Женщина кивнула, а после зашипела и недоверчиво уставилась на Мебиуса.
— Есть такая вещь, как обезболивающее!
— Поделом вам, всего-то царапина, — усмехнулся мастер, протягивая ей ее собственный чип, зажатый меж пальцев. — Прелесть, не находите? Абсолютно ненужная штучка.
Забрав у него свой идентификатор личности, Кэр задумчиво покрутила его меж пальцами, а потом спрятала в одежде.
— А вот чип Нандина Абэ… — Теперь мастер продемонстрировал совсем другую микросхему. Она была объёмнее. — Из-за аналогичной вещи убили вашего Алека Швецова. И, похоже, всех остальных. Все еще уверены в том, что она вам нужна?
Клэр молча кивнула. Такебир больше ничего не говорил, ловко вживлял ей под кожу микросхему Нандина. Он закончил свою мелкую операцию за каких-то двадцать минут и густо намазал шов заживляющим гелем. Взял в руки портативный ультразвуковой сканер и навел его на руку.
— Похоже, на этом все. Сейчас настрою… Ваше имя или чье-то другое?
— Пока что мое, — Клэр уныло уставилась на робота-уборщика, застывшего у двери и начавшего оттирать какое-то пятно. Конструкция его была ненова, что выбивалось из общего стиля помещения. — Почему Нан решил проверить свой чип?
— Я предложил, — не стал скрывать Такебир. — Началось с моего праздного вопроса, когда он получил свою паспортную систему. Оказалось, что на заре империи. Я захотел посмотреть. Нан согласился продемонстрировать.
Такебир и сам перевел взгляд на умную машину. Мелкий робот-уборщик подобрался к его ногам и теперь методично натирал чистый пол, не обращая внимания на свежее пятно крови рядом. На его торце на мелком экранчике планомерно убегали цифры, стремясь к нулю, словно отсчет.
— Я что-то не понял, он время уборки отсчитывает?
— Прям как время самоликвидации, — покачала головой Клэр, а после изменилась в лице…
* * *
— Бум… — прошептала Айша, и блаженно усмехнулась. Видео, которое она смотрела на планшете, пошло помехами и отключилось. — Был Такебир, нет Такебира… Я просто гений.
— Веселишься? — Маркус усмехнулся, скользя взглядом по пассажирам пневмопоезда. Видео его абсолютно не волновало. Как и с кем развлекался префект Кальтеноя — тоже. Больше его беспокоило, как покинуть поезд и незаметно сменить внешность. То, что Нандин Абэ больше не мешал, не отменяло наличия других умников в его ушлом бюро внутренних расследований. Увы, но действовать придется, когда поезд остановится. Сейчас обстоятельства были неподходящими. Пятиточечные ремни сковывали каждого пассажира. Да и скорость сдавливала грудные клетки абсолютно одинаково. В таких условиях трудно что-то делать.
Если их с Айшей и будут ждать, то только на выходе, у первой же подходящей для этого остановки.
— Почему бы и нет, — она с интересом взглянула на него. — Только не говори, что ты против.
— Я против бессмысленных действий. Уничтожать магазин, хорошо. Но ждать, пока там очутиться Такебир, опрометчиво. Он мог и вовсе не зайти туда. А значит, империя обзавелась бы уликами против нас. А это последнее что я им готов дать.
— Улики? Ну ты и зануда. Рванула бы без него. Поохотилась бы в другом месте, делов-то… но, — Айша улыбнулась, — этот раунд все равно за мной, я оказалась права.
— Ладно, я признаю твои доводы. Трепещу и склоняюсь. — без доли восхищения заметил Маркус и кивнул в сторону девушки, сидящей в двух рядах от них. — Кстати, я нашел для тебя новую внешность. Там, похоже, она твоей комплекции.
Айша еще некоторое время смотрела на него, а потом, сдавшись, перевела взгляд.
— Она уродлива… — буркнула Вагнер, обидевшись.
— Брось, на тебе лицо Димитрия, это куда более уродливо, — не остался в долгу Биби.
Фыркнув, девушка, вернулась к просмотру записи. Звука не было. Дэ Руж и мастер Такебир говорили между собой, а потом оба взглянули на робота, повернув лица к камере… Помехи, как и прежде, прервали запись.
— Странно… — она снова перемотала видео, — почему запись прервалась преждевременно? Не хватает еще шести секунд до взрыва.
Маркус ответил не сразу.
— Дай сюда… — он забрал у нее планшет и перемотал на начало. А когда понял, что именно зафиксировала камера, кровь отхлынула от его лица.
***
«Граждане, соблюдайте спокойствие. Помощь уже едет…
Граждане, не стесняйтесь просить и предлагать взаимопомощь,