— Ты же понимаешь, что шансов выжить в таком случае у него еще меньше? — уставился на Стукова майор.
— Понимаю, — согласно кивнул он.
— Ну раз понимаешь, то я как бы не против, — пожал плечами Пуговкин. — Дело ваше. Кто хоть у него родители?
— Нет у него родителей, — вставая с места, хмуро сказал Стуков. — Если захочешь, то потом похоронку мне отдашь.
— Сирота, значится, — майор отрешенно перевел взор на свои руки.
— Именно так, — подходя к двери, добавил Стуков. — К тебе он попадет через месяц. Жди.
— Жди, так жди, — падая обратно на диван и закрывая глаза, пробубнил майор.
Стуков, выйдя из здания службы быстрого реагирования на аномалии, бегло окинул взглядом местность и, подойдя к своему автомобилю марки «Вольха 405», открыл дверцу и уселся на место водителя. Достал пачку сигарет, вытащил одну из них, прикурил ее с помощью магического огонька, выскочившего из указательного пальца, и глубоко затянулся. Отстраненно откинувшись на сиденье, Стуков печально вздохнул и достал мобильник. Выбрав нужного абонента, он нажал кнопку вызова.
— Да, слушаю, — раздался из трубки властный голос полковника Воронцова.
— Это Стуков, — спокойно произнес майор, глядя на стоянку у здания. — Вопрос с Пуговкином решен.
— Рад это слышать, — равнодушно раздалось в ответ. — Что насчет остальных? Или у нас хорошие новости только в отношении номера тринадцать?
— Так точно, господин полковник. С остальными есть некоторые сложности, — тяжело вздохнул Стуков.
— Конкретнее.
— Второй номер застрял в больнице минимум на полгода, — принялся докладывать Стуков. — Четвертый, пятый, шестой и девятый проходят лечение у психолога. С ними пока ничего не ясно. Врач отказался назвать точные сроки окончания лечения. Разве что уточнил насчет пятого и девятого. У ребят нервный срыв, но они уже на стадии нормализации. Возможно, в течение двух-трех месяцев их смогут выписать.
— С этим все ясно. Что насчет остальных?
— Родственники первого, десятого, одиннадцатого и четырнадцатого выдвинули требование об отчислении их детей из проекта «Ученик». Мирно решить вопрос не получилось. Боюсь, без вашего вмешательства дело может дойти до судейской коллегии магов.
— Хорошо. Как вернешься на базу, отправь мне документы этих «умников». Я посмотрю, что можно сделать. А что с остальными?
— С остальными все проходит в штатном режиме. Можно отметить третьего и седьмого. У обоих дар практически вышел на пиковые показатели. Если все пройдет гладко еще хотя бы пять-шесть аномалий, то обоих можно переводить на следующий этап, — безэмоционально докладывал Стуков, изредка прерываясь на то, чтобы сделать очередную затяжку табачного дыма.
— Если выживут, то переведем, — лаконично раздалось в ответ. — Что насчет новых кандидатов?
— На данный момент — пусто. Подходящих кандидатур мы обнаружить не смогли. Так что если нам не дадут разрешение на поиск в частных колледжах, в этом году шестнадцатый будет последним из кандидатов.
— С разрешением все слишком туго, — рассудительно произнес полковник. — Слишком многие против риска своим наследникам. Придется еще раз вам пройтись по детским домам и обычным школам. Других вариантов нет. Как хотите, но нам нужно еще хотя бы четверо в проект. И так этот год вышел слишком неудачным. Всего шесть кандидатов по всей стране. Это неприемлемо.
— Я понимаю, но и вы поймите. У меня связаны руки, — вяло возмутился Стуков. — Мало того, что все частные колледжи для нас закрыты, так еще и женский пол мы не можем брать в разработку. К тому же вы сами ужесточили правила отбора.
— Понимаю, но так нужно. Ты сам выступал за более тщательный отбор. Или уже забыл?
— Не забыл, — выдохнул Стуков. — Потому и уверен, что этих шестерых вполне может хватить. Вон, в прошлом году усложнили отбор, и в итоге из пятнадцати кандидатов в живых до сих пор пятеро. В то время как из двухлетнего набора осталось тоже пятеро, при том, что изначально кандидатов было сорок.
— Я помню твои аргументы. Но что, если ты ошибаешься? Готов взять на себя ответственность?
— Как будто она и так не на мне, — грустно усмехнулся Стуков.
— Володя, я тебя понимаю. Но у нас горят сроки. Если мы в течение трех лет не найдем ученика Гурзееву, то это с радостью сделает коллегия магов. Ставки слишком высоки.
— Из-за этих «ставок» мы готовы пачками ложить пацанов под аномалиями? — рассерженно высказался Стуков.
— Хм. Кажется, Глухов был прав. Ты слишком сильно привязался к номеру тринадцать, — осуждающе раздалось в ответ. — А ведь я тебя предупреждал.