И всё-таки он чертовски живуч: даже с тянущимися по полу кишками он всё равно бросается в мою сторону. Но я не сегодня уже наигрался, поэтому я встречаю его ударом в грудь — тем самым, каким когда-то вырвал сердце быку. У тигра грудная клетка крепче, и мою ладонь пронзает боль выбитых суставов, но пальцы уже сжимают всё ещё бьющееся сердце, и я тяну его наружу, извлекая на всеобщее обозрение.
Клан просто-таки взорвался ликованием, бросаясь ко мне, но я лишь, молча, махнул рукой в сторону двери, за которой должны быть дети, и сам побрёл туда же. Всё! С меня хватит! Навоевался.
Эпилог
Выпуск новостей от 15 сентября 2019.
… продолжается расследование таинственного исчезновения всех заключённых из четырёх тюрем, предназначенных для особо опасных преступников. Ответственность за уничтожение Форта Нокс до сих пор не взяла на себя ни одна из террористических организаций. Очередной рейд против банд Старого Нью-Йорка окончился не удачей. Сегодня ООН рассмотрит законопроект об упразднении понятия «человек» и замены его во всех документах на понятие «разумный», включающее в себя людей и антропоморфных животных, так же известных как «фурри».
— А начнём, дамы и господа, наш выпуск с события, которого мы так давно ждали! — Заставка сменилась жизнерадостным диктором. — С Землёй вышли на контакт представители иных цивилизаций. Инопланетянин, принадлежащий к расе лайонайлей, которые удивительно похожи на земных фенеков, вставших на задние лапы, обратился к нам от лица Галактического Содружества. Филинорр алин Филопес Орд Гнума дун Рат — так зовут нашего гостя — сообщил, что земляне, пока не объединятся, не отринут все войны и межвидовую рознь, могут не рассчитывать на место в Содружестве. А пока нам предложили… поиграть. Но не спешите расстраиваться, дамы и господа! Ведь игра «Вселенная» — уникальнейшая игра в мире. Квадриллионы разумных существ всех мыслимых и немыслимых форм играют в неё по всей галактике. Ведущие производители электроники получили чертежи капсул полного погружения с условием, что всем, кто не может позволить себе их самостоятельно: пенсионерам, инвалидам, сиротам — лицам с ограниченными возможностями они будут предоставлены совершенно бесплатно. Так же все земляне получили оплаченный на десять лет вперёд премиум-аккаунт. Возможно, сейчас многие разочарованно скажут: «И здесь донат». Но не спешите рубить с плеча, дамы и господа, ведь в игру можно не только вносить средства, нет! Можно конвертировать игровую валюту в галактическую. А тратить последнюю можно на что угодно: технологии, чертежи, корабли и даже гражданство Содружества. Правительства всех стран подтвердили, что заинтересованы в покупке галактических кредитов за любую земную валюту. Спешите, дамы и господа, пока кто-нибудь другой не увёл ценный «лут» — как любят говорить геймеры — прямо у вас из-под носа. С сегодняшнего дня Земля вступает в новую эпоху: эпоху, когда ваши достижения в виртуальной реальности будет иметь огромное значение для всей планеты.
Часть 5: Путь домой
Пролог
Два арги-ру бежали по полю, приминая сильными лапами траву, и, распугивая насекомых и мелких зверьков, прыгали друг через друга, устроив игру в чехарду, но только с саблезубым размахом. Мы скакали, словно маленькие котята, упиваясь беззаботным миром, которому не было дела до непров, людей, гроранцев и прочих. Здесь были только мы… Не только?
— Этот шаман так и будет молчать? — однообразие снов успело поднадоесть — это уже пятнадцатый раз — поэтому я не выдержал и задал Кире этот вопрос, пока мы бежали к лесу.
— Что?! — от удивления она даже перестала перебирать лапами и, усевшись, проскользила по траве на пятой точке.
— Я говорю… — ответил я и спохватился. — Я говорю, а должен был бы молчать. И ни в один сон до этого я не помнил событий предыдущего, а переживал всё как в первый раз. И что же изменилось?
— Может, это не сон?
— Может, — согласился я. — Ущипни меня.
Кира поспешила исполнить просьбу, но, поскольку с лапами арги-ру изобразить щипок было проблематично, она меня царапнула своим острым когтем, который у её четырёхлапой ипостаси был весьма внушительным.
— Больно! И неужели нельзя было аккуратнее? — спросил я, уставившись на кровавую дорожку, убежавшую под шерсть. — Теперь опять сосульки из шерсти вычёсывать?
— А ты решил остаться здесь? — ехидно заметила она. — Бежим быстрее к тому шаману, пока сеанс не закончился.
— Дельное замечание, — согласился я и первым сорвался с места по направлению к поляне таинственного арги.