Поворот... Так бывает, когда смотришь на ответвление дороги, по которой безропотно шёл, но теперь сомневаешься: не лучше ли выбрать новое направление? Вдруг твой прежний путь приведёт в никуда, а удача поджидала за поворотом?
Эта мысль посетила Итона, когда он осознал, что среди колосьев пшеницы на бешенной скорости грайва не видишь никаких поворотов, ответвлений и даже параллельной дороги... Как тогда, в детстве, родной голос не может дозваться среди жаркого марева августа.
...Два зависших над обочиной грайва Итон увидел издалека. Он остановился и, открыв окно, внимательно изучил обе машины. Один грайв Маэстро узнал - это была машина Александра - тёмно-зелёная, выгоревшая на солнце, с белыми линиями вдоль кузова. Другой - ярко-красный, с белым кругом на крыше, - не принадлежал никому из членов семьи.
Теряясь в догадках, чья это машина и что случилось, Итон выпрыгнул из кокпита. Пройдя несколько шагов по дороге, он услышал сдержанный шёпот в пшенице высокого сорта. Юноше показалось, будто говорили о нём: таились и насмехались. Решительно двинувшись сквозь превышающие рост человека колосья, он пробивался на голос. Упругие стебли хлестали по куртке и по лицу, но среди зарослей была кем-то протоптанная тропа.
- Лучше мы сами... - торопливо шептал чей-то голос, похожий на шелест ветра в полях.
- Мы всё распланировали вместе с дедом, - отвечал невидимый среди зарослей Саша.
- У нас будет свой дом, маленький и уютный, - мечтала невидимая девушка. - На складе в порту есть комплекты для модульного строительства. На первое время нам будет достаточно четырёх стен...
- Проблема не в стенах, а в месте для дома, - возразил Саша. - Свободных пространств почти нет. Площади засева пшеницы наращивают, сокращая дороги, а участки под строительство новых домов не планируются. Людям на Земле нужно больше зерна.
- Я не хочу жить под одной крышей с твоим дедом. Понимаешь? - упорствовала девушка. - Он злой человек, он... он всё время заставляет всех делать так, как хочется ему одному. По его мнению, жизнь не способна дарить иного счастья, кроме ответственности и правоты. Ты должен построить нам дом - только наш дом, где мы сможем быть вместе.
- Ты действительно этого хочешь?
- Хочу.
Итон понял, что он совершенно лишний в этой беседе и попытался незаметно уйти. Но его присутствие оказалось замечено раньше. Крепкая рука брата схватила Маэстро за куртку, резко развернув к серьёзным карим глазам.
- Что ты здесь делаешь? - прошипел Александр.
- Увидел твой грайв на обочине, подумал - авария... - не дрогнул Маэстро. Несколько долгих секунд Саша смотрел на него, оценивая правдивость ответа. Колосья зашуршали, и раздвигая рукой упругие стебли, к ним вышла девушка - синие глаза, вьющиеся пружинками рыжие волосы, усыпанное веснушками лицо, клетчатая рубашка с закатанными до локтей рукавами и зелёные бриджи.
- Это твой брат? - спросила она, улыбаясь.
- Двоюродный, - процедил Саша. Кулак, державший Итона, он всё же разжал.
- Будем знакомы, я Злата Собатская, ваша соседка, - представилась девушка, протягивая к Итону для приветствия мягкую руку.
- Вы Сашина невеста? - принимая её рукопожатие, спросил Итон. От его бесхитростного вопроса Злата смутилась и опустила глаза. Круглое лицо залилось румянцем.
- Это так... мы просто так... Ты надолго приехал на Тот? - неловко сменила тему она.
- До осенних экзаменов.
- Значит, готовишься к поступлению в Высшую школу?.. Расскажи, как там, на Земле? Правда, что люди дышат грязью и химическими испарениями?
- Воздух у нас тяжёлый, зато жизнь несравненно интереснее и разнообразнее, - Итон понял, что говорит с человеком, который никогда не видел родной планеты. - Вы никогда не были на Земле?
- Никогда. Я родилась здесь и не покидала Тота ни разу в жизни. Спутник - мой дом, и я хотела бы остаться здесь навсегда. Мне ничего больше не надо, кроме своего маленького счастья среди полей... А какое счастье выберешь ты?
- Не знаю. На Земле много возможностей, и даже если ты в чём-то потерпел неудачу, всегда можно начать другой путь. Колледжи, школа, работа и развлечения - по-моему, кислородные маски - не слишком высокая плата за это.
- А по-моему там, где нельзя свободно дышать, и жить нельзя по-настоящему, - улыбнулась Злата Собатская.
Александр во время их разговора молчал, словно окаменев. Заметив, с каким напряжением двоюродный брат воспринимает его присутствие, Итон решил поскорее уйти, придумав благовидный предлог.
- Вы не знаете, как проехать к ферме Калугиных? - обратился он к Злате.
- Знаю... - кивнула девушка, продолжая ему улыбаться. Но тепла в синих глазах больше не было. - Немного дальше по этой дороге.
- А с Дианой, внучкой Иохима, вы знакомы?
- Мы не подруги. Ничего не могу о ней сказать... нового, - Собатская многозначительно посмотрела на Сашу.
- Дуй отсюда! - не выдержав, резко скомандовал брат. - И никому ни слова о том, что ты здесь видел и слышал, понятно?
Итон согласно кивнул и пошёл сквозь заросли высокой пшеницы к дороге. На душе остался неприятный осадок. На ферме деда явно происходило что-то такое, о чём он не знал.
***
Маки. Ярко красные маки показались в конце белоснежной дороги среди пшеничных полей. Это было так неожиданно, словно белая спица пронзила золотой мир, выпустив из него капельку крови. Итон мгновенно забыл о разговоре с Симеоном и о встрече с Сашей, когда впереди показались стены двухэтажного дома под крышей из солнечных батарей и бирюзовая фигурка возле крыльца.
Останавливаясь, грайв Итона пригнал за собой облачко пыли. Диана занималась цветами, но когда машина подъехала ближе, она выпрямилась, приложив ладонь в рабочей перчатке к бровям. В руке девушки были зажаты небольшие садовые ножницы. Увидев выходящего из кокпита Итона, Диана встретила гостя улыбкой.
- Ты приехал...
- Думала, что обману?
- Нет, зачем же... Обещания, данные на дороге, выполнять необязательно: в этом нет никакого обмана, ведь обещания выданы случайным попутчикам.
- Тогда что же ты за человек, если не выполняешь своих обещаний?
- Что же ты за человек, если не можешь сдержать лишних слов, которые превращаются в обещания? - ещё раз улыбнулась Диана.
Вновь Итон чувствовал, что разговор с ней крутится на одном месте. Сунув руки в карманы гоночной куртки, он разглядывал качающиеся на ветру маки. Со всех сторон к дому подступала пшеница, в двух шагах от стен начинались поля, но здесь, перед крыльцом, росли только цветы. Десять метров угодий были расчищены от колосьев специально для домашнего сада.
- Что же ты натворила? - с напускным весельем спросил у Дианы Маэстро. - Насколько я понял, зерно на Тоте - это самое главное. Фермеры сдают его под отчётность, берегут каждый колос, иначе лишатся своих домов... Так зачем тебе эти цветы?