— С возвращением! — кажется, у меня опять дежавю.
Интерлюдия
— Арргх, — прорычала Марта, как только наружная дверь Анубиса закрылась за её хвостом, — долбанный «высший свет»! Так бы и поубивала всех к чёртовой матери!
— Разве агенты Штази не должны быть сдержаннее? — раздался голос Карлы из кают-компании. — А если бы тебя кто-нибудь услышал?
— Если только ты не принесла прослушку, — усмехнулась в ответ немка, — а о «гостях» Бис меня бы предупредил.
Сказав это, она направилась в свою каюту, оставила там своё изысканное платье, которое на самом деле было лёгким скафандром, незамедлительно свернувшимся в два чёрных браслета, и направилась в ванную комнату, где взамен системы очистки образца Рари была смонтирована самая обыкновенная душевая кабина, дополненная лишь мощной сушилкой. Проведя под струями воды почти полчаса Марта, успела и отдохнуть и привести себя в порядок, а потому, выйдя от туда после сушки, сразу перешла к делу:
— Как там твой Арчил поживает?
— Ой, он просто душка, — усмехнулась Карла, — а какой горячий!
— Я про дело говорю! — немка подошла к пищевому синтезатору и заказала себе чашечку кофе, пробормотав при этом: — Столичная планета, а пьют какую-то дрянь!
— Кофе запрещён здесь, — пожала плечами её напарница. — Я кстати хотела с тобой поговорить…
— Вот мне твой тон совсем не нравиться!
Марта вся напряглась, готовясь к неприятным известиям, и они не замедлили последовать:
— Понимаешь, Арчил очень хороший, я его люблю, а он любит меня. Я не могу так, понимаешь? Я не могла от него скрывать правду, поэтому я ему всё рассказала, — собравшись, скороговоркой выпалила она последнюю фразу.
В ту же секунду столик и разложенный на нём завтрак Марты полетел в сторону, а лапа немки легла на то место на бедре, где ещё недавно располагалась кобура с миниатюрным пистолетом. Вспомнив, что оружие осталось в каюте, она уже было намерилась броситься на напарницу и драть её когтями и клыками, но та внезапно разразилась смехом:
— Купилась! — прокричала Карла, глядя на оскаленную морду напарницы.
— Ты — идиотка! — закричала та в ответ. — А если бы я тебя пристрелила? Не шути с такими вещами, — успокаиваясь, произнесла она и вернула стол на своё прежнее место. — Я не знаю, может, такой балаган у вас в ЦРУ в порядке вещей, но Герхард Браун… Ты знаешь Герхарда Брауна? — спросила она и, получив отрицательный ответ, пояснила: — Он тоже любил подобные шуточки. Ну, и дошутился. Майор КГБ Виктор Скорых не был знаком с его манерой шутить и пристрелил Герхарда, когда на совместном задании тот заявил, что передал выкраденные ими чертежи ней… ценные чертежи красавице-шпионке из МИ-6, потому что безумно влюблён в неё. Когда майор обнаружил чертежи в целости и сохранности в портфеле Брауна, исправить уже было ничего нельзя. Скорых был знаменит тем, что из любого пистолета мог попасть точно в лоб с расстояния в сто метров, а Браун стоял ближе, чем ты сейчас.
— Прости…
— Бог пусть прощает, а ты смотри не попади раньше времени к нему на встречу.
На некоторое время установилась тишина: Марта прибралась и теперь заказывала себе новый завтрак, а Карла разбиралась в полученной от подсаженных червей информации, которые уже успели проникнуть с коммуникаторов в сети ВКС и столичной администрации.
— На завтрашний вечер намечен бал в императорском дворце, — спустя какое-то время подала голос Карла, — я иду с Арчилом, могу попросить…
— Неужели ты думаешь, что мне не с кем пойти на бал? — предложение американки явно задело Марту за живое: — Глава планетной администрации Боллан — это раз, адмирал Вартен — это два, председатель комиссии по включению новых миров в Галактическое Содружество Рамос — это три. И заметь, — не дала она вставить слово сестрёнке, — я не прыгала в койку ни к одному из них! Кстати, о постели: ты пьешь противозачаточные?
— Зачем? — удивилась та.
— Решила остепениться, завести семью и нянчить щенят? — усмехнулась немка. — Ты чем слушала, когда мы проходили инструктаж? Совпадение ДНК почти полное, что означает возможность появления детей от пары гроранец — псовый фуррь.
Марта не успела договорить, а Карла уже бежала в медицинский отсек корабля. Старшая сестра, усмехаясь, сидела и потягивала кофе из чашки, дожидаясь реакции, которая вскоре последовала:
— Не-е-е-ет! Только не сейчас!
Императорский дворец поражал пышным убранством: золотая лепнина на стенах; выложенный плитками из блестящего камня, доставленного с других планет; такие же колонны; гобелены с изображениями древних битв на стенах; ковры, вытканные уже исчезнувшими с карты галактики существами, в уголках для посиделок, уставленными мягкими креслами и диванчиками — всё это удивительно гармонировало друг с другом, не создавая ощущения, будто всё убранство дворца собрано с миру по нитке. Заполонившие залу представители высшего света империи тоже были вполне под стать этому месту: изысканные наряды, дорогие украшения и изысканные манеры выдавали в них гроранцев не простых, а самых что ни на есть небожителей, вершащих судьбы народа. Хотя не все из присутствующих могли похвастаться безупречными манерами: