Новость развеселила.
— Ищут, серьезно? — в голосе императора проскользнула издевка. — После того как вы сами зафиксировали подмену паспорта? — Легкие шаги Фердинанда были почти не слышны в тишине коридора, в отличие от стука ее каблуков, разносящегося барабанной дробью вдоль узкого перехода. — Рекомендую не тратить время зря. Поиски дэ Руж ни к чему не приведут. У нас есть более интересные задачи.
— Например? — не поняла его секретарь. Она успела запыхаться и теперь часто дышала ему в спину.
— Например, разбудить сороковую с четкой командой для исполнения.
Коридор свернул влево. Убранство тем не менее не менялось, все те же серые стены и недвижимые, увечные копии Нандина, несущие свою стражу. Сможет ли хоть один из этих клонов заменить Абэ, Фердинанд не знал. Но очень на это надеялся.
— Суть команды? — уточнила женщина, не отставая. Фердинанд наконец остановился перед входом в Кластер, обернулся и теперь внимательно смотрел на раскрасневшуюся тридцать восьмую.
— Атака, Квинни, — мягко вымолвил он, склонившись к ее уху, отчего его бывший личный секретарь невольно вздрогнула. Фердинанд же, забавляясь ее реакцией, продолжал: — Думаю, атаку Наны Вагнер похититель оценит по достоинству. К примеру, раскроет свое настоящее лицо.
— А если она его убьет? — прошептала женщина, не шевелясь. Уголки губ мужчины на миг дернулись в усмешке.
— Значит, в Сакской империи станет на одного человека меньше, вот и все. — Фердинанд выпрямился и открыл дверь. — Я хочу видеть, как она это сделает.
Ноги несли его вперед.
Над головой неизменно нависали все те же наполненные жидкостью капсулы. Все те же недоразвитые слепые тела внутри них. Провода и бесконечное количество нейросоединений. Только теперь рядом не было Наны Вагнер, сорокового по счету секретаря.
Пусть…
Его высший приоритет делал любую команду внутри Кластера первостепенной для исполнения, в том числе для сороковой, где бы она ни была и что бы она ни делала… пусть даже была на пике наслаждения.
Технический отдел приютился за одной из неприметных дверей. Куча техников и неимоверное количество полуживой присоединенной к Кластеру аппаратуры.
— Изменение настроек главного оператора, — командовала тридцать восьмая, Фердинанд молча стоял и следил за процессом, периодически вводил коды доступа и подавлял в себе нетерпение. Спешка ни к чему не приведет, только холодный расчет, как и учил его все пятнадцать лет Нандин Абэ…
* * *
Нана продолжала спать в его объятиях и ни о чем не беспокоиться. Технический ход, в который пробрался Тарис, был пуст. Лампы на фотоэлементах зажигались и послушно подсвечивали ему путь, но пыль и затхлость горячего воздуха говорили о том, что человека здесь не было уже давно. Впрочем, судя по рассказам Маркуса, когда из дворца бежал он сам, этот коридор уже был заброшен. Чего не скажешь о примыкающих к нему путях. Расчет, как оказалось, себя оправдывал, а вот надолго ли — еще было не ясно.
Нана на его плечах неожиданно шелохнулась.
Ее ментальный фон на миг опустел, а потом в нем раздалась одна-единственная мысль: «Электричество…»
Тарис с удивлением остановился. Нана шумно выдохнул и подняла голову. Скользнула руками по его спине, попыталась выпрямиться. Лаен тут же поспешил поставить её на ноги и заглянул в распахнутые глаза.
Её ментальный поток продолжал молчать, так, словно Кластер перестал управлять каждой ее мыслью, отступил и затаился.
«Электричество…» — мысль снова одиночным сигналом проскользнула в тишине ее разума.
— Электричество? — переспросил Тарис и тут же вздрогнул от наводнивших его голову картинок. Оступился и даже оглянулся. Нана демонстрировала ему разветвленную, трехмерную схему электросети дворца.
— Зачем тебе, Нана?
Девушка шумно выдохнула, а после коснулась ладонями его лица, заглядывая глаза и дыша в подбородок.
«Двадцать метров, щиток под уровнем пола. Чёрный кабель…» — раздавались четкие указания в её голове. А после она резко отпрянула и бездумно побежала вдоль старого запыленного коридора. Нашла тот самый щиток, распахнула дверцы и нырнула пальцами в путаницу проводов.
Тарис присел возле нее, растерянно наблюдая за манипуляциями. Чёрный кабель, о котором она так рьяно думала, наконец был вытащен и разъединен. Свет ламп погас, погрузив их в почти кромешную тьму. Электрический разряд стрекотал и блуждал по краям кабеля, перескакивал на пальцы Наны ярко-голубой ломаной линией.