— А ты уже убивала таких умертвей?
— Да, — сухо произнесла эльфийка. — К сожалению, приходилось. И не раз. Когда их мало, то они не страшны. Но когда их становится много, то сражаться против них очень и очень сложно. Особенно, если они под управлением умелого некроманта. Он так просто не позволит ударить по слабым точкам своих мертвых слуг.
— Ты что, и некромантов уже встречала? — изумленно округлились глаза Анастасии.
— Да, — усмехнулась такой реакции Лорана.
— И что, было сложно? — с явным любопытством произнесла Настя.
— Не особо. Просто убивала самого некроманта и все, — пожала плечами эльфийка. — Но то были хоть и сильные маги, но не настолько. Я еще ни разу в жизни не встречала хоть одного некроманта, способного поднять и держать в управлении больше сотни умертвей. Здесь же счет идет на десятки тысяч.
— А почему тогда всем вместе не напасть на самого некроманта? Ведь если его убить, то все закончится.
— Не совсем так, — покачала головой эльфийка. — Он уже поднял личей и даже высших личей. Такие и без него смогут продолжать сражаться. Не так эффективно и, скорее всего, разбредутся по округе, но все равно. Опасность от них нешуточная. Да и не подпустит некромант нас к себе. Он же не дурак. Со всех сторон его окружит армия. Мы же вряд ли сможем пробиться через толпу умертвей. А даже если и сможем, то в конце нас встретят сначала личи, а лишь потом сам некромант. Впрочем, нам за глаза и личей хватит. Убить их очень и очень сложно. Они слишком хорошо владеют не только атакующей магией, но и защитной.
— Ясно, — задумавшись, нахмурилась Анастасия.
Кем только не был в прошлом Алан де Бриз Гудэни. Начав с обычного мага на побегушках, он возвысился сначала до барона, после графа, затем лорда, потом захватил трон и стал королем. Но на этом энергичный маг не остановился. Он стал тем самым легендарным некромантом-завоевателем, что смог подчинить десятки стран и провозгласить себя новым Императором.
Вот только все эти достижения оказались тленом, ибо они не давали главного — бессмертия. Да. Гудэни продлевал свою жизнь как мог и даже преодолел порог в полторы сотни лет, но несмотря на все свои изыскания, он так и не смог победить смерть. Осознав, что очень скоро он уже не сможет обманывать старость, Гудэни бросил все. Империю, дворцы, титулы, власть. Все ради одной цели — поиска возможности стать, как минимум, бессмертным, а как максимум, сравняться с богами.
Построив в отдалении от всех имение-лабораторию, некромант с головой ушел в исследования. Двадцать долгих лет он искал хоть какую-нибудь нить, ведущую к его цели. И вот когда уже на горизонте замаячила старческая дряхлость, Гудэни наконец отыскал способ обмануть смерть. Жуткий. Зловещий. Даже для него самого безнравственный, но все же реальный способ стать бессмертным.
Колебался и терзался сомнениями Гудэни недолго. Все же даже для него, прошедшего сотни сражений и десятки войн, убийство миллиона разумных казалось чем-то немыслимым. Но жгучее желание жить и исполнить свою мечту в конечном итоге окончательно уничтожило остатки его совести. Некромант, отринув все человеческое, принялся готовить тот самый великий ритуал смерти. Ритуал, в котором жертвами должны были стать все живущие в округе, от младенцев до стариков.
Казалось, никто и ничто не сможет остановить великий план некроманта. Гудэни был готов ко всему. Его сила вышла на пиковую мощность. Даже если бы явились аватары богов, то вряд ли они смогли бы легко и просто остановить сумасшедшего мага. Но он не учел предательства самого близкого человека. Своей любимой внучки и по совместительству лучшей ученицы. Эльвира Нордирская ударила в тот момент, когда некромант уже был готов отправиться в свой кровавый поход. Ударила подло в спину. Да еще не только убила, но и заточила его душу в магический саркофаг.
Ненавидел ли Гудэни свою внучку за то, что она сделала? Нет. Некромант был хоть и слегка свихнувшимся на теме бессмертия, но все же не дурак. Более того, его познания в магии вряд ли уступали хоть чьим-нибудь на планете. Так что, когда он очнулся в теле более-менее подходящего мага, то сразу же разгадал замысел Эльвиры.
Ему было забавно осознавать тот способ, с помощью которого его ученица решила добиться бессмертия. Захватить тело своего потомка. Глупая и дурацкая затея. Гудэни даже не стал мешать этому ритуалу, а наоборот, помог, ранив девчонку. Ему хотелось, чтобы перед смертью его ученица осознала всю глубину своего ошибочного суждения. Ведь он в свое время предупреждал ее. Говорил, что ничего из этой затеи не выйдет. Запрещал проводить эксперименты. И в итоге нарвался на ослиную упрямость внучки, явно унаследованную от него самого.