— Как насчет честной схватки. Хотя бы с одним… — и указал на говорившего. — Вы… составьте мне компанию, обещаю… будет весело.
Человек хмыкнул, а потом едва заметно кивнул. Выстрелы раздались одновременно.
* * *
Сороковая села в операторское кресло слишком привычно, словно это единственное действие, которое она исполняла в течение всей своей жизни. Надела металлический обруч. Расправила пальцами тонкие джуты нейротрубок и застыла. Обруч с легким клацаньем выпустил из своего корпуса множество мелких суставчатых ножек, увенчанных био-электродами, обхватил её голову по всему периметру, соприкасаясь с вживленными под кожу датчиками.
— Тип задачи — поиск по заданным параметрам, — чеканила Вагнер. Фердинанд стоял перед ней и смотрел, не отводя взгляда, улавливая каждое самое легкое изменение на ее лице, мысленно готовясь к тому, что и для нее задача окажется сложной.
Мгновение, и система ожила, оплела девчонку десятком стальных браслетов, поочередно зафиксировав ноги, руки и тело вдоль всей линии позвоночника. Полное обездвиживание. Последний штрих — фиксация головы и соединение системы Кластера с разъемами мозгового импланта.
Взгляд ее потух. Лицо, на котором могла быть вполне симпатичная улыбка, оставалось абсолютно недвижимым и бесстрастным. Сознание же провалилось в приключение, визуализируя на экранах отдела видеонаблюдения все, за что зацепился ее порабощенный, загнанный в провода разум…
— Определяю множественные цели, — звучал из динамиков спокойный голос Наны Вагнер. — Цель. Человек без идентификации. Тип записи — системный. Запускаю процесс поиска. Запускаю обучение интеллектуальной системы.
Тридцать восьмая неуверенно положила руку на плечо императора.
— Сороковая должна справиться. А если что-то пойдет не так, успеем отключить. Идемте, вас ждут в центре видеонаблюдения.
Мужчина лишь кивнул в ответ, не особо надеясь на всевозможные «если». Тридцать восьмая была права. Его работа была не здесь.
* * *
Ключевая фигура, держащая многое в этой империи на своих стальных плечах — Нандин Абэ. Демон Абэ. Так его звали в клане Вагнер, так звали его за пределами Сакской империи, в лесах и скрытых городах. Нана и сама готова была его так назвать после того, что он с ней сделал. Как он это сделал. Имплант в ее голове станет вечным напоминанием о том, что даже сейчас есть вещи вне закона и вне человеческого понимания. Как база данных, функционирующая благодаря живой мозговой ткани Кластера. Как запрещенные менталисты, свободно использующиеся Фердинандом для ловли нарушителей. Как огнестрельное оружие, производимое с легкой руки Маркуса, здесь же, в пределах Сакской империи, на мощностях подземных заводов, из перерабатываемого мусора старых городов. Борьба, которая казалась ей, глупой девчонке, точечной и бессистемной, на самом деле была хорошо спланированной войной между себе подобными.
Сейчас все происходящее на каждом отрезке планеты было ее, Наны Вагнер, достоянием, потому что каждый функционирующий чип стал частью ее собственной нервной системы.
Увы, происходящее не было правильной и единственно верной стороной. Просто битва идей с непрекращающимися человеческими жертвами. Искусственно созданный природный отбор, прореживание масс как с одной, так и с другой стороны. Был ли запущен этот процесс Филом или, наоборот, Сатоиром, даже для Кластера оставалось неразрешимой тайной. Но и так дирижер этой войны был у нее, у Кластера, перед глазами.
— Цель первая. Совпадение физических параметров. Нандин Абэ. Вывожу на экран, — собственный голос, льющийся через динамики, казался лишенным каких-либо эмоций. Найти Абэ было легко. Демон скалился, рвал живую плоть и проливал чужую кровь. Его дикая схватка с представителями клана Вагнер была за пределами понимания принципов борьбы, скорости и чести. Казалось, его вовсе не волновало простреленное тело и сочащиеся кровью раны. Он ломал чужие кости без мгновений передышки, на надрыве, абсолютно бездушно и беспринципно, исключительно с целью убить.
Скованная в своем кресле, сквозь множественные объективы видеокамер Нана видела, как Фердинанд побледнел, во все глаза смотря на выведенное изображение. Необычайно живой и нервный, такими она ни разу не видела ни Тариса, ни Биби. Тридцать восьмая что-то затараторила в коммутатор, давя рвотный позыв. Нейросеть Кластера взбудоражилась, пропуская через себя наспех отданные приказы, направляя десятки человек в центр человеческого месива, в которое превратилась схватка за смерть Нандина Абэ.