- Тогда зачем мы тут стоим?
- От зверья охраняем, и для порядку! Или ты хочешь в поле пахать?
- Не. Я уж лучше тут постою. - Ответил он и облокотился на ворота.
Время текло неторопливо, солдаты слонялись возле ворот, пинали камушки на дороге, временами что-то жевали. Каждая травинка, растущая возле форпоста, давно была им знакома, и окружающий пейзаж успел им порядком поднадоесть. Время от времени бойцы хлопали себя по карманам, пытаясь отыскать несуществующие сигареты. Но они, как и кофе, чай, специи и прочие земные продукты закончились месяц назад или еще раньше. Форпост жил тем, что добывали охотники в лесу или выращивали на полях крестьяне. Понемногу, некогда современный поселок, становился всё более похожим на средневековый городок со своей стражей, феодалом и подневольными рабочими, вынужденными кормить всех остальных, чтобы остаться в защищенной крепости.
- Эй, смотри. - Один из караульных указывал куда-то вдаль. - Кто там несётся?
Другой оторвался от своего чрезвычайно важного занятия - ковыряния земли носком ботинка - и подошел к напарнику.
- Что? Где? Не вижу я ничего. Опять у тебя глюки с похмелюги.
- Сам ты глюк, Кривой! Бежит зверюга какая-то. Если сам не видишь, возьми бинокль.
Кривой зашел в караулку и вернулся к воротам с биноклем в руках, который тут же поднес к глазам, вглядываясь вдаль.
- Тигр бежит. - Сказал он. - Слышь, Штырь, что ему тут надо?
- Тебя за жопу укусить! - Ответил Штырь. - Отъел ляхи на казенных харчах.
- Это не я пайку под подушкой жрал. - Огрызнулся Кривой. - Слышь, а он к нам чешет. - Он опустил бинокль и взялся за автомат.
- Погодь. - Штырь подошел к напарнику и опустил ствол его автомата в землю. - Они, вроде как, дрессированные, может он типа почтовый.
- Я ничего не заказывал. - Кривой попытался вырвать автомат из рук второго караульного.
- Прэвэд! - Пока солдаты спорили, саблезубый добежал до ворот. И поверг охранников в шок, поздоровавшись с ними.
Хотя сами саблезубые общались телепатически, но всё-таки они имели и зачатки устной речи, каждый мог, как минимум, произнести имя своё и других членов племени. Понять их было сложно, всё же не все звуки могло воспроизвести звериное горло. Так, например, саблезубые обычно не делали различий между звонкими и глухими согласными, а все шипящие заменялись одним звуком, напоминающим не то "Ш" не то "З", в зависимости от размера зверя, звук "Й" у них отсутствовал вовсе, но зато имелось целых четырнадцать вариаций звука "Р". Часть саблезубых, проживших некоторое время на Земле, выучила русский язык, и некоторые из них вернулись на Кимир, обучая здесь другие племена.
- Прикинь, Кривой, он разговаривает! - Прервал затянувшееся молчание Штырь.
- Нэбры идуд. Близко. Дам. - Сказал зверь, после чего указал лапой на запад.
- И этот о непрах. - Очнулся и Кривой. - Может, его с Центра подослали?
- К гадалке не ходи. - Ответил Штырь и замахнулся прикладом. - Пшёл отсюда!
Саблезубый пожал плечами, совсем как человек, развернулся и умчался вдаль, выбивая лапами пыль из дороги. Появление зверя внесло небольшую сумятицу в монотонную службу, и караульные провели время в обсуждении появления странного посланника, пока их не сменили, после чего они отправились завтракать. После завтрака оба хотели направиться в бордель, но взревевшая сирена помешала их планам осуществиться. Парни встали посреди улицы, удивлённо озираясь.
- Вы какого хрена еще здесь?! - Рявкнул на них пробегающий мимо офицер. - Живо на стену!
Солдаты занимали места на мостах, идущих вдоль частокола, готовясь отразить нападение. Среди прочих и Штырь с Кривым поднялись наверх и укрылись за толстым бревном, опасливо поглядывая из-за него на приближавшееся войско непров.
- Походу, это серьезно. - Пробормотал Штырь, провожая взглядом выехавшую из ворот бронетехнику. - Ну, да они им вломят. Я уверен. Вон, даже танки выехали.
Кривой не ответил, он с ужасом смотрел на подходящие к крепости черные колонны. Штырь продолжал успокаивать себя, утверждая, что против танков у непров нет шансов, но только до тех пор, пока первый выстрел танковой пушки не пропал зря, разорвавшись в воздухе перед вражеской армией.
Колонны неприятеля быстрым шагом приближались к крепости, танки и бронетранспортеры стояли у них на пути, непрерывно поливая их огнем, впрочем, бесполезно. Враги подходили всё ближе, пока из их рядов не полетели первые огненные шары. Фаерболы раз за разом ударялись в броню земной техники, и вот первый бронетранспортер зачадил и загорелся, экипаж спешно покинул машину, но только для того, чтобы сгореть в магическом пламени. Остальные машины начали отходить к крепости, но враги усилили натиски, и уже танк поддался магическому воздействию, прогремел взрыв боекомплекта, ослепив людей на стенах яркой вспышкой, и тяжелая башня отлетела в сторону. Оставшаяся техника подошла к стенам, упершись в ворота, которые никто не спешил открывать. Хотя тонкие деревянные стены, обеспечивали лишь иллюзию безопасности, но люди предпочли оставить своих собратьев на погибель, только бы не расставаться с нею.