Трупы тварей гнили на поляне, а вот саблезубых кто-то забрал. Не думаю, что за ними вернулись свои. Я присмотрелся к следам, оставшимся от волочения тел. Так и есть, на редких клочках земли без травы можно было разглядеть следы от обуви. Вряд ли это люди, да и следы были без рисунка.
Мы направились по следу непров. Вскоре вдалеке показалась темная точка на фоне светло зеленой травы. Укрытие среди степи отыскать непросто, поэтому мы остались на месте, решив понаблюдать издалека.
Вот это махина! И когда они её отгрохали. Крепость на добрых двадцать метров возвышалась над степью. Стены её были собраны из разнокалиберных кусков металла, и они просто светились магией. Большего с такого расстояния не рассмотреть. Я стал присматривать хоть какое-то укрытие. Ничего, кроме небольшого холма на западе от крепости.
Пришлось заложить большой крюк, чтобы подойти к холму так, что он закрывал нас от возможных наблюдателей на стенах. Мы оставили машину у подножия холма и ползком поднялись на его вершину.
Вблизи крепость производила еще более жуткое впечатление. Стали видны рваные края металла, синие блики пробегали по стенам, разнообразные твари и непры ходили по вершине стены. Рассмотреть, что находится внутри крепости, не позволяла высота стен, но виден был краешек портала, подобного тому, что был в пустынном лагере, но теперь он был куда больше. Тридцать метров высоты. Это же какую тварь можно провести через него?!
Наблюдения прервала группа из пяти альфа-гончих, спешащих в нашу сторону. Мы быстро запрыгнули в машину и поехали прочь от крепости.
Как это ни странно, но гончие не только не отстали, но казалось, что они догоняют нас. На спине одной из тварей сидел маг-погонщик. От его рук исходили синие нити, ведущие к тварям. Видимо он их ускоряет.
- Попробуй мага пристрелить! - Крикнул я Кире.
Она высунулась из окна и выпустила очередь в мага. Но одна из гончих прыгнула наперерез, приняв пули на себя. Винтореза оказалось недостаточно для альфы.
- Давай к пулемету.
- Он же назад не стреляет!
Вместо ответа я рванул ручник и вывернул руль, разворачиваясь. Теперь мы ехали задом наперед, и твари сокращали разрыв. Кира перелезла в кузов и открыла огонь из пулемета. Крупнокалиберные пули просто разорвали мага и серьезно ранили гончую.
КПВТ оказался полезен в борьбе с альфами. В лоб их не брал даже он, но пулемет отлично отрывал передние лапы. Теперь за нами гналась только одна тварь, но лента кончилась, и Кира принялась её менять.
- Тормози!
Откуда тут разлом? Я ударил по тормозам, и машина встала в считанных сантиметрах от обрыва.
Последняя тварь врезалась в УАЗ, и хотя она тут же получила очередь из пулемета, но свое черное дело она сделала. Машина сдвинулась, задние колеса свесились вниз, и теперь мы балансировали на краю.
- Давай перелазь на капот, я следом.
Кира аккуратно перелезла через крышу и встала на капот. Машина чуть-чуть наклонилась вперед, и я, почти не дыша, открыл дверь.
- Прыгаем!
Мы спрыгнули на землю одновременно. Машина все еще висела на краю. Надо спасти ее. Я снял лебедку со стопора и пошел с тросом к ближайшему дереву.
Равновесие нарушили канистры с топливом: они поехали по кузову и со стуком врезались в задний борт. Кира попыталась восстановить равновесие, наступив на бампер, но этого оказалось не достаточно, и они рухнули вниз.
Я рванул к дереву и только успел защелкнуть карабин, как трос резко натянулся, больно ударив меня по руке и содрав кожу. Тут же трос чуть ослаб, а со дна разлома послышался грохот.
- Нет! Нет! Только не это! - Я подбежал к краю ущелья и заглянул вниз. - Фух, не пугай так меня. - Во время рывка бампер оторвало от машины, и теперь он болтался на тросе, с намертво вцепившейся Кирой.
- Тебя не пугать?! - Донеслось снизу. - Да я тут чуть не описалась со страху. Его не пугать! Вытаскивай, чего уставился?
Ругается, значит, в порядке. Я вернулся к дереву и, взявшись за карабин, потянул трос на себя. Пришлось полностью вытащить бампер наверх, а потом разгибать сведенные судорогой пальцы.
- Это рекорд! - Сказала Кира, когда перестала трястись после случившегося.
- О чем ты? - Спросил я.
- Эту машину мы угробили еще быстрее, чем предыдущие.
- Так себе достижение, честно говоря.
Вместе с машиной на дно ущелья отправились все наши припасы, а еще пулемет, гранатомет, снайперская винтовка и дробовик. Я уж не говорю, что мы остались посреди степи, поблизости от вражеской крепости и вдалеке от своих.