— Он плохой?
— Нет, просто думает, что поступает правильно.
Я взял Киру на руки и начал гладить. Уже сейчас она была размером с взрослую рысь, хотя с учетом размеров тигрицы, это не удивительно. Да и вообще, пока ещё не выросли клыки-сабли, её можно было легко спутать с рысью: длинная, но не особо густая шерсть песчаного цвета, светлеющего до светло-серого на брюхе; четыре чёрных (внешние — пунктирные, внутренние — сплошные) полосы вдоль хребта, идущие от темно-серого носа до черного кончика хвоста; мощные лапы; кисточки на ушах; глаза зеленого цвета с круглым зрачком. Не хватало только рысьих бакенбард.
Кира росла как на дрожжах и по истечении полутора месяцев стала размером с леопарда. Поначалу она была страшной почемучкой: «А что это? А что то? А что ты пьешь? А дай мне. А почему не вкусно? А дай еще», но в эту игру можно играть вдвоём, и так у меня появились хоть какие-то знания о противнике.
«Неправильные человеки» приходят из «неправильных пещер», отлавливают животных, превращают их в «неправильных» и через другие «неправильные пещеры» отправляют их в наш мир. Не густо, но хоть что-то. То есть противник гуманоидный, а мир, из которого приходят твари, является транзитной точкой и источником пушечного мяса. Большего я не узнал, всё же Кира покинула свой мир совсем маленькой, но сейчас её интеллект был не ниже интеллекта среднего взрослого человека. Интересно, что анализ ДНК указал родство Киры с земными саблезубыми кошками. Хотя, в принципе, при наличии порталов нет ничего удивительного в родстве видов. Возможно, когда-то давно они тоже работали.
Ментальная связь между нами крепла с каждым днём, и порой мы действовали как одно целое, а я уже не мог точно сказать, какие чувства принадлежат мне, а какие — Кире.
Недавно я перестал оставлять её в машине при прорыве, и теперь она сильно облегчала уничтожение тварей, которых становилось всё больше. Полдюжины гончих, двести-триста голов ежозавров, три перекати-поля — таким стал обычный ассортимент портала. Пару раз появлялись слонопотамы, но не на нашем участке. Появились и новые твари. У нас это были летучие мыши размером с легкомоторный самолёт, плюющиеся какой-то дрянью, от попадания которой слезла краска с машины. Сегодня, к счастью, были, привычные уже, гончие. Трое валялись на траве с пулевыми отверстиями, четверо с разорванным горлом.
— Я веду! — Заявила Кира.
— Как же, как же, — возразил я, — я просто поддался.
— Рассказывай, мазила!
— Вот не буду больше тебе поддаваться, чтоб не дразнилась, — привычная уже наша шутливая перебранка.
С кем поведешься, от того и наберешься.
— А пошли туда?
— Туда? — я задумался.
Попасть на ту сторону я давно хотел, но не решался. Портал открылся минуту назад, в запасе около восьми, нас теперь двое, да и я стал стрелять лучше, так что можно попробовать:
— А знаешь? Пошли!
В портал мы прыгнули одновременно. На секунду я оказался дезориентирован, отчего споткнулся и упал. Это спасло мне жизнь — надо мной просвистел какой-то светящийся шар. Посмотрев в сторону, откуда он прилетел, я увидел какой-то постамент с синим светящимся кристаллом, рядом с которым стоял «неправильный человек». На его руках набирал размеры еще один шар. Дожидаться ещё одного фаербола я не стал и срезал его длинной очередью.
— Хватай его, — крикнул я Кире, поднимаясь и сбрасывая с лап — да с лап! — берцы, в которых я и запутался.
Мы с Кирой подхватили мага — а фаербол убедил меня в том, что он маг — и прыгнули в портал.
— Домой, там во всем разберемся! — сказал я, оглядывая стоящую на задних лапах Киру.
Я стоял перед зеркалом, рассматривая своё новое тело. Портал явно свёл нас к общему знаменателю. Ростом я стал чуть выше, из-за того, что опирался теперь не на стопу, а на пальцы, ладони покрыты короткой шерстью с внешней стороны, на внутренней подушечки, когти втягиваются, пальцы толще, чем были. Шерсть длинная, окрас такой же, как у Киры. Коротенький хвост, уши с кисточками, верхние клыки выступают на три сантиметра ниже подбородка, и только глаза остались мои — серые, правда, теперь они светились в темноте.
Я пошел посмотреть как там Кира. Она тоже рассматривала себя, глядя в зеркало раскрытого шифоньера.
— Ну, как я тебе? — спросила она, когда я зашел в спальню. — Нравлюсь?
— Очень! — ещё б не нравилась: высокая, стройная, грудь примерно третьего размера, широкие бедра.
— Я вижу. — улыбнулась она.
Я проследил за её взглядом: упс, конфуз.
— И ты мне, — продолжила она, — давно.