Космодром наш тоже преобразился: кроме крейсера все корабли стояли в ангарах под землёй, поднимаясь на площадку только перед вылетом на специальных лифтах; толстый слой бетона защищал землю от воздействий двигателей; появилась диспетчерская вышка и обслуживающие автоматы вроде трапа и «пылесдува». Конечно, попадание мусора в двигатель корабля ничем не грозило самому кораблю, но разогнанный реактивной струёй камушек мог влететь куда-нибудь. Так, например, ближайшие к космодрому дома носили на себе следы «удачных» попаданий.
Киборга Арны нигде не наблюдалось, хоть я и рассчитывал её здесь найти — обычно-то она всегда присутствует на космодроме, обучая молодёжь премудростям кораблестроения — но, видимо, сегодня она даёт практическое занятие, что означает, что она может быть в любом из подземных ангаров или в лабиринтах мастерских. Правда, мне не обязательно искать именно её аватара, ведь она присутствует во всём Саблеграде: вся техника управляется ею и весь сетевой трафик проходит через сеть, к которой подключена и Арна. И, нет, мы не боимся восстания машин, ведь основу её ИИ составляет личность Арны рур Арро — Арны из клана Длинношёрстных — самочки разработавшей первый прыжковый двигатель. Так что даже в виде нейронной сети на основе квантовой вычислительной машины она остаётся арги.
— Хозяюшка, ты где сейчас? — я подошёл к трапу и обратился к нему.
— Восьмой ангар, — ответил механизм, голосом Арны. — Что-то важное.
— Да так, пустячок, — махнул я лапой. — Умереть мне нужно.
Интерлюдия
Столичная планета империи Гроран. Покои императора Горлага V.
— Ваше императорское высочество… — в дверь тихонько — самыми кончиками когтей — постучали, отвлекая императора от раздумий.
— Входи, Лорин, — властитель узнал голос и запах — в первую очередь именно запах — своего адъютанта. — Что-то важное?
— Мы нашли корабль вашего брата.
— Гордай? Что с ним?
— Он мёртв, ваш… — начал было адъютант, но по знаку императора перешёл на краткое обращение: — Милорд.
Горлаг тут же вспомнил своего братца, которого папаша нагулял во время одного из своих «обходов владений». После внезапной кончины отца на очередной охоте от взбесившейся «ни с того ни с сего» дичи, молодой император потратил много времени и сил на поиск и уничтожение всех бастардов. Не хватало ещё, чтобы некоторые властолюбивые гроранцы решили посадить одного из них, правя у тех за спиной. А особо опасен был Гордай: он был старше Горлага, самостоятелен, имел связи в высших кругах флота и был очень честолюбив, да и к тому же папаша в нём души не чаял. Вот и пришлось укоротить тому жизнь, дабы на старости лет в его пустую башку не пришла идея посадить на трон бастарда. С каким бы удовольствием Горлаг бы разорвал горло этому сыну безродной сучки! Но теперь, когда брат мёртв, пустота заполнила сердце императора. И в этой пустоте постепенно зрело навязчивое желание покарать убийцу. Ведь пусть и полукровка, но всё же Гордай был носителем Первой Крови. И никто не смел поднять на него лапу, кроме самого Горлага!
— Его корабль? — поинтересовался император.
Узнав о планах младшего брата относительно себя, Гордай угнал довольно-таки неплохой корабль. И маловероятно, что его уничтожили вместе с кораблём. Скорее его убили на станции или планете.
— Корабль не имеет повреждений, но с него поснимали некоторое оборудование.
— А носители информации?
— На месте, но обнулены.
— От чего он погиб?
— Ему перегрызли горло. — ответил адъютант, добавив: — А его команда убита из неизвестного оружия. В их телах найдены кусочки металла разного размера.
— Корабль здесь?
— Всё, что от него осталось доставлено в орбитальную крепость.
— Готовь флаер, — отдал приказ Горлаг и, дождавшись пока Лорин выйдет из кабинета, переоделся в простой флотский китель со знаками различия младшего офицера.
Когда император вышел на крышу своего дворца, флаер уже был на месте. За штурвалом сидел верный адъютант, и кроме него никого больше не было. Народ не любил Горлага так, как его отца, и доверять он мог лишь самым проверенным людям, так что не стоит никому знать, что император покинул свой дворец, где его невозможно было достать, и отправился в полёт на лёгком флаере, не обладавшим даже малыми орудиями.