Ирина хотела подбодрить сына, припомнив прозвище данное Итону друзьями из Средней школы. Пилотаж на спорт-грайвах был причиной постоянных материнских волнений, хотя Ирина искренне гордилась достижениями сына на трассе - до той злосчастной аварии, когда после столкновения с грайвом противника, автоматика перехватила управление и сделала крушение ещё более жутким. Внутренние системы сохранили Итона в целости, но его машина оказалась практически уничтожена.
Вот только прозвище от друзей не всегда предназначено для уст матери. На лице Итона отразилось недовольство, и улыбка Ирины угасла.
- Как коротка жизнь... - прошептала она, отводя глаза в сторону. Когда ей было грустно, она всегда вспоминала о прошлом, бессознательно поглаживая пальцами шею. - Ещё недавно я была такой же, как ты: семнадцатилетней, влюбчивой, легкомысленной. Твой отец поселился на Тоте, но я даже не смотрела в его сторону. Он был не слишком правильным человеком - авантюристом, смело бравшимся за любые дела обещавшие прибыль... В конце концов судьба свела нас вместе, мы поженились и перебрались с Тота на Землю. Даже с отравленным воздухом наша родная планета - ведущий деловой и обучающий центр. Здесь родился мой единственный сын... Помню, когда твой отец забирал нас из больницы...
- Мам, хватит. Не надо воспоминаний, лучше пристрели меня, или отправь почтой на Тот, только не рассказывай в сотый раз о серном дожде и сломавшейся по дороге машине!
- Глупый, никогда не говори матери об убийствах! - Ирина слегка хлопнула Итона по затылку. - Женщины по природе своей созидательницы. Мы живём ради детей, и говорить нам о вашей смерти - всё равно что заколачивать крышку гроба...
Слова получились чересчур мрачными. Спохватившись, она перевела разговор на новую тему.
- На Тоте тебе понравится. Сейчас главное спокойствие и сосредоточенность. В это время на спутнике готовятся к жатве, так что дедушке Симеону и дяде Виктору будет некогда возиться с тобой. Удели время учёбе и свежему воздуху.
Сказав так, она с тоской посмотрела на узкое окно в гараже. За мутным пластиком проплывал густой смог мегаполиса, от которого не было спасения нигде, кроме герметичного помещения.
- Твой двоюродный брат спрашивал о тебе по видеосвязи. Пообещал встретить в зале прилёта, как только ты сойдёшь с шаттла... Ты запомнил, как добраться от космопорта до фермы, если вдруг Александр не сможет приехать?
Итон с раздражением отбросил планшет на сидение раскуроченного грайва. Гоночная машина, на которой он собирался закончить сезон, теперь едва ли сможет подняться над трассой. Но Маэстро пообещал себе, что непременно починит грайв, когда вернётся на Землю. Единственный шанс на победу - участие в новых гонках. Если бы не эта поездка, он смог бы заняться восстановлением машины прямо сейчас, а не терять драгоценное время на Тоте.
- Чего там помнить?.. - вздохнул он. - Этот проклятый шарик так мал, что всё интересное собранно в одном месте. Тот - не планета, а искусственный спутник.
- Верно, - мать обняла Итона, не боясь испачкаться о его перемазанный пятнами комбинезон. - Население Тота сто двадцать четыре человека, а ты станешь сто двадцать пятым. По крайней мере до конца августа, ведь уже к сентябрю ты вернешься домой... Больше не потеряешься в поле?
- Слишком много дел на Земле, чтобы потеряться на Тоте, - тепло улыбнулся ей Итон.
***
Тот не планета, а один из сорока небольших искусственных спутников, построенных на орбите Земли. Диметр этого заселённого шарика в пятьдесят раз меньше Луны и составляет всего лишь 68000 метров, при общей площади поверхности в 758600 квадратных километров. Территория Тота засеяна единственной сельскохозяйственной культурой - пшеницей. Кризис продовольствия обрушился на Землю вместе с ухудшением экологии. Кроме Тота на орбите вращаются ещё с десяток различных гастрономических спутников, на которых всё подчинено человеку: искусственная гравитация, регулируемая скорость вращения вокруг орбиты, контролируемая атмосфера. Весь спутник начинён сложнейшими технологиями, открытыми за долгую эпоху планетостроения. Население Тота составляет сто двадцать четыре человека...
"Сто двадцать четыре человека", - думал Итон, наблюдая, как в иллюминаторе шаттла появляется золотой шар с белоснежной патиной облаков. - "Как можно жить в мире, где кроме тебя, только сто двадцать четыре человека?.. В основном - фермеры, обслуживающие свои гигантские наделы. Меньшая часть населения - это технологи и планетологи, поддерживающие Тот на нужной орбите. И что это значит? Это значит, что внизу есть несколько десятков ферм, космопорт, хранилища для зерна и ремонтно-восстановительное депо с административным корпусом. Всё остальное - поля засеянные культивированными, тщательно подобранными сортами пшеницы... Воистину, если и существует место, где можно найти покой и очутиться в объятиях пустоты, так это Тот".
***
- С приездом, - коротко поздоровался Саша, протягивая ему руку. Покинув зону прилёта, Итон сразу увидел направляющегося к нему по безлюдному залу ожидания парня в светлых шортах и бежевой рубашке навыпуск.
- Давно не виделись, - Итон не нашёл лучшего ответа, здороваясь с кузеном, которого не видел одиннадцать лет. Несколько секунд они просто стояли, разглядывая друг друга. Сашины волосы выгорели от долгой работы в полях до пепельно-серого цвета. Подтянутый, загорелый, спортивно сложенный - он с явным неодобрением осматривал Итона. На Маэстро была слишком тёплая куртка с эмблемами клубов по грайвингу, тёмно-синие брюки, кроссовки и рубашка с высоким воротником.
- Я думал, ты будешь в школьном... - будто извиняясь, а может просто издеваясь над Итоном, сказал Саша. Маэстро не успел поразмыслить над этим, двоюродный брат указал на прозрачные двери из космопорта.
- Ну, пошли...
В грайве ехали молча. За окнами мчавшейся над дорожным покрытием машины поля сливались в единую жёлтую стену. Пшеничная нива начиналась прямо от сетчатого ограждения космопорта, будто напирая на законные владения человека. Увидев колосья выше двух метров, Итон позволил себе удивиться.
- Это что? - спросил он, указывая на высокие стебли.
- Новый сорт. Жаль, растёт не везде. На Земле слишком много едят, - коротко отрапортовал Александр.
Взгляд по курсу движения не баловал разнообразием. Жёлтую скатерть полей разрезала надвое линия белой дороги. Над этим нехитрым пейзажем нависла подёрнутая перистыми облаками небесная синева.
- Надолго к нам? - прервал затянувшееся молчание Саша.
- Меньше месяца. В сентябре уеду сдавать экзамены.
- Сколько балов набрал в Средней школе?