— Это было потрясающе… — произнёс я, — что это вообще было?
— Всего лишь моя работа.
Звери в кафе, отойдя от шока, зашумели, принявшись обсуждать инцидент. Мы же вернулись к обсуждению наших дел, а потом, обсудив все детали, завели разговор о том о сём, обсуждая последние события на обоих мирах и перемывая косточки людям и гроранцам. Душевно посидели, можно было бы сказать, если бы не телефонный звонок…
Я принял телефон у Киры, готовясь к худшему, и спросил:
— Да?
Телефон — он, обычно, просто так не звонит, и редко сообщает приятные вести. Вот и сейчас:
— Ругр улетел! — раздался в трубке голос Арны.
— Куда улетел? На чём улетел? Я же Шаха к нему отправил!
— Вот вдвоём они и улетели гипердвигатель тестировать.
— Да твою ж за хвост!
Интерлюдия
Станция «Приют археолога».
— Слушать сюда, щенки, так как два раза я повторять не буду! — командир поисково-спасательного отряда прохаживался перед строем своих подчинённых. — Я в курсе, что зачистка не наш профиль, но не спешите в ужасе поджимать хвосты, молокососы. Эта станция — сборище тупых недоумков, пропивших последние мозги. Поэтому всё должно пройти быстро и чётко, чтобы я был доволен! Вам ясно?
— Так точно! — проорала без малого сотня бойцов так, что будь их командир чуточку легче, его бы сдуло прочь.
— Тогда почему вы ещё здесь?!
Его последние слова стали тем спусковым крючком, что активировал военную машину империи Гроран: зазвучали команды младших командиров, забегали бойцы, занимая свои места в челноках, пилоты которых тем временем проводили последние предстартовые проверки, готовясь доставить солдат на станцию.
Но вот последний хвост скрылся в люке, воздух покинул шлюзы, и шесть челноков, несущий каждый по дюжине бойцов и трёх-четырёх офицеров, отстыковались от корабля-носителя и направились к станции.
— Борт 1–3 запрашивает разрешение на посадку! — пилот челнока вышел на связь с диспетчером станции.
— Пошёл в задницу! — донеслось в ответ из динамика. — Мы вас не звали, валите отсюда!
— Приготовиться! — пилот вырубил рацию и включил внутреннюю связь: — Будем садиться по-плохому!
Переведя двигатели в форсированный режим, он направил корабль прямо в стену станции, набирая скорость. За мгновение до столкновения его плазменное орудие разрядилось на пределе мощности, пробивая щит и плавя внешний корпус древнего корабля, который ныне был частью станции, и нос челнока врезался в станцию, сминая размягчённый металл. В ту же секунду, дабы не дать воздуху улетучиться в космос, из корпуса челнока выдвинулись форсунки, распылившие мгновенно застывающую пену, закупорившую щели и приклеившую челнок к станции. Следом открылся передний люк, выпуская десантников наружу.
— Блокираторы активны, — доложил техник. — Их оружие замолкло.
— Чудно, — обернулся к нему командир группы. — Двигаемся стандартным порядком, всех нарлийцев берём в плен, остальных — в расход! Двинули!
Разбившись на пятёрки: четыре бойца и командир, нападающие двинулись по коридорам и туннелям станции, сея смерть и разрушение на своём пути. Оружие обитателей станции молчало, но редкие безумцы бросались на закованных в бронескафандры десантников с холодным оружием, кусками металла, а то и вовсе с голыми руками, лапами или щупальцами. Звезда продвигалась вперёд, уничтожая без разбору всех, кто попадался им на глаза, пока идущий впереди боец не заприметил цель:
— Вижу нарлийца!
— Брать живьём!
Десантники двинулись вперёд, беря цель в клещи и посмеиваясь над безуспешно щелкающим кнопкой спуска тавром. Оружие бойцов заняло место в креплениях за спиной, уступив место абордажным ножам, и тут рельса тавра сделала первый выстрел. Тяжёлый металлический снаряд, разогнанный до огромной скорости, пробил скафандр первого бойца насквозь, выйдя с обратной стороны, сопровождаемый фонтаном превратившихся в кашицу от звукового удара внутренностей. Такая же судьба постигла и его соратников, пока те пытались прийти в себя после неожиданного поворота событий.
— Ой, предохранитель забыл отключить, — усмехнулся Лардан, а после крикнул, обращаясь к засевшим в укрытиях обитателям станции: — Чего уставились? Похватали их стволы и за мной!
Разношёрстная толпа пошумела некоторое время, а потом от неё отделилась пятёрка смельчаков и, похватав оружие убитых гроранцев, двинулась следом за тавром. Новообразованная команда мстителей двинулась по коридорам, а потом разделилась надвое: два нарлийца и иброс двинулись дальше по коридору, а их более мелкие спутники скрылись в технических тоннелях, умчавшись вперёд, дабы разведать обстановку. Тем временем на станции не утихала борьба: несколько атак врукопашную достигли успеха и ещё несколько армейских стволов сменили своих владельцев, что позволило обитателям «Приюта» прекратить отступать и, если не атаковать, то хотя бы встать в оборону, ожидая помощи от своих.