Луч света высветил стены пещеры, укрытые тонкими белесыми корешками, и пропал где-то вдали, потерявшись в длинном туннеле, по которому мы последовали вслед за старостой. Сейчас он не бежал, видимо, не позволяла атмосфера этого прямо-таки сакрального места. Хвост даю на отсечение, что он ведёт нас к ещё одной "Стене Истории" или чему-то подобному.
И, как выяснилось спустя пару минут пути по тёмному туннелю, мой и без того не шибко длинный хвост останется при мне, так как стены пещеры внезапно разошлись в стороны и мы оказались в просторной зале, противоположная от нас стена которой была испещрена рисунками, нанесёнными когтями больших саблезубов. Некоторые, вроде истории древности, были мне знакомы, а некоторые, видимо, описывающие события, прошедшие мимо арги-ру Горна, стали для меня неожиданностью. Как, например, этот:
- Арги-ру убивает арги? - красочно - насколько это позволяли "холст" и "кисть" - исполненная сцена кровавой расправы не позволяла истолковать её двояко.
- Да, - грустно ответил староста, - единственный случай умышленного убийства среди Арги. Но иначе было не открыть путь в Небытие.
- "Ни хера себе" - я сказал себе, - произнёс я. - Это что же получается? Чтобы открыть врата надо принести жертву?
Внезапно установилась гнетущая тишина: все молчали, ведь никому не хотелось становиться как жертвенным агнцем, так и палачом, которому после придётся жить, осознавая, что же он наделал.
- Только в ту сторону, - успокоил нас арги-ру, разогнавший повисшее молчание, - а чтобы вернуть всех назад, надо сделать обратное.
- Родить или зачать? - уточнил я.
- Зачать.
- Ну, на это у нас найдутся добровольцы, - усмехнулся я, - назначаешься ты, - тычок пальцем в Наура, - и ты, - в Джулию.
И если Наур лишь согласно кивнул, так как волей-неволей принял моё главенство над собой как вожака клана, пусть и чужого, то Джулия тут же возмутилась:
- А чего сразу я?
- Потому что, - начал я загибать пальцы, - во-первых, Кира совсем недавно рожала, как и Куга, во-вторых, Ошка - барс, а не саблезуб, а, в-третьих - это, пожалуй, самое главное - я так сказал!
- Тиран! - возмутилась она, а потом внезапно сменила тему: - Я, кстати, знаю парочку тигриц, львицу и пантеру.
- Это ты к чему?
- Ну, ты же решил гарем собрать! - усмехнулась она и добавила: - А рысь ищи сам! И тебя случайно псовые не интересуют? А медведица? И есть у меня одна самка енота на примете, тебе же хвосты нра...
- Цыц! - схватил я её лапой за морду, сжав челюсти и прикрыв фонтан, после чего обратился к старосте: - И где же тот жертвенный камень?
- Звёзды приведут вас, - указал он лапой на звёздную карту, начерченную на стене.
- Опять лететь неведомо куда... - только и смог я сказать, сползая по стене.
Интерлюдия
Столичная планета империи Гроран. Императорский дворец.
- Марта! Марта, что произошло? - обеспокоенная долгим отсутствием напарницы Карла непрестанно вызывала её через ментальный имплант, тратя последние силы на сохранение самообладания. - Да ответь ты!
- Тут я, тут - появилась-таки та на связи, а после и показалась сама, причём её платье уже превратилось в облегающий чёрный комбинезон с вырезом для хвоста, а миниатюрный пистолет находился в лапе и источал кислый запах сгоревшего пороха, свидетельствующий о том, что его недавно использовали. - Валим, и жениха хватай, - пробегая мимо, дёрнула Марта сладкую парочку, - ему за подготовку переворота тоже ничего хорошего не светит!
- Откуда ты... - начал было Арчил, но негромкий хлопок пистолета, который, впрочем, застал непривычного к огнестрельному оружию гроранца врасплох, перебил его.
- Всё на корабле! - прокричала Марта, разнося голову ещё одному охраннику, рискнувшему кинуться им наперерез.
Ещё несколько охранников выбежали навстречу, только лишь для того, чтобы пасть жертвой меткой стрельбы Марты. Всё-таки парадное облачение, пусть и сделанное из весьма прочной ткани, плохо подходит для защиты от пуль даже такого маленького калибра, какой имел Шептун - специальный пистолет с пластиковым корпусом и интегрированным глушителем, разработанный специально для этой миссии Арной, ввиду полного отсутствия защиты головы.
- Пустая! - прокричала немка на английском.
Карла, уже сменившая платье на такой же комбинезон, тут приняла эстафету, принявшись сокращать поголовье дворцовых стражников. Тем временем, Марта обшарила трупы и пособирала с них лёгкие плазмеры и все обоймы к ним, вручив один ствол в лапы Арчила, который, рассудив, что пощады ему всё равно не получить, включился в общее веселье.