Собственные, все ещё непривычные пенаты встретили старого мастера странной сценой. Советник лежал на полу, закатив глаза. Его тело содрогалось в заметных конвульсиях.
Это выглядело как странный, незнакомый и непонятный припадок.
— Димитрий? — озадаченно позвал его Ирраиль, проезжая внутрь. Дверь за спиной скрипнула. Айша ухватилась за ручки инвалидного кресла и с силой протолкнула его в глубь кабинета. Хорошо смазанные колёса со всей силы налетели на лежащее тело.
— Что вы себе позволяете?! — взвизгнул Ирраиль, оборачиваясь на неё и не понимая, что происходит. Вместо ответа гостья плотно прикрыла дверь и повернула встроенный ключ.
— Привожу вселённую в равновесие, мастер… — спокойно ответила она, вытаскивая из кармана небольшой инъектор. Корпус последнего был стеклянным, со стальными поршнем и спрятанной под прозрачной крышкой иглой, внутри бултыхалась красноватая жидкость. — Вам не стоило играть с Биби.
Ирраиль задрожал, попытался расстегнуть ремень, но трясущиеся от нервов пальцы абсолютно не слушались. Фиксация, казавшаяся крайне удобной для посидеть и поспать, теперь стала непредвиденным злом.
Наконец, справившись с застёжкой, он выскользнул из кресла и тут же споткнулся о Димитрия. Упал на него, буквально уткнувшись носом в застывшее лицо, и в ужасе ахнул. Советник, похоже, уже не дышал.
— Да… Да как же так… — простонал он, пытаясь подняться. Ужас все больше сковывал и мешал, чем давал сил. Айша бесстрастно наблюдала за ним, чуть склонив голову. А когда надоело, сняла с инъектора колпачок.
— Ему не повезло чуть больше, чем вам, — наконец прокомментировала она, приближаясь, — в отличие от него, ваша порция хорошо развязывает язык.
— Не подходите… — простонал Ирраиль, грузно поднимаясь на ноги, пятясь. — Послушайте, я буду кричать!!!
— Кричите, — совершенно серьёзно ответила она… — Можете даже вопить. Мне все равно. В любом случае вы сначала ответите на мои вопросы… А потом умрёте.
* * *
Дворцовый зал перемещений встретил леополисскую делегацию шумом и яркими вспышками телепортационных каналов. Многочисленные представители префектур нескончаемым потоком направлялись из него в Зал совета, занимали места и раскладывали вокруг себя бумаги и инфо-кристаллы.
Фердинанд застыл возле перехода в Леополис и с интересом наблюдал за толпой. Тарис замер подле него и настороженно взирал на происходящее сквозь искусственную длинную чёлку. Ментальный фон был оглушающе громким, проблемы, поднятые на повестку дня, жужжали в каждой голове словно нескончаемая, заевшая мелодия. Жара, посевы, неминуемые траты и потери, гибель. Последствия… И ни следа Наны. От этих мыслей хотелось закрыться и сбежать, но банально было некуда.
Клэр вынырнула из перехода с едва слышным писком. Абэ тут же отпустил ее и жестом указал в сторону зала.
— Идите, префект дэ Руж, — насмешливо посоветовал Фердинанд, — займитесь делом.
Сам же перегородил дорогу Нандину, не давая ему сделать ни шага с места.
Зал вокруг них быстро опустел. Началось заседание.
— Итак, есть ли хоть одна уважительная причина у твоего исчезновения на полдня в разгар всеобщей проблемы? — поинтересовался Фердинанд, в который раз разглядывая кровавые пятна на костюме долгожителя.
— Я пытался проследить за Маркусом Соболевски, — тихо ответил Абэ. — В итоге я остался без телепортационной установки. Пришлось решать дела в более медленном темпе.
Глаза Фердинанда странно взблеснули.
— Ты с ним говорил… — неожиданно развеселился он. — И как ощущения? Он управляет тобой?
Абэ помрачнел. На лице Фердинанда, наоборот, вспыхнул необъяснимый живой интерес.
— Ты смущен или не хочешь говорить? Колись, Нан, как это быть под влиянием сразу двух Соболевски?
— Здесь не самое подходящее место, — прошептал Нандин, не отводя взгляда.
— Брось, здесь идеальное место, — возразил Фердинанд, обводя взглядом полупустой зал. Приобняв Лаена за шею, он усмехнулся. — Смотри, мы оба не кричим, не боимся, мы заинтересованы… Что именно Маркус велел тебе сделать?
— Ваш старший брат… Он не сможет сюда добраться, все пути уже заблокированы. — увильнул Нандин от вопроса. — Мы зажимаем кольцо возможных точек перехода. Вскоре ему просто некуда будет телепортироваться.