Поворот в беседе, состоявшей до этого из формальных, лишённых подтекста фраз, кольнул Итона. Слишком скоро двоюродный брат затронул неприятную для него тему.
- Девяносто четыре.
Саша больше ничего не спросил. Он только слегка подруливал грайв на скорости больше двухсот километров в час. На губах кузена застыла непонятная Итону полуулыбка.
***
- Вчера на терминал пришло шесть сообщений о неисправностях. На сто восьмом участке встал комбайн, а на семидесятом оросительная машина напоролась на что-то: клиренс перекосило и автоматика заблокировала движение.
- Или гироскоп полетел...
- Или гироскоп полетел. Тогда оросилка обманывает контроллер: лукавит и не работает... - согласился со словами Виктора Симеон. Дед неторопливо вытряхивал пепел из трубки на газету разостланную поверх стола. Обычно старика слушали молча, вставляя только несколько слов, когда есть что сказать. На просторной кухне двухэтажной усадьбы собралась вся семья: дед Симеон, его сын Виктор, старший внук Александр и Итон, который проснулся вместе со всеми. Для непривыкшего к ранним подъёмам мальчишки было непросто подняться в шестом часу утра. Голова Маэстро гудела, а глаза щипало со сна, но Итон счёл нужным присоединиться к традиционному собранию семьи перед работой.
- Погоду нам дали ясную, без дождей в течение трёхсот часов, - пробубнил Виктор - худощавый сорокалетний мужчина, загорелый, как перепёкшаяся хлебная корка. - Я написал в метеоцентр, чтобы нам сократили засуху суток на двое. Ответили, что дожди нужнее востоку, а нам придётся подождать своей очереди...
- Кому написал? - неспешно осведомился у него Симеон.
- Дежурному. Мягко послали...
- Двадцатое число-ооо... - протянул старик, закатывая глаза. - В метеоцентре Крюгер дежурит, он-то пошлёт, дело ясное. Знаю. У него зимой снега не выпросишь.
- А здесь бывает зима? - встрепенулся Итон, зависший над дымящейся чашкой кофе. По лицам мужчин скользнули улыбки.
- Нет, родной, - мягко ответил старик. - Зимы здесь не бывает: не до неё. Это так, присказка. Нам четыре раза в год урожай собирать, какая уж тут зима.
- Хотя, если бы была, то Крюгер и снега не дал. Дождей ведь не даёт, сидит как собака на сене... - ворчливо сказал дядя Итона. - В прошлом году приезжал к нам со своими трубками да штырями, всех замучил! На каждое поле его свози, везде он что-то воткнёт-ковырнёт, влагу в почве замеряет, хмыкнет, головой покачает, сядет в грайв и поминай как его звали - до следующего года. Общаемся через чат, где заявку рассмотрят не сию же минуту, а денька через два. И никакой управы на них нет - сами себе начальство. Распустились на месте, дармоеды проклятые. Таких бы, по уму, надо на Землю сослать, чтобы грязью дышали, а не честным людям жизнь портили. Для них Тот - только шар с плодородным покрытием, а не...
Симеон громко постучал мундштуком по столу, чтобы сын перестал заговариваться. Виктор умолк, не поднимая взгляда от сложенных на столе пальцев. Около минуты в кухне стояла та самая утренняя тишина, которая обещает неожиданное событие, но ничего, как правило, не происходит. Только в ушах гудит и щиплет глаза...
- Вот как мы поступим, - принял решение Симеон. - Саша, ты поедешь к Собатским и к Чжоу. Переговоришь с соседями, чтобы подписали коллективную форму заявки. Лично поговоришь, а не через чат, чтобы другие тоже прониклись: не зря мы бучу здесь поднимаем. Нечего ждать, когда облака к нам придут.
- Сделаю, - легко и даже с каким-то азартом ответил ему Александр. Но Симеон ещё не закончил.
- Подожди... К Калугину тоже надо заехать. В таком деле каждый голос решающий. Одиночные запросы в метеоцентре ложатся в архив, под сукно, а коллективные заявки до начальства доходят. Знаю.
- Господи, ещё и Калугина впутывать! - лицо Саши скривилось, он явно не хотел выполнять новую часть поручения. Старик строго глянул на старшего внука из-под кустистых бровей, исключая все возражения.
- С паршивой овцы хоть шерсти клок. Если у Калугина хозяйство из рук валится, то это Иохима статуса землевладельца ещё не лишает. Даже лучше будет, если и он заявку подпишет. Раз плохой хозяин к запросу присоединился, значит дело точно не терпит - в метеоцентре так и рассудят.
- Надо у него землю подмять, - мрачно добавил Виктор. - Вчера ехал вдоль нашей межи на двести пятом участке. Четыре комбайна Калугина рядом стоят и ни черта не делают. А что такое четыре комбайна? Один поломался, второй подошёл починить. Авторемонт вечно глючит, ведь там манипуляторы - тля. Нельзя авторемонт подключать, а у Калугина четыре рядом стоят! Четыре! Кому такое понравится?
- Лучше бы в ремонтное депо отдал, - фыркнул Саша.
- Там очереди месяц ждать надо. Знаю, - сделал бесцветное замечание дед. - Иохим Калугин на пятнадцать лет меня старше. Он глубокий старик и за полями следить больше не может. Техника с ума сходит, настраивать её некому... Да и вы, лоботрясы, привыкли, что за вас всегда кто-нибудь сделает. В ваши годы я комбайн знал до последнего винтика. Сам в полях вместо ремонтников двигатели разбирал. У меня никогда техника не простаивала, недостачи в зерне за всю жизнь не случалось.
- Землю жалко. Ведь загубит зерно, норму не сдаст и дом отберут - вышлют со спутника, - начал пересчитывать не свои беды Виктор. - Кому тогда место отдавать будут? Новым? Заселенцам с Земли? Не нужны они здесь... Продал бы Калугин участки. Сашке, вон, жениться на Злате Собатской пора, а земли своей нет.
- Отец! - оборвал его Александр, метнув на Итона опасливый взгляд.
- Нет. Калугин землю ни за что не продаст. Знаю, - сказал Симеон, задумчиво покусывая мундштук курительной трубки. - У Калугина внучка, он на неё завещание подпишет. Если так наделы Иохима хотите, на внучке его надо было жениться.
- Я что, дурак? - вытаращил глаза Саша.
- Выходит, что дурак... Дура-аак, - с улыбкой приговаривал дед, размышляя. - У Собатских три сына участки наследуют, вот они дочку к нам и сплавляют. Мы с Витькой помрём, а она хозяйничать нашей фермой начнёт. Соблазнили тебя рыжие кудри да белые плечи... А вот если бы у Иохима Калугина землю по закону забрать, так полей у нас в два раза больше бы стало. А поля - это зерно. Никто бы нас отсюда не выгнал. Корни бы такие на Тоте пустили, что на все три метра...
Саша отмолчался, хмуро пощёлкивая ногтем по краю тарелки.
- Ну, будет болтать, - вздохнул дед, поднимаясь из-за стола. Вместе с ним встали и остальные мужчины. - Пока дождей нет, надо оросилку наладить, иначе зерно сгорит от жары, тогда и своего недочтёмся. В метеоцентре задницей думают, а мы, выходит, больше за солнце и дождь отвечаем, чем Крюгер и его ротозеи. Зерно взимают с фермеров, а не сдашь - пошёл вон со спутника. Знаю.
Симеон повернулся к заскучавшему от чужих разговоров Маэстро, щербато улыбаясь младшему внуку, будто бы маленькому.
- Итон, нас не будет до вечера. Обживайся пока. Твоё дело - учёба. Ирина права: у нас тихо, так что занимайся спокойно... Осенью вернёшься на Землю, а там экзамены, школа, гонки - своя жилка пульсирует. Здесь трассы нет. Но если хочешь покататься, возьми грайв в гараже. Ключей не понадобиться. На Тоте даже двери не запирают.