И есть у меня...
Не подозрение даже. Страх.
Когда-то - со мной тогда летал Скай и, кажется, уже Тёмка - я услышал разговор по связи, не предназначенный для моих ушей. Два летуна - не помню, кто - трепались на своей волне; один спросил у другого, чью тройку они сегодня меняют.
Тот ответил:
- Психа.
- Хорошо, - заметил первый. - После этих ребят я хоть уверен, что уж если сказали - "чисто", значит, чисто и есть.
Тогда, помню, я порадовался. Приятно сознавать, что хорошо делаешь свою работу...
На базе я первым делом направился к площадке, где стояла леталка Орла.
Он ещё был у машины. Прислонялся изнеможённо к корпусу, и Док светил ему в зрачки своим приборчиком.
Я прислонился рядом. Быстро вошёл в слияние, прямо снаружи. Док покосился на меня неодобрительно.
Совершенно целая леталка. Ни одного следа - ни плазменного, ни лучемётного, не говоря уж о взрывных. Ракет, тем не менее, действительно не хватает.
Промазал с перепугу? Не разглядел? Это может быть, конечно.
Я спокойно дождался, пока Док выскажет свой вердикт, пригласит парня на тесты и удалится. Проговорил негромко:
- Рассказывай.
- Что ещё?
Не понравилось мне, как он шарахнулся. Тон наглый, а глаза бегают. И страх в них - не тот, многократно мной виденный, в котором прикосновение смерти отражается. Скорей как у крысы, спёршей кусок мяса и боящейся, как бы не отобрали.
Я сказал:
- Слушай, парень. Нам летать с тобой ещё. То, что ты из боя удрал на целой машине, я тебе на первый раз прощу. Показалось в горячке; бывает. Но сейчас ты мне честно, как на духу, расскажешь, что там было, что ты видел, что делал и куда стрелял. Мне надо знать, понимаешь?
- Зачем? - прищурился он.
- Затем, что мне с тобой летать.
Орёл поёрзал глазами по сторонам.
И вдруг прошипел по-змеиному, брызгая слюной:
- Заложить меня хочешь, да? Думаешь, ты самый умный здесь?
- Ты о чём?
- Знаешь ты, о чём. Думаешь, я не понял, как это делается? Как очки набираются? Думаешь, ты один сообразил, как выживать-то тут, а? А, старожил? А других заложить, чтоб всерьёз гробились?
Я не сразу понял, о чем он говорит. А Орёл подмигнул похабно, пропел обрётшим силу голоском:
- Рука руку моет, а Псих? Нам-то сверху лучше видать. Так что ты уж меня не держи за лоха тупого. Лохи пусть под выстрелы сунутся. А мы с тобой тихонечко, ты за меня, я за тебя, и оба проживём подольше, ага? А? А-ах!
Он захрипел, получив ребром ладони по кадыку - не так, чтоб убить, но так, чтоб забыл на какое-то время, как дышать - и только задавленно булькал горлом, когда я впечатал его в корпус леталки, хорошенько взяв за грудки. Он был выше меня и изрядно крупнее, но не сделал даже попытки сопротивляться. А когда я зажал предплечьем его шею, рыпаться было уже поздно.
Видимо, я с самого начала взял с ним неправильный тон. Есть такие люди - любую доброжелательность воспринимают как слабость. Следовало окрестить его каким-нибудь "Червяком", вытирать об него ноги и держать в страхе - и я мог бы иметь преданную шестёрку.
Но мне это было не надо.
А летун из него не получится никогда.
- Думаю, я тебя понял, - я не отпускал его, а говорил тихо и размеренно, тщательно контролируя себя, чтобы не придушить всерьёз. - Насчёт выживания. Ты удрал, как только увидел оружие, да? Удрал далеко и быстро. А ракеты выпустил в белый свет, как в копеечку. Тебе подвезло - никто не мониторил тебя в это время. Потом ты наврал, что ранен. Ладно. Знаешь, я даже могу всё это понять. Ей-богу. Не могу, - я усилил нажим на его шею, - не могу объяснить другого. Зачем ты орал на весь эфир, что уничтожил противника? Что сектор чист? Растолкуй уж мне, тупому. Зачем? Ты ведь мог сказать, что промазал. Что не уверен в результате. Мог сказать, что просто не видел, куда попал. Это нормально! Так зачем же? Ну?!
Парень начал икать, как только я принял руку, и икал долго и натужно; несмело потянулся утереть рот ладонью. Утёрся. Проморгался. Поднял взгляд - и подмигнул мне. Так же похабненько, как прежде, будто и не было всей предыдущей сцены; или скорей - будто именно такого он ожидал. Я даже отшатнулся - скорей от отвращения, чем от неожиданности; Орёл же просипел:
- А типа ты-то... Всех своих... В самом деле замочил, ага?
И продолжил, зашептал торопливо, постепенно прорезаясь голоском:
- Ты старший, я ж не спорю. Я ж не спорю. Тут нет вопросов, Псих. Я ж только того и возбухнул, что ты меня за лоха держать надумал. Я под тобой ходить согласен как скажешь. Я сразу понял, что тебя надо держаться. Ты мне верь, я никому, могила; лохи есть лохи, что ж я, не понимаю? Ты мне верь, я за тебя...
Я слушал и медленно кивал. Протянул руку - он напрягся, скукожился, но я всего лишь положил ладонь ему на плечо. Выждал. А потом резким движением содрал с его шеи симбионта.
Вопль: "Ты чё-о?!" - был слышен, наверное, на соседних площадках.
- А вот что. - я помолчал, запихивая гусеничку в нагрудный карман робы. - Вот что. Ты сейчас пойдёшь в бункер. Тебя туда не пустят, но - плачь, просись к отцам-командирам, кто-нибудь да заинтересуется. Скажешь им, что летать ты не можешь; умоляй, пиши любые бумаги, пусть отправляют тебя по месту приговора суда или хоть к богу в рай. - Я поймал взгляд его забегавших глазок. - Ты действительно могила. Готовый гроб для всех, кто с тобою рядом. Поэтому летать ты не будешь. Насколько это от меня зависит - никогда.
Подумав, добавил:
- Спросят про симбионта - отправляй ко мне. И ещё. Если ты не сделаешь, как я сказал. Если надумаешь остаться.
Орёл пялился на меня, отвесив челюсть, и я отвернулся от него, сунув руки глубоко в карманы. Посмотрел на поле, не задерживаясь взглядом на пустых площадках. Поёжился, как от ветра.
Закончил фразу будничным:
- Тогда я тебя убью.
Мне показалось, он мне не поверил.
Тем не менее, Орла я больше не видел.
К счастью.
К счастью - потому, что я бы сделал то, что сказал.
Здесь нет рисовки. Я был свидетелем многих смертей. Эта - была бы не самой большой бедой. Правда, я всё равно рад, что мне не пришлось этим заниматься.
Наверное, нашёлся кто-то, кто доверял мне больше, чем мой несостоявшийся ведомый.