- Да так, прихватило... Подзадержался кое-где, а свою пайку пришлось отдать. Думал до дома добегу...
- Угу. Не добежал стало быть. Вообще тебе сильно повезло, что я тебя обнаружил... Даже очень повезло, я обычно в таких случаях милосердием не страдаю.
- Я учту.
- Учти. Тамбурин замолчал.
- Я пойду, Тамбурин. У меня дела.
- Валяй. Через парадный вход я тебя не выпущу, а через подворотню проходи.
Когда Алекс снова оказался на улице, он подумал, что теперь стало ясно, зачем Тамбурину такие деньги. Интересный день, поучительный.
Заинтересованно оглядываясь: Что это за место?
Привычно окидывая взглядом помещение: Так. Приятная забегаловка. Я тут часто бываю. Хорошая еда. Называется "У Князя".
Пододвигая к себе тарелку: Приятного аппетита.
Едят молча.
Яркая голограмма изображала большого мужчину в красном плаще и с бородой, у входа стоял швейцар, который впустил Алекса без лишних разговоров. В самом помещении было относительно пусто. Карман приятно отягощала ампула квази. Алекс был готов и полностью экипирован. Он четко был намерен выполнить договор с Уродом. Выполнить и... И. Алекс знал, что завязать не сможет. Как не сможет слезть с иглы, со своих порошков, с бесшабашной ярости квази... Убиватьэто наркотик... Убивать врагов сладостно... Убивать незнакомых людей легко... А Алекс в своей жизни побывал на трех мелких войнах и слегка зацепил окончание Третьей Мировой. Несколько месяцев, когда индийцы наголову разгромили войска Сынов Восходящего Солнца и с истинно восточной невозмутимостью раздавали захваченные земли бывшим хозяевам. Тогда старый лозунг "Россия для русских" обрел новое значение. И не только для России. Потом было несколько мелких войн на юге, где Алекс впервые столкнулся с боевым квази, когда пятьдесят рядовых и один сержант прошли сквозь не один строй вооруженных до зубов моджахедов, оставляя за собой только трупы... И все пятьдесят дошли до цели живьем. Страшная штука боевое квази... А на вид голубенькая ампулка...
Все это промелькнуло в голове у Алекса и словно спрятолось в большой карман... Как не было. Потому что Алекс вошел в ресторанчик и сразу увидел тех, кого собирался убить.
Усевшись рядом с их столиком, Алекс заказал коньяк и фрукты. Дорого, но вкусно, и фрукты настоящие, приятно.
Обостренный предбоевым состоянием слух улавливал каждое слово, сказанное за соседним столиком. Как бы невзначай, Алекс оглянулся и запечатлел в памяти лица будущих жертв до мельчайших подробностей. Ничего особенного. Один седоватый пожилой мужчина, второй эдакий потрепанный ловелас лет сорока с залысинами. Только лицо у ловеласа было слегка темноватое, но не загорелое, а как-то по-другому. И глаза... Проникающие внутрь, темные, как смоль... Сильные глаза.
Алекс отпил из пузатого бокала. К алкоголю он был невосприимчив и в полной мере наслаждался вкусом теплого винограда во рту... Приятная расслабленность перед прыжком.
- Как ты считаешь, когда мы ошиблись? Когда создали их с неравным соотношением добра и зла в душах или когда познакомили их со знанием? голос, по всей видимости, принадлежал темнолицему.
- Когда плюнули на них и занялись своими делами, вместо того чтобы помогать им и воспитывать их. Они были нашими детьми, а мы забыли про них... - голос седоватого был грустен.
- Забыли... Я не согласен. Мы не могли помогать им, не решив, в какую сторону они пойдут. Мы просто не знали, куда их вести.
- Да. И поэтому начали драться между собой... Погубили все.
- Все... - темнолицый обречено покочал головой.
- Только мы упустили из виду то, что они нужны нам. Гораздо больше, чем мы нужны им. Как видишь, они живут. Живут и, что самое удивительное, довольны тем, как они живут. Вот только они не знают, как оно могло бы быть. Они не знают, что значит быть Богом! Мы пытались создать новых богов... А они так и остались людьми. Заготовками... Нереализовавшимися богами.
- А теперь мы потихоньку превращаемся в людей... Без их веры, без их любви... - темнолицый тяжело вздохнул и отпил из своего стакана. - Может быть, с начала?
- Нет. У нас не хватит сил. Тогда повсюду был хаос... Помнишь? Мы черпали силу прямо из него. Просто из пространства, которого не было... Я мог стать чем угодно... - седовласый замолчал и уткнулся взглядом в скатерть. - Вселенная была слишком велика для двух одиноких богов. Нам нужны были другие... По образу и подобию нашему... Алекс встал. Все стало вдруг очень медленным и словно стеклянным... Стало весело и легко. Алекс сделал два шага в сторону и, развернувшись, оказался на идельной позиции для выстрела. Пистолет словно на резинке выскочил к нему в руку... Один долгий миг черный глаз ствола искал свою мишень... И встретился с двумя черными колодцами темнолицего... С двумя бездонными колодцами глаз. И произошло невероятное, пистолет дрогнул в руке. Все встроенные инпланты в теле Алекса словно с катушек сорвались, в голове взвыло, и на сенсорные окончания обрушился шквал информации, предупреждений, знаков опасности. Инпланты зарегистрировали гипноз, наркотический дым, смертельный радиационный фон, сильное излучение в невидимом диапазоне... И еще целую кучу всякой хрени, которой в данный момент в ресторане не должно было быть... Алекс понял, что сенсоры просто забиты ненужной информацией и не могут определить угрозу... На осознание этого факта ушла долгая, как век, секунда. Целая секунда потерянного времени... За это время темнолицый успел дотянуться до седовласого и толкнуть его со стула. Понимая, что он не попадает первым выстрелом, но еще не провалил дело, Алекс начал давить на курок...
Раздался выстрел, и Алекс упал на живот и одновременно перекатился в сторону, под прикрытие мебели... Пули с легким шлепаньем ложились в нескольких сантиметрах от его тела.
В следующий миг ресторан превратился в ад. Крики, падающие тела... У дверей стояли несколько человек и косили из автоматического оружия все, что хотя бы чуть-чуть не укладывалось в положение лежа.
- Всем лежать! Всем лежать, скоты!!! - надрывался визгливый голос одного из стрелков.
Алекс оценил их положение, проанализировал глухие выстрелы со стороны кухни и понял, что все выходы из здания забиты. Вот ведь... Угораздило попасть на разборку группировок. Те, что стояли у дверей, двинулись в глубь зала, поминутно стреляя в лежащих людей.
- Твари, - пробормотал Алекс. Он был убийцей, а не мясником.
Вдруг с балкона послышалась явно винтовочная пальба. Особенно громко бахнуло и кто-то заверещал, как маленький подбитый зверек. Заплакал. Снова выстрел, и недобиток заткнулся.
Алекс перекатился в сторону. Несколько пуль выбили пластиковые щепки из паркета рядом с ним. "Хорошо, - подумал Алекс. - Вы сами этого хотели... Сами." Он еще что-то бормотал, вскрывая чуть дрожащими пальцами ампулку с квази. Вторую за сегодняшний вечер. В голове всколыхнулся голос сержанта: " РВИИИ ЕГО!!!", и ресторан погрузился в темнобардовую мглу. Слова и мысли раскололись на составные части. Да и зачем они нужны? Нужны только действия.
Алекс вынырнул из своего укрытия и направился в сторону дверей. Быстро, очень быстро. Он теперь был большой, очень большой... Маленькие и смешные людишки метались под ногами и мешали идти. Алекс хлопнул одного по голове и прошиб ему череп. Это было смешно. Под квази все смешно и не страшно. У дверей Алекс натолкнулся на яркие вспышки, это глупые людишки посылают в него свой губительный свинец, маленькие шарики... Алекс легко уворачивался от пуль, они летели почему-то очень медленно и лениво. Их можно было оттолкнуть рукой... БАМ-БАМ. Маленький человечек удаляется с взорванной грудью. БАМ-БАМ. Маленький человечек... БАМ.
У дверей почти пусто. Там еще что-то на балконе. Инпланты Алекса заставляют его двигаться и уворачиваться от пуль, летящих сверху. Теперь группа засевших на балконе тоже заметила его и приняла еще за одну мишень. Алекс двинулся к лестнице. Из дверей кухни выскочило трое, и на некотрое время стрелкам с балкона стало не до Алекса. Вот он уже там. Вот он зашел сзади. Но смешной маленький человечек вдруг развернулся с недостижимой для него быстротой и вышиб у Алекса оружие.