— А там много прошло, — заметил я, сделав акцент на слове «там». — Межзвёздные перелёты жуткая тягомотина! Неужели нет способа перемещаться быстрее?
— Ты его уже знаешь, — возразил Наур и пояснил: — Порталы Древних.
— Я с ними не часто сталкивался. С Кимира на Землю, с Раринго на Кимир — вот и всё, что встречалось нам. Причём портал Кимир — Земля открывался только с Кимира.
— Никто не знает всех маршрутов этой системы. О Древних вообще мало что известно, никто даже не знает, как они выглядели. Знают только, что они ушли из нашего мира и, возможно, сейчас наблюдают за нами, посмеиваясь.
— Почему посмеиваясь? — последние слова арги заинтересовали меня.
— Ты встречал разумные виды, похожие на те, что населяли твою планету? — спросил он. Но поскольку ответ уже был ему известен, Наур продолжил: — Это всё они перемешали всех перед уходом, попутно подарив некоторым расам искру разума.
— И вам?
— И нам, и людям, и всем прочим. Тебе не кажется странным, что сразу столько разумных видов примерно одного уровня технологического развития собрались в этом звёздном скоплении?
— Кажется.
— Вот, — заметил он. — Это всё их шуточки.
— И порталы есть на всех обитаемых планетах?
— Везде, где их не уничтожили, — сказал он, поглядывая на меня. Ну я же не знал, что взрываю древнейший артефакт! — Или заблокировали, или перенастроили, как это сделали мы.
— И как же вы это сделали?
— Не знаю, я же не специалист…
— Ты — ментальщик, — перебил я его, — помню. Лазил по чужим головам?
— Было и такое, — подтвердил он, — но потом мы просто оборудовали корабли улучшенной системой ментальной связи. Но вернёмся к порталам. Как их перенастроили, как я уже сказал, мне неизвестно, но я знаю, что для этого понадобилось невероятное количество энергетических кристаллов. Ты их звал «магическими», — пояснил он, видя моё недоумение.
— И какая же энергия в них содержится?
— Просто энергия.
— Какая из них: потенциальная, кинетическая, внутренняя, электромагнитная… какие там ещё есть?
— Просто энергия. Без окраса, — вот опять он поясняет так, что яснее не становится. — Не удивляйся — мы и сами были немало удивленны, столкнувшись с этими камушками. И нам так и не удалось разгадать их секрет, ибо даже полное копирование на атомарном уровне давало просто кристалл, неспособный накапливать энергию.
— То есть этих кристаллов ограниченное количество?
— Именно, — ответил он, не забыв подколоть: — а ты их на мясорубке молол.
— Где же ты раньше был?
— Здесь, — абсолютно серьёзно ответил он. — И вам пора.
— Ты знаешь, меня уже раздражает это твоё «пора»! — выкрикнул я перед тем, как вновь оказаться в каюте Клыка.
Глава 5
Станция «Приют археолога» производила впечатление хаотичного нагромождения хлама, и, учитывая населяющую её публику, можно подозревать, что так оно и есть на самом деле. Потому что археологи эти в лучшем случае «чёрные», а на деле же большинство из них просто авантюристы всех мастей, прущие в Запретную Зону в надежде отыскать что-нибудь ценное, что можно потом сбыть на этой станции. Власти, представленные гроранцами, по идее должны были прикрыть это змеиное гнездо давным-давно, но почему-то этого не сделали. Подозреваю, что и они делают здесь свой гешефт, ведь как-никак самый большой нелегальный рынок артефактов, большая часть из которых принадлежала Арги, находится именно здесь.
— Аккуратней ставь своё ведро! — донёс до меня динамик системы связи, а на экране возник очередной инопланетянин: две руки, две ноги, посередине — зелёная тушка, а где голова, то неведомо.
— Из ведра ты на свет появился! — грозно рявкнул я на него, а потом добавил: — Куда мне поставить свой фрегат в этой куче металлолома, огурец беспупырчатый?
— Да ты… — он попытался возмутиться, но потом глянул-таки на экран. — П-п-простите, обознался, — слухи о Арги, как я посмотрю, уже и до сюда добрались, — ангар 503, будьте любезны.
— Ишь ты… — произнёс я, отключая рацию, — будьте любезны!
— Палку только не перегни, — посоветовала Кира, — а то опять разговаривать будет не с кем.
— Постараюсь, — сказал я и поднялся с кресла. — Собираемся.
— Я на корабле останусь, а с тобой пусть Куга идёт. Я-то уже была на станциях, да и с детьми лучше мне остаться.
— Ну да, у тебя ж опыта больше.
— Причём здесь жо… да ну тебя!
Я, посмеиваясь над нехитрой игрой слов, на которую Кира нет-нет да ведётся, вышел из рубки, направившись в каюту, где уже прихорашивалась к выходу Куга: скафандр, стилизованный под кожаную куртку с иглами-заклёпками и такие же штаны. Такая одежда больше всего подходит для посещения густонаселённых объектов, да и к тому же Куге прикид металлиста весьма идёт, особенно с тремя шипастыми браслетами на хвосте и чёрной подводкой под глазами.