Он тот час же вперил взгляд в человека, отчего тот прервался на полуслове, а потом, испустив запах дикого первобытного ужаса, попятился назад, взгляд его остекленел и потерял всякую осмысленность, с губы свисла ниточка слюны, а волосы встали дыбом. Провокатор всё пятился и пятился, пока не споткнулся об лапу, любезно подставленную сидящим в кафе волком, после чего упал, придя от удара в себя, и с диким воплем вскочил и убежал прочь.
- Это было потрясающе... - произнёс я, - что это вообще было?
- Всего лишь моя работа.
Звери в кафе, отойдя от шока, зашумели, принявшись обсуждать инцидент. Мы же вернулись к обсуждению наших дел, а потом, обсудив все детали, завели разговор о том о сём, обсуждая последние события на обоих мирах и перемывая косточки людям и гроранцам. Душевно посидели, можно было бы сказать, если бы не телефонный звонок...
Я принял телефон у Киры, готовясь к худшему, и спросил:
- Да?
Телефон - он, обычно, просто так не звонит, и редко сообщает приятные вести. Вот и сейчас:
- Ругр улетел! - раздался в трубке голос Арны.
- Куда улетел? На чём улетел? Я же Шаха к нему отправил!
- Вот вдвоём они и улетели гипердвигатель тестировать.
- Да твою ж за хвост!
Интерлюдия
Станция "Приют археолога".
- Слушать сюда, щенки, так как два раза я повторять не буду! - командир поисково-спасательного отряда прохаживался перед строем своих подчинённых. - Я в курсе, что зачистка не наш профиль, но не спешите в ужасе поджимать хвосты, молокососы. Эта станция - сборище тупых недоумков, пропивших последние мозги. Поэтому всё должно пройти быстро и чётко, чтобы я был доволен! Вам ясно?
- Так точно! - проорала без малого сотня бойцов так, что будь их командир чуточку легче, его бы сдуло прочь.
- Тогда почему вы ещё здесь?!
Его последние слова стали тем спусковым крючком, что активировал военную машину империи Гроран: зазвучали команды младших командиров, забегали бойцы, занимая свои места в челноках, пилоты которых тем временем проводили последние предстартовые проверки, готовясь доставить солдат на станцию.
Но вот последний хвост скрылся в люке, воздух покинул шлюзы, и шесть челноков, несущий каждый по дюжине бойцов и трёх-четырёх офицеров, отстыковались от корабля-носителя и направились к станции.
- Борт 1-3 запрашивает разрешение на посадку! - пилот челнока вышел на связь с диспетчером станции.
- Пошёл в задницу! - донеслось в ответ из динамика. - Мы вас не звали, валите отсюда!
- Приготовиться! - пилот вырубил рацию и включил внутреннюю связь: - Будем садиться по-плохому!
Переведя двигатели в форсированный режим, он направил корабль прямо в стену станции, набирая скорость. За мгновение до столкновения его плазменное орудие разрядилось на пределе мощности, пробивая щит и плавя внешний корпус древнего корабля, который ныне был частью станции, и нос челнока врезался в станцию, сминая размягчённый металл. В ту же секунду, дабы не дать воздуху улетучиться в космос, из корпуса челнока выдвинулись форсунки, распылившие мгновенно застывающую пену, закупорившую щели и приклеившую челнок к станции. Следом открылся передний люк, выпуская десантников наружу.
- Блокираторы активны, - доложил техник. - Их оружие замолкло.
- Чудно, - обернулся к нему командир группы. - Двигаемся стандартным порядком, всех нарлийцев берём в плен, остальных - в расход! Двинули!
Разбившись на пятёрки: четыре бойца и командир, нападающие двинулись по коридорам и туннелям станции, сея смерть и разрушение на своём пути. Оружие обитателей станции молчало, но редкие безумцы бросались на закованных в бронескафандры десантников с холодным оружием, кусками металла, а то и вовсе с голыми руками, лапами или щупальцами. Звезда продвигалась вперёд, уничтожая без разбору всех, кто попадался им на глаза, пока идущий впереди боец не заприметил цель:
- Вижу нарлийца!
- Брать живьём!
Десантники двинулись вперёд, беря цель в клещи и посмеиваясь над безуспешно щелкающим кнопкой спуска тавром. Оружие бойцов заняло место в креплениях за спиной, уступив место абордажным ножам, и тут рельса тавра сделала первый выстрел. Тяжёлый металлический снаряд, разогнанный до огромной скорости, пробил скафандр первого бойца насквозь, выйдя с обратной стороны, сопровождаемый фонтаном превратившихся в кашицу от звукового удара внутренностей. Такая же судьба постигла и его соратников, пока те пытались прийти в себя после неожиданного поворота событий.