— Поразительно, — выдохнул префект Кальтеноя, останавливаясь рядом и рассматривая место убийства. Взгляд зацепился за записку, которую как раз фотографировал штатный специалист. — Что там написано?
— Суд над каждым состоится, — с раздражением процитировала Клэр, переводя на него взгляд. — Что вы здесь забыли, Такебир?
— Мир мой — научные изыскания, — не смутился он и щелкнул пальцем по натянутой ленте, оградившей место убийства. — Я надеюсь, вы составите мне компанию на следующие полтора часа.
— Я занята… — отрезала дэ Руж и снова обратила внимание на площадку.
— Алгоритмами, которые введены в базу уже час назад? Или, может, предаетесь ностальгии о былых деньках? — не унимался Мебиус, внимательно следя за действиями медиков. — Признайтесь, здесь вам нечего делать.
— Идите… куда шли… — процедила она, кидая на него раздраженные взгляды.
— Я и пришел… куда шел… — Такебир насмешливо приподнял брови, поворачивая к ней холеное лицо. — Нандин Абэ просил оказать вам услугу в случае непредвиденных обстоятельств. — Он многозначительно кивнул в сторону трупа. — Так что готов предоставить ее вам безвозмездно, прямо сейчас.
Сказанное произвело необходимый эффект. Женщина растерялась. Нахмурилась, пытаясь понять, к чему ведет префект Кальтеноя.
— Мне не нужны услуги, Мёбиус, ни от вас, ни от Нандина… — наконец выдала она, отсекая любые попытки завязать разговор на корню. Мужчина не сдавался.
— Нан предупреждал, что вы так отреагируете, — он на миг помрачнел, думая о своем, а после нырнул пальцами в карман и вытащил сложенный вчетверо лист. — Прочтите… — ткнул он его дэ Руж.
Клэр не спешила брать письмо, отрешенно смотрела на кипенно-белую бумагу и на просвечивающиеся насквозь черные строчки слов.
— Да берите же! — мужчина с раздражением пихнул лист ей в руки и скривился. — Не ведите себя как капризная старуха, раздражает.
Сглотнув ненужный ком в горле, Клэр развернула лист и шумно выдохнула. Мелкий, трудночитаемый почерк Нандина узнала сразу. Манеру изложения — тоже.
Письмо не заняло много времени, но вызвало много вопросов и, как ни странно, сожаление. Сложила его и спрятала в сумку.
— Хорошо… — спустя некоторое время согласилась она. Взгляд продолжал цепляться за происходящее на площадке. Тело Нандина Абэ наконец спрятали в мешок и погрузили на носилки.
— Хорошо то, что хорошо кончается, префект дэ Руж, — возразил Такебир, не готовый к тому, что она прекратит препираться, — увы, я не уверен, что желание Нандина приведет нас всех к ожидаемым результатам.
Женщина прыснула, пряча за смешком нервозность.
— Вы что, теперь отговариваете меня?
— Нет, упаси меня Вселенная, — спохватился он, — идемте, Клэр. У меня не так много времени.
***
В магазине мастера Ирраиля было многолюдно. Все те же следователи и криминалисты.
Такебир и дэ Руж проскользнули мимо них в дальние помещения оцепленного объекта, в тщательным образом обустроенные лаборатории.
— Думаю, воспользуемся этим кабинетом, — проговорил Такебир, скользя взглядом по новенькому помещению. Деловито прошелся мимо ряда пустых инкубаторов, заглянул в стерилизатор и выудил оттуда несколько инструментов.
— Садитесь, Клэр…
— Куда? — она растерянно осмотрелась.
— Куда угодно, мне все равно, а вам должно быть удобно, — посоветовал Мебиус. — Признаться, просьба меня озадачила, но вам, похоже, она понятна.
— Вы читали то письмо? — вопросом на вопрос ответила дэ Руж, а после присела на первое попавшееся кресло.
— Я его не понял. Старые понятия, отсылки к неизвестному прошлому. Парадигмы… Закатайте рукав, пожалуйста.
Клэр послушно выполнила просьбу. Такебир нахмурился, озадаченно уставившись на стальную скобу, соединяющую живое предплечье с протезом.
— Варварство… — прокомментировал он. — Могу снять. Правда, протез будет подпорчен. Помнится мне, вы неравнодушны к этой модели.
— Просто привыкла к ней… — Клэр растерянно взглянула на искусственную ладонь. — Алек говорил, что есть возможность вернуть руку.
— Ну… ваш Алек не соврал, — пожал плечами Такебир, осматривая ее предплечье и прощупывая его пальцами. — Вырастить новую руку и связать ее с телом можно. Она даже сможет функционировать после нескольких курсов нейрокоррекции. Так что было бы желание. Я правильно понимаю, руку вы потеряли вместе с предыдущим паспортом?
— Да, предыдущий был старого образца.
— Вот и у Абэ паспорт оказался старого образца, — усмехнулся Такебир, наконец нащупав чип, и взял в руки скальпель. — Не такой старый, как тот, что забрали у Швецова, но необходимыми нам свойствами он ещё обладал… Признаться, мы оба очень удивились, когда определили это. — Он на миг умолк, обработав ее кожу спиртом. — Сейчас вас укусит комарик, Клэр…