***
Учёба не лезла в голову. Перед глазами Маэстро стояли тревожные сигналы грайва на бампере подрезавшего его противника, тело словно наяву ощущало перегрузки от неправильного входа в занос и боль от крушения. Он снова видел рассерженные глаза, подведённые малиновой тенью... Что сейчас делает Анка? Вчера ночью, когда Итон засыпал на новой постели, его девушка прилетела в Эдем вместе с родителями, но по факту - одна. Ей хотелось провести время с Итоном, они столько всего напланировали, столько ночных клубов и визопарков рассчитывали посетить - это была мечта длиной в целый учебный год. И вот, когда мечта оказалась так близко, всё испортили девяносто четыре набранных на выпускных экзаменах балла и автоматика, застопорившая управление грайва. Стоило поменьше мечтать и работать на своё будущее, как делают это родственники с Тота. Ведь они ни о чём больше не думают, кроме как о зерне, засухе, урожаях, дожде и прочей невыносимой скуке.
Размышляя, Итон смотрел в окно выделенной ему комнаты на втором этаже. За распахнутыми воротами фермы колыхнулась пшеница. Тёплый ветер раздул занавески, донеся до Маэстро аромат хлебного поля. В принципе, здесь было неплохо - постоянно светило солнце... Постоянно. Тягуче однообразно и скучно!
Решительно встав из-за стола, Итон вышел во двор. Грайв, как и говорил Симеон, стоял в гараже возле дома. Хищный профиль машины с выдающимся вперёд носом и массивной из-за гравидвигателей кормой резко отличался от всего, что окружало Маэстро на Тоте. Посланец Земли, созданный для скоростного перемещения, терпеливо ждал готового управлять им пилота. Если бы не мирный зелёный цвет, грайв вполне мог сойти за фюзеляж истребителя.
Итон сел в мягкое кресло кокпита, отметив, что приборная доска этой модели по сравнению с гоночной версией значительно упрощена. Половину специальных датчиков не поставили, уделив место только самому необходимому. О семнадцатискоростном режиме было нечего и мечтать - их здесь только четыре, а программное обеспечение настроено на крупные символы для слабовидящих. Зато ключа зажигания действительно не потребовалось.
Нажав кнопку стартёра, Маэстро поднял машину на высоту полутора метров над поверхностью Тота. Через секунду он уже мчался над белой дорогой.
Скорость. Скорость поможет вырвать из головы лишние мысли и сожаления, примириться с сельскохозяйственным миром. Тот в одночасье превратился в размытую, жёлтую пелену. Скорость оставит негодование позади, в поднятой гравидвигателями пыли над белой дорогой. Итон привык убегать от собственных мыслей при помощи скорости, где важны предельно ясный рассудок и обострённые до моментальных решений рефлексы. Маэстро поднимал ручку газа, пока звук двигателя не вошёл в ту самую протяжную ноту, которую Итон привык слышать на гоночных трассах Земли. Спидометр выдал значение "150", и оно продолжало расти. Лишённая поворотов и встречных машин дорога позволяла разогнаться на столько, на сколько потребуется. Итон решил, что скорость в "340" станет для него тем самым лекарством, которое поможет почувствовать себя прежним. Он отдался дороге, бессознательно подпевая звуку мощного двигателя. Одна нота - сотни метров пшеничных полей. Один куплет - несколько километров.
В золотой нескончаемой пелене вдруг мелькнуло бирюзовое пятнышко. Оно вспыхнуло на обочине, пронеслось мимо бокового окна и моментально исчезло из поля зрения. Это было так неожиданно, что Итон не успел принять хоть немного левее. Ему показалось, будто он слышал глухой удар по обшивке. Ужасная мысль об аварии встала перед Итоном с пугающей ясностью. Руки сами собой вывернули штурвал, направив грайв на обочину. Машина выскочила за край дороги, подпрыгнула над нестабильной пшеницей и бешено зашаталась - антигравитационная система не могла удержать грайв в правильном положении над нетвёрдой поверхностью.
Стараясь унять качку машины, Итон увидел через лобовое стекло, что бирюзовая фигурка находится теперь гораздо правее, но так далеко, что произошедшее на дороге оставалось загадкой.
- Да господи ты боже мой! - Маэстро наконец догадался просто выключить двигатель. Грайв замер на месте, болтанка и подскакивание прекратились. Корпус уравновесился, мирно колыхаясь в такт обдуваемой ниве, над которой завис.
***
- Ты цела? - обратился он к девушке, когда добежал по дороге до места аварии.
- А вы? - незнакомка взглянула на Итона из-под края широкополой соломенной шляпы. Её лёгкое бирюзовое платье было длинной чуть ниже колен. Странный механический транспорт, руль которого она придерживала возле талии, сильно озадачил Маэстро.
- Это что, велосипед?
- Да, - коротко ответила девушка. - Но это мой велосипед...
- Тогда ты живёшь очень близко, - засмеялся с облегчением Итон. Внутри него медленно угасал испуг от несостоявшегося столкновения. - На велосипеде далеко не уедешь, а расстояние между фермами несколько сот километров...
- Нет, я живу очень неблизко, - сказала девушка, внимательно изучая необычно одетого для Тота приезжего. - Хотя, мы с вами соседи. Меня зовут Диана Калугина... А ты Итон?
- Но как ты узнала? Я приехал только вчера...
- В месте, где живут сто двадцать четыре человека и появляется сто двадцать пятый такие новости расходятся быстро, - Диана, словно больше не собираясь ни о чём разговаривать, двинулась вперёд по дороге, подкатывая велосипед рядом с собой. Итон машинально зашагал следом.
- Сколько до твоей фермы?
- Километров сорок.
- И ты проедешь их на велосипеде?
- А почему нет?.. К тому же, я ещё не закончила свою прогулку и возвращаться домой не собираюсь до вечера, а значит мой путь растянется ещё километров на двадцать.
- Ничего себе, зарядочка... - присвистнул Итон, оглядывая фигурку шестнадцатилетней девушки со спины. Почувствовав его взгляд, Диана обернулась со строгим видом - линия губ в уголках чуть опущена, глаза серые, большие и неприветливые, тёмные волосы заплетены в две тугие косы.
- И куда же ты едешь? - спросил её Итон.
- Никуда. Просто еду. Мне нравится.
- Разве можно так проводить время? Весь день ехать по дороге, неизвестно куда, а потом возвращаться обратно, - смутился Маэстро.
- А почему нет? Жизнь полна напрасных вещей. Люди мнят себя за делами создаваемыми для них другими людьми, или совершают поступки, чтобы создать дела другим людям. Но разве это всё не напрасно? А ведь это и называется жизнью. Чем же хуже просто ехать на велосипеде, создавая для себя своё личное дело? Это по крайней мере честно. Я никого не заставляю понимать или объяснять свой поступок, и уж тем более платить за него...
Она опять обернулась, так что Итон даже решил, что девушка на него по неизвестной причине сердита. Однако на лице Дианы не было злости. Скорее, оттенок полного равнодушия.
- А куда едешь ты? - спросила девушка.
- Должно быть, как и ты, никуда. Просто прогуливаюсь, - разговор казался Итону странным, по сравнению с теми беседами, которые он слышал на Тоте. - Твой дед живёт по соседству с нашей фермой?