— Добрый день, Николай, — войдя в кабинет, вежливо поздоровался гость.
— И тебе привет, Володя, — нехотя произнес майор, вновь закрывая свои ярко-зеленые глаза. — Каким судьбами к нам?
— Есть просьба от моего шефа, — спокойно продолжил гость, присаживаясь на один из свободных табуретов.
Его элегантный, строгий и явно дорогой костюм смотрелся в помещении, мягко говоря, вызывающе. Особенно на фоне форменного бардака, царившего в кабинете.
— Я конечно уважаю полковника Воронцова, но если это опять какой-нибудь курсант-цыпленок и будущий стопроцентный труп, то я пас. Как-нибудь без меня, — лениво пояснил майор, так и не соизволив сесть или даже открыть глаза.
— Боюсь, ты не понял, — усмехнулся в ответ капитан особого отдела Владимир Стуков. — Курсант Дмитрий Корнеев в любом случае будет проходить у тебя практику, и это не просьба, а приказ. Просьба заключается в другом.
— Если спасать его шкуру, то я все равно пас, — безразлично произнес Пуговкин. — Помнится, в прошлый раз я из-за подобной просьбы потерял не только курсанта, но и того, кто его прикрывал.
— Нет. Ты снова ошибся, — еще шире улыбнулся Стуков.
— Вот как? — с легким интересом открыл правый глаз майор. — Ну давай, удиви меня.
— Полковник хочет, чтобы ты относился к курсанту так же как к рядовому новичку, попавшему к тебе сразу после училища. Без каких-либо послаблений.
— Дай, угадаю, — прищурился Пуговкин. — Вы нашли очередного «гения», но снова с мизерным даром, и решили «прогнать» его через аномалии?
— Верно, — согласно кивнул Стуков.
— Я правильно понимаю, что ты являешься его куратором?
— Да.
— И как тебе? Не жалко парня? — с легким интересом произнес Пуговкин.
— Жалко, — хмуро отвернулся в сторону Стуков. — И да, я был против данного метода.
— И почему же? — от удивления майор даже открыл оба глаза и сел на диване. Ему стало любопытно.
— Парень целеустремленный. Из него выйдет прекрасный оперативник. Даже если дар не разовьется, то он все равно на голову выше любого рядового исполнителя, — тяжело вздохнул в ответ Стуков.
— Ты с какого возраста его ведешь?
— С семи лет, — отстраненно произнес Стуков. — Ему сейчас всего четырнадцать, а он уже по знаниям может спокойно сдать вступительные в академию.
— Ну как минимум, с теорией у него все отлично, — печально хмыкнул Пуговкин. — Так почему же полковник против?
— Он хочет максимально раскачать резерв парня, а потом отдать его в личные ученики Гурзееву, — словно приговор произнес Стуков.
— То есть, если случится чудо, и твой парень окажется тем из тысячи, кто смог выжить после ада аномалий, то его, в итоге, прикончит больной на голову архимаг? — с отчетливым сарказмом высказался Пуговкин.
— Если он выживет у Пуговкина, то и у архимага тоже сможет, — словно кому-то подражая, произнес Стуков.
— Не то что бы очень похоже на полковника, но по сути да, так, — хмыкнул майор. — Вот только мы оба знаем, что он не выживет. Напомни-ка мне, кто в последний раз смог пройти до конца «прогон»?
— Киржаков два года назад, — вздохнул в ответ Стуков.
— Ага. Именно он, — откинувшись на спинку дивана и закрыв глаза, произнес Пуговкин. — А до него Синицын, пять лет назад. Всего двое за пять лет. А сколько трупов? Каждый месяц по одному. Иногда и по два за месяц. Сколько в итоге? Из девяноста курсантов всего двое выжили.
— Я это и без тебя знаю, — осуждающе посмотрел на него Стуков.
— Ага. Знает он, — горько выдохнул майор и, открыв глаза, пристально уставился на Стукова. — Вот только похоронки пишу я! И в глаза матерям при вручении смотрю тоже я! Не вы! А я!
— Не ори, — глухо произнес Стуков. — Тебя никто не заставлял писать похоронки и ходить к родителям. Ты сам так решил.
— Да. Сам! — твердо кивнул майор. — Потому что по-другому не могу. Нельзя по-другому. Не по-человечески это. И если бы не приказ, то я бы давно послал бы вас обоих куда подальше. Причем желательно пешком и без обуви.
— То, что у тебя вчера погибли двое на вызове, не повод срывать на мне злость, — хмуро уставился на него Стуков.
— Ай, да ладно. Проехали, — отрешенно махнул рукой майор, опять закрывая глаза. — Извини. Сорвался. Нервы ни к черту.
— Так что насчет просьбы? — выждав пару минут в тишине, произнес Стуков.