***
- Что вы делаете? - севшим от страха голосом спросила Диана. Александр шагнул было к ней, но девушка отступила.
"Не смог её задержать! А ведь я так и знал, что этот идиот с Земли даже с лёгким поручением не справится! Зря Симеон доверил ему занять девчонку хотя бы на час!", - вспыхнуло в голове Саши. Стараясь придать голосу успокаивающие интонации, он проговорил.
- Иохим тебе не сказал? Мы с ним договорились вытравить здесь кое-кого... паразитов.
- Нет, вы врёте... - Диана отрицательно повела головой, продолжая отступать в глубину дома. - Это наш дом! Чем мы вам помешали? Скажите, зачем?!
"Проклятье! И что теперь делать? Дура-дурой, а обо всём догадалась!" - стиснув зубы, Саша лихорадочно соображал и неожиданно его озарило. - "Точно. Дура. Ведь она полоумная, и ей никто не поверит, даже если попытается рассказать. Сумасшедшую слушать не станут!"
- Не пп-подход-ддите ко мне... - срывающимся голосом, попросила Диана. Мягко, словно отстраняясь от хищника, она пятилась к выходу. Ей стало понятно, что Иохима нет в доме - никто не сможет помочь.
- Да что ты, я же никакого вреда не хочу... - Александр изобразил на лице улыбку, но в голове у него блуждали совершенно иные мысли.
"А если всё-таки найдёт кому рассказать и поверят? Она же ненужный свидетель. Пусть не в здравом уме, но всё видела! Она видела!.. Что же со мной тогда будет? Высылка с Тота и тюрьма на Земле? А как же Злата? Зачем только я согласился, зачем позволил деду себя уговорить?! Зачем решился поджечь, и что-то доказывать старику?! Калугиных выставят, а пока будут искать поселенцев с Земли, Симеон договорится в администрации о наделах... Жатва. Оставшееся от Калугиных зерно собирать некому, а Симеон лучший хозяин на Тоте, сосед! Возьмётся убрать поля под обязательство, что по завершению работы наделы Иохима отойдут в его пользование! Вот как старик хотел продавить!"
Новая мысль открыла для Александра дорогу, о которой он прежде не думал. Страх и отчаянье подтолкнули рассмотреть все варианты.
"Точно, давить! Когда сам в западне - дави, чтобы вырваться! Её дави, пока есть минута. Сломавшийся комбайн врежется в дом, начнётся пожар, и что странного в том, что потерявшая рассудок девушка сгорит заживо? Сколько раз такое бывало, что лишившиеся рассудка люди сгорали без помощи? Она здесь одна, совершенно одна!"
- Диана, - мягко сказал Саша, незаметно отводя канистру за спину. - Что тебе взбрело в голову? Мы же соседи... Пусть не понимали друг друга, но кто тебе дал право обвинять меня в несусветных поступках? Да ты что! Ты хоть понимаешь, что говоришь?
Объясняясь вот так, он всё ближе подступал к девушке, которой и бежать теперь было некуда. Диана уперлась спиной в антикварный буфет, ваза с маками упала на пол, вода залила рассыпавшиеся листы с рисунками и перчатки для садовых работ.
- Где Иохим?.. - жалобно всхлипнула девушка. - Зачем вы делаете это со мной? Зачем хотите сжечь дом? Зачем?!!
- Сжечь дом? Да у меня и в мыслях такого не было... - Саша остановился в двух шагах от Дианы и внезапно заговорил ледяным тоном. - А зачем ты на Тоте? Ты сама-то подумай, зачем ты живёшь среди нас? Бесполезная тряпка, от которой ничего не зависит, которая ничем не занимается! Петляешь словами, пыжишься, жалеешь себя, а на деле - обычная иждивенка, паразит, который тянет соки из высохшего, почти сваленного жизнью дерева. Зачем ты вообще существуешь?!
- Кто ты такой, чтобы решать, жить ли мне или исчезнуть? - спросила Диана, шаря за спиной по буфету.
- А зачем тебе жить, если собственное существование в тягость?! - рявкнул парень. - Кто не борется, кто не давит, кто хочет жить так, чтобы его не трогали - тот больше всех и теряет. Вокруг безвольных глупцов другие строят нормальные жизни! Не стой на дороге, исчезни!
С этими словами, Саша бросился на Диану...
***
В последнее мгновение перед падением, Итону удалось ухватиться за нижнюю скобу комбайна. Ноги обволокло жарким дымом, одежда и волосы пропитались запахом гари. Неимоверным напряжением мышц, он подняться из марева сжигающей зерно печи. Маэстро перехватывал немеющими пальцами скобы, подтягиваясь на руках, пока не нащупал ногами опору. С великим трудом Итон взобрался обратно к люку в аппаратную. Он открыл герметичную крышку и лицо осветило зарево зелёных светодиодов.
Комбайн снова резко качнуло, но на этот раз Итон был готов к неожиданностям. Вцепившись руками в люк, он смог удержаться, и тогда его взгляд обратился к полям. Впереди угадывались очертания дома Калугиных. На полной скорости комбайн мчался к ферме Иохима, попутно сжигая тонны созревшей пшеницы.
Итон выдернул шнур из рулетки бортового компьютера, подключил штекер к разъёму планшета, и на экране немедленно вспыхнула череда предупреждающих надписей о столкновении. В груди Маэстро кольнуло от дежавю: экстренная программа заблокировала управление, решив, что комбайн попал в аварию, и теперь пыталась его спасти. Точно такая же автоматика чуть не погубила Итона во время гонок на трассах Земли. Чтобы отключить блокировку управления, требовалось ввести несколько команд в системную консоль. Трясущимися пальцами Итон быстро набивал нужные комбинации символов на экране планшета. Человек требовал от исполинской машины немедленного подчинения.
***
Диана вскрикнула и отпустила ручку садовых ножниц. Лезвие вошло глубоко в шею не ожидавшего этого спонтанного нападения Саши. Канистра с грохотом выпала из его ослабевшей руки. Александр изогнулся от боли, а когда попытался закричать, из горла с хрипом хлынула кровь. Сделав неловкий шаг назад, но оступился и упал в растёкшееся топливо. Опёршись на руку, Саша попытался подняться, но у него не получилось...
Всё это время Диана с остекленевшими от ужаса глазами прикрывала губы ладонью. Ей хотелось кричать, но возглас застрял где-то в груди. Нужно было позвать на помощь, связаться по видеосвязи с космопортом, вызвать медицинский патруль, но девушка растерялась и только мелко отступала от подтекающей к носкам её туфелек лужи горючего.
Внезапно стены дома Калугиных задрожали. Взглянув в окно, Диана увидела перед маковым полем громоздкий комбайн. Машина медленно накатывалась на ферму, но девушка даже не пыталась сбежать. Диана оторопело наблюдала, как на её дом надвигается неумолимое уничтожение.
Но трагедии не произошло. Комбайн металлически лязгнул и, натужно скрипя, замедлил ход. Какое-то время гравидвигатели по инерции катили рыжую гору металла вперёд, пока передняя кромка жатвенного механизма не замерла перед маками спавшими в душной августовской ночи.
***
- Когда человек рождается, смерть собирается в дорогу. Когда человек рождается, смерть собирается в дорогу. Когда человек рождается, смерть собирается в дорогу... - повторяла Диана в объятиях Итона. Бирюзовое платье забрызгала кровь. Руки судорожно сжимали садовые ножницы, так что Итон не смог разжать её побелевшие пальцы. Диана выдернула орудие убийства из шеи замершего на полу Александра, когда Итон ещё не вошёл в дом. Вид хлынувшей из раны крови потряс девушку гораздо сильнее, чем шок от убийства. Маэстро нашёл её в невменяемом состоянии, стоящей на коленях возле трупа своего двоюродного брата.