— Прекрасно, — ничуть не смутился Фердинанд, обращаясь уже к Лаену, смотря ему в глаза, продолжая висеть у него на шее всем своим весом. — Глянь, Вито, вот этот человек, моя правая рука, единственное доверенное лицо… И, похоже, сейчас он под влиянием моего старшего брата. В принципе, он может сделать что угодно с нами, даже убить… И главное здесь, знаешь, что? Меня это не удивляет.
Тарис зажался, впитывая чужие эмоции. Смесь странной радости, злости, досады и растущего бешенства. Абэ, наоборот, начал трястись, чувствуя, как эмоции Фердинанда давят на него, превращая в безвольную амебу.
Рука Фердинанда наконец соскользнула с шеи Тариса, переставая давить.
— Знаешь, не хватает третьего для полного счастья, — тем временем продолжал Ферди, уже смотря на согнувшегося от боли Нандина, ступая к нему ближе. — Хотя… Может, ты уже под контролем деда? А может, ты никогда из-под его контроля и не выходил? И все пятнадцать лет просто играл со мной? Сам организовал побег Тео, сам оклеветал дэ Руж… Сам спрятал его под именем Тариса Лаена. Тогда становится понятным, почему ты убеждал меня в том, что Тео мертв…
— Мой император… Я не видел Сатоира… или Тео… Я клянусь… — сбивчиво прошептал Абэ, чувствуя, как лёгкие сжимает от спазма. Как сжимается диафрагма, не давая дышать. Что бы сейчас мысленно ни желал Фердинанд, тело исполняло это неуклонно.
Тарис едва стоял рядом, пытаясь держать невозмутимое лицо. Мысли Абэ и Фердинанда были тяжёлыми. Они провалились в далёкое прошлое. В тяжёлый сон, в кровавое месиво. В ужас и зависимость. Ненависть. Их немой, невысказанный диалог стоило прекратить. Тарис сам не понял, как встал между ними.
Заглянул в глаза удивившегося Фердинанда, а после повернулся лицом к не менее озадачившемуся Абэ, загораживая собой брата.
Повисло молчание. Простое действие отрезвило всех. Шумное дыхание Нандина гулко стелилось по залу.
Фердинанд за спиной, наоборот, натянулся как струна…
— Смотри, Нан, за тебя вступился раб… — неожиданно тихо и устало прошептал он. — Что ты видишь, Нан, внутри Вито, какова цель этого глупого действия?
Тарис сглотнул, смотря сверху вниз на все еще согнувшегося в три погибели Нандина Абэ. В голове проносились кошмары. В разлете карих глаз он вновь видел того демона из снов, кровавого, злого и неуклонно преследующего.
Абэ сам смотрел на Лаена, задрав голову, впитывая его взгляд, а потом сглотнул набежавшую слюну:
— Абсолютная тишина, — хрипло ответил он. — Этот парень нечитаем, мой император… Я не слышу ни его имени, ни его мыслей, ни намерений… ни даже эмоций, я бессилен. Можете сказать Ирраилю, что он действительно мастер.
Фердинанд молчал, переваривая ответ и смотря на макушку купленного им паренька. Разметавшиеся чёрные волосы обрамляли золотистый ошейник модифицированного. Тонкая кожа, виднеющаяся из-за шиворота зеленой сорочки, обтягивала острые позвонки словно мертвый костяк. Атипичная грудная клетка вздымалась от тяжёлого и нервного дыхания, давая понять, что кое-кому сейчас откровенно страшно. Это дивным образом отрезвляло.
— Иди, Нан, — выдохнул он, принимая для себя решение. — Возвращайся в Леополис, следи за Ирраилем. Действуй по ситуации. Если снова наткнешься на моего брата, и он захочет попасть сюда… Веди. Я надеюсь, ты меня услышал.
— Но… Мой император…
— Мне не семнадцать, Нан… Это моё решение…
Абэ скривился и коротко кивнул, а потом, резко развернувшись, нырнул назад, в проход телепорта.
Фердинанд ещё некоторое время смотрел на искрящуюся поверхность, а после обернулся к Тарису. Взгляд его был суровый, а мысли хлестали, словно шторм…
— Я даже слегка жалею, что решил сделать тебя немым, парень… Мне откровенно не с кем поболтать…
Тарис растерянно моргнул, а потом указал на собственные уши. Что хотел сказать Фердинанд, он и так узнал. Но намекнуть на то, что всегда может послушать, стоило. Однако император промолчал. Вновь обошёл его по кругу и криво усмехнулся.
— Идём, Вито… посмотришь, как власть имущие решают судьбу населения…
От интонации, с которой он протянул имя, пробрала дрожь. Тарис в последний раз взглянул на телепорт, а после поспешил следом за братом. Ему все еще предстояло найти Нану, а там как-то оно будет.
Если будет, конечно.
***
Зал совещаний гудел, работа кипела.
— Ситуация чрезвычайная, — тем временем продолжал Фердинанд, подводя итог своего доклада. — Если успеем вовремя среагировать, критические температуры мы будем терпеть ровно сутки. Если не успеем, боюсь, экономического и экологического кризиса нам не избежать. Восстановление будет слишком долгим.