, плющащая о стены, и огромная засасывающая воронка позади. А внизу контакты... Да. - Незнакомец удовлетворенно засмеялся, черты его неуловимо менялись. Что-то происходило с лицом, что-то неуловимое для глаза. - Эти два поезда не столкнутся лишь по нелепой случайности. Просто, по глупости оператора, который совсем обезумел от ужаса в комнате управления. Эти два поезда даже успешно затормозят, где-то неподалеку, и прибудут прямо сюда. Очень тихо и медленно. Правда, нагружены они будут одними полуспекшимися трупами, потому что термоизоляция самоотключилась. Автоматика... Ну парочка временно живых, конечно, будет.
В туннеле послышался шум. Что-то двигалось там, периодически задевая о стены изоляторами и падая на магнитную поверхность. Алекс начал продвигаться по направлению к двери.
- Д-да. Вам лучше идти, - сказал незнакомец сверкающим ртом, из которого торчали крупные острые зубы. - У нас с моей милашкой кое-какие дела с некоторыми из пассажиров. Милая!
Незнакомец длинным ногтем, нет, пожалуй - когтем, поманил девицу, стоявшую у стены. Девица изогнулась и прыгнула к незнакомцу, встав при этом на четвереньки. Затем оба посмотрели на Алекса. Девица не изменила облика, она осталась человеком, и это было еще страшнее.
- Иди. Я зайду к тебе, потом, - сказали голубого цвета губы.
А потом кулак ужаса вышиб Алекса из подземки, как волна углекислого газа вышибает пробку из бутылки. Последнее, что осталось в его зрительной памяти, это поезд, который тихонько, словно ягненок, идущий к жертвенному камню, выполз из туннеля, и незнакомец, открывающий двери обгоревшего вагона здоровенной лапищей, на которой все еще болтаются остатки клетчатого костюма.
Сам с собой: Почему я тут оказался? Почему? Я не могу ответить на этот вопрос. Было время - я знал все. Я знал все правильные ответы на все вопросы. Я даже знал правильные вопросы, а это намного сложнее, чем заглянуть в конец учебника. Мне было подвластно все мироздание. И я... Я жил. Они строили мне храмы и умирали с моим именем на устах. Почему же вышло так, что меня забыли? Поток слабел, слабел... Кто может ответить, почему?
Спокойно: Я могу. Удивленно: Кто? Напряженно: Я. Раздраженно: Ах это Ты... Ты, должно быть, торжествуешь? Зло: Нет. Мне досталось не меньше твоего.
Недоуменно: Но ведь вокруг все твое, теперь.
Исчезая: Не мое...
Исчезая вместе с ним: Странно.
Поставив сторожа на дверь и вентиляционные решетки, Алекс забрался в обжигающую ванну. Легко тряслись руки. Черный пластиковый пакетик лежал рядом, но Алекс не торопился его вскрывать. До наступления момента, когда неодолимая Жажда скрутит его в тугой узел, оставалось еще время, а впадать в нереальность Алексу сейчас не хотелось. Постоянно прокручивая в голове виденное, он уже не мог понять, что послужило причиной столь сильной волны ужаса, который охватил Алекса. Ну встретился в подземке с маньякомтеррористом, ну и что? Обычный представитель городского дна. Оборотень, инплантымодификаторы позволяют и не такое со своим телом проделывать. Сам Алекс ничем не лучше. Но что-то было в этом больном незнакомце и его подруге. Что-то! Вот оно - главное слово! Главная ошибка, вызывающая крах системы современного мира! Что-то. Невозможно опознать, невозможно представить, невозможно понять. Не должно быть, но есть! Нет, конечно, невозможно знать все! Но любая система, программа, оружие, производственный комплекс, новое изобретение или что-либо, созданное человеком, носит на себе печать. Печать человеческих рук, разума, воли, любви, наконец. Эта печать опознается в глубинах человеческого сознания сразу. Но этот человек... Незнакомец... Существо в подземке было несовместимо с самим понятием человеческого и одновременно настолько своим, домашне-интимным, что это отторгалось сознанием.