Я смеюсь.
- Я не заключаю с тобой сделку, Ройс.
- О, ты будешь… - Он ухмыляется. - Итак, вот в чем дело. Теперь ты в моем городе, и у меня есть враги. Плохие. Мне не нужно, чтобы они добрались до тебя, чтобы добраться до меня.
Я закатываю глаза, роняю коробку на пол и перебираю фотографии, которые высыпала на свою кровать.
- Почему тебя это волнует?
Моментально.
- Я не знаю. Но у меня нет времени спасать тебя, если тебя заберут, а потом я должен буду объяснить маме и папе, что их драгоценная хорошая девочка попала в плен к плохим мужчинам.
Я усмехаюсь, мой язык пробегает по губе, когда я поднимаю глаза прямо на него.
- Прости, ты только что сказала "драгоценная маленькая хорошая девочка"? - Я знаю, что должна замолчать, но я слишком возбуждена. - Я не была драгоценной маленькой хорошей девочкой около ... хм ... - Я замолкаю, поднося палец к вискам, наслаждаясь его молчанием. Мне кажется, я слышу, как Джипси бросает “о черт” на заднем плане, но опять же, я слишком возбуждена, чтобы упустить эту возможность. - Четыре гребаных года, Ройс. А те плохие люди, о которых ты говоришь? - Я стискиваю зубы, моя губа скривилась в оскале, а глаза сузились. - Почти уверена, что я видела и похуже. Но, конечно же, старший брат. - Я поворачиваюсь, наклоняюсь и поднимаю с пола еще одну коробку, поворачиваясь к нему лицом, бросаю ее на кровать. - Все, что позволяет тебе спать по ночам.
Я бы гордилась своим возвращением, если бы предыстория не была такой чертовски печальной.
Он встает с моей кровати, пока не оказывается почти прямо передо мной.
- Проверь сегодня вечером под своей кроватью, герцогиня. - Он наклоняется, пока его губы не оказываются у моего уха. - Потому что я буду монстром, скрывающимся под ней. Куда бы ты ни пошла, я буду рядом. С кем ты будешь разговаривать, я узнаю. - Он откидывается назад, его холодные, бесстрастные глаза игнорируют меня, как будто я всего лишь таракан, на которого нужно наступить. - И ты ошибаешься...
- Как так? - говорю я, поворачиваясь, чтобы посмотреть, как он проходит через мою комнату, берет мой сотовый телефон и что-то набирает в него.
Он свирепо смотрит, швыряя мой телефон мне в грудь.
- Ты не видела худшего, потому что это должно было исходить от меня, и поверь мне, когда я говорю, что я охранял тебя с этой стороны всю твою гребаную жизнь. - Его рука лежит на ручке двери, когда он открывает ее, а Джипси проскальзывает у него под мышкой с другой стороны. - Я сменил номера телефона. Черт возьми, используй это. - Затем он хлопает моей дверью сильнее, чем когда-либо появлялся в моей жизни.
Мне потребовалось пару часов, чтобы устроиться в своей комнате, прежде чем мне стало чертовски скучно, и я позвонила Слоун.
- Эй! - выдыхает она в трубку. - Ты здесь? Мэтти вернется только на следующей неделе, и мне скучно!
- Да! - Я сообщаю ей детали своего общежития, а затем жду, пока она поднимется.
Я все еще не рассказала ей о Ройсе. На самом деле я этого не хочу. Во-первых, потому что она была сильно влюблена в него, когда мы были детьми и во-вторых, я не знаю, что на самом деле делает Ройс в моей жизни. Это почти слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я не могу доверять ему так, как раньше. Он уже не тот мальчик, каким был раньше. Теперь он чувствует себя рассчетливым. Как змея в траве, ожидающая удара.
Раздается стук в дверь, вырывающий меня из моих мыслей, вызванных Ройсом, и я распахиваю ее перед Слоун и еще одной девушкой. У нее темные волосы и раскосые глаза; я предполагаю, что у нее какое-то азиатское происхождение. Но я могу ошибаться, поэтому я не буду высказывать это предположение вслух.
- Ура! - Слоун притягивает меня к себе, чтобы обнять. Я позволила ей, хотя мы с ней обе знаем, как сильно я ненавижу, когда нарушается мой личный пузырь. - Ух ты, твое общежитие намного лучше моего!
- Да, хотя я бы хотела, чтобы у меня был приятель по койке.
- Кстати, о, - объявляет Слоун, указывая на девушку рядом с ней. - Джейд, это Нелли, Нелли, это Джейд.
Нелли тычет в меня локтем. Я оцениваю ее внешность. Ярко-фиолетовые волосы на концах темных корней и очень эксцентричный стиль одежды. Полосатые носки до бедер, короткая кожаная мини-юбка и топ без бретелек, раздавливающий и выпирающий ее сиськи до небес.
- Привет...
- Итак. - Слоун плюхается на мою кровать. - Как прошла поездка с твоей мамой? Она, наконец, в порядке с тем, что ты далеко от нее?
- А, - отвечаю я. - На самом деле ей намного лучше. Поездка прошла нормально, но потом появился Ройс, и это ...
- Подожди! - Слоун резко встает с моей кровати. - Ройс вернулся?
- Кто такой Ройс? - спрашивает Нелли у меня за спиной, вертя в руках фотографию, которую я уже разместила на комоде, на которой мы пятеро на лодке, когда были моложе.
- Эм, - быстро начинаю я, но прежде чем я успеваю вставить слово, Слоун прижимает ладони к моим щекам, возвращая мое внимание к ней.
- Расскажи мне все.
Я отбрасываю ее руку.
- Нечего рассказывать. Он приехал домой в прошлые выходные на свой день рождения и рассказал нам, что последние четыре года работал в мотоциклетном клубе.
- О боже мой… - Слоун пускает слюни, ее рот широко открыт. - Он сексуальнее, чем был, когда мы были моложе?
- Что? Я не буду отвечать на этот вопрос. Он мой брат.
- ...Сводный брат, и мы все знаем, как он ...
- Похоже, мне нужно с ним встретиться, - ухмыляется Нелли, сидя на моей кровати. Я не упоминаю, что едва знаю ее и что ей определенно не следует сидеть на моей кровати, хотя это подтверждает ее уверенность. - В каком он клубе? - Дальше спрашивает Нелли.
- Что? Ах, я не помню. - Я не хочу говорить им больше, чем я уже сказала. Не то чтобы меня волновало, найдут ли они его сексуальным, просто я не хочу говорить о нем прямо сейчас.
- Мы можем сменить тему? - бормочу я, собирая свои длинные волосы в высокий хвост. - Как еда. Где мы можем достать еду?
Мы находим небольшое местечко за пределами кампуса. Это типичная закусочная "жирная ложка" с глянцевыми красными кожаными сиденьями, проверенными полами и усталыми официантами. Я проскальзываю в кабинку и просматриваю меню.
- Так чем еще занимался Ройс? - спрашивает Слоун. Я игнорирую ее. Я не могу петь и танцевать под дудку Ройса ни сегодня, ни когда—либо. Когда официантка подходит к нашему столику, я улыбаюсь ей, благодарная за то, что отвлеклась.
- Я буду двойной чизбургер с дополнительным беконом, пожалуйста.
- Хорошо, - стонет Слоун. - Но мы собираемся куда-нибудь в эти выходные. Верно, Нелли?
Нелли кивает.
- Ага. Есть место, куда я хожу каждые выходные. Мы заберем Джейд.
Я ныряю в свой бургер, игнорируя их разговоры о том, какие мальчики в универе. Сказать, что мне это неинтересно, вероятно, будет преуменьшением. Моя сексуальная жизнь-это то, что я защищаю, поэтому я отключаюсь и копаюсь в своей картошке фри.
- Ты знаешь, где твои занятия в понедельник, Джейд? - Нелли расспрашивает.
- Я так думаю. - Я кладу в рот еще одну жареную картошку. Краем глаза я вижу, как открывается дверь, но не обращаю на это никакого внимания. - Я имею в виду, что у меня есть университетская карта и все номера моих классов, так что я предполагаю, что их будет нетрудно найти.
Я смотрю на Слоун, которая смотрит через плечо Нелли и на новую группу, которая только что вошла. Я наклоняюсь, чтобы посмотреть, на кого она таращится.