- А животным мы что отдаём? - В кого же Ругр такой почемучка?
- Некоторых, как например буйволов, мы защищаем от других хищников. - Начал объяснять я. - Кого-то мы подкармливаем. И главное - нельзя трогать малышей и беременных самок.
- Почему? - Удивилась Рура.
- А кого мы будем есть? - Ответил я вопросом на вопрос. - Нельзя полностью уничтожать что-либо ради сиюминутной сытости. Не надо быть жадным!
- Это сложно. - Ругр задумчиво почесал подбородок, запачкав шерсть комьями земли.
- Сложно. - Подтвердил я. - Кто-то вырастает, так и не поняв, что жадность ни к чему хорошему не приводит. Правда, излишняя щедрость тоже. - Заметил я.
- Почему? - Не унимался сын.
- Потому что тогда прибежит очень много жадин, стремящихся всё забрать у тебя. Даже то, что ты им не предлагал!
- Сложно! - Опять вздохнул Ругр.
- А никто не говорил, что будет просто. - Ответил я.
Дальше работы по обустройству сада продвигались в почти полной тишине. Котята, молча, обдумывали услышанное и только изредка сопели от усердия. В конце концов, все саженцы были высажены и политы, и мы направились домой, прихватив из сада несколько яблочек. Хороший здесь климат: в любое время хотя бы одно дерево, но плодоносит.
- У-у-у-у. - Восторженно протянул Ругр, уставившись в небо. - Что это?
- Ки возвращается. - Объяснил я котятам, не сводящим взглядов с огненной черты, конец которой быстро приближался к городу. - Корабль.
Ну да, спуск с орбиты куда более красочен, чем атмосферный полёт. Крейсер детей совсем не впечатлил: ну, летает и летает, вон птицы тоже летают. А тут целое светопреставление, да ещё и со звуковым сопровождением. Просил же Бабаха сбрасывать скорость, нет же зараза, опять на сверхзвуке чешет. Хорошо, что у нас пластик в окнах, а то бы мы на стёклах разорились. Фрегат, сбрасывая скорость, завершил виток и завис над космодромом. Звук догнал корабль, в последний раз ударив по ушам, и мы побежали к нему. Точнее побежали дети, восторженными криками разогнав наступившую после посадки тишину, а мы за ними. Как всегда корабль уже окружила толпа, которая, впрочем, расступилась, пропуская нас вперёд, и я смог увидеть довольную морду Бабаха, стоящего в обнимку с Ки в ожидании трапа. Пижон, я бы просто спрыгнул.
- А говорят, что сапёры летают лишь один раз. - Подколол я его.
- Ошибаются. - Поправил он меня.
- Ошибаются, а потом летают. - Согласился я с ним. - Правда, не целиком.
- Я летаю целиком. - Уверил он меня.
- А один не боишься? - Продолжал я. - А то вдруг восстание машин, всё-такое, а помочь некому. И разберёт тебя Ки на запчасти. Шучу-шучу!
- За такие шутки... - Пригрозила Китсунэ кулачком.
- В зубах бывают промежутки. - Дополнил я фразу и показал на свои клыки. - Вот уже, видишь, какой промежуток между клыками, я же не грызун, в конце-то концов.
- Ладно, убедил. - Согласилась Ки. - Кстати, с пополнением тебя.
- Спасибо. - Ответил я, сажая детей себе на плечи, дабы не убежали исследовать корабль самостоятельно. - А у вас когда появятся маленькие терминаторы? Да шучу я, Ки! Пошли в дом, поговорим.
Я, не отпуская котят, развернулся и направился к нашему дому. Толпа вокруг рассосалась, поняв, что при них обсуждения не будет. Ну, Бабах здесь будет недели две, прежде чем отправиться на смену Клыку, вполне успеет всем всё рассказать. А мне надо знать сейчас!
- Проходите, садитесь. - Я открыл дверь, пропуская гостей вперёд. Дети к тому времени не усидели на плечах и умчались следом за другими котятами, которые носились по всему кварталу. - Чай, кофе, машинное масло?
- Мне чай. - Сказал Бабах, а Ки, привыкшая уже к этой шутке, промолчала.
- А чая нет. - Ответил я. - Есть только кофе и молоко.
- Мне тогда кофе с молоком. - Принял решение сапёр.
- Кира, угости гостя. - Попросил я её.
- Нету! - Она потрясла грудью. - Всё уже съели.
- Когда только успели? - Спросил я её, на что она только пожала плечами. - Ну, извини, Бабах. Попьешь чёрный кофе.
- Не надо молока. - Ответил он. - Обойдусь так. - А то он не понял, какое молоко я имел в виду.
- Ну, рассказывай. - Я подал ему чашку и сел перед ним. - Ладно ль за морем, иль худо, и какое в свете чудо?
- У Гвидона белка. - Сказал он и задумался. - Не помню дальше...
- Тьфу ты! - Возмутился я. - Тоже мне, дрочистый изумруд. Чёрт с ним с Гвидоном. Лезут?
- Лезут. - Подтвердил он, уразумев, что я имею в виду корабли Содружества. - И всё больше.
- Это плохо. - Подытожил я. - А гроранцы на борту есть?
- Есть. - Подтвердил он. - Но всего один, редко два. Больше не бывает.
- Это ещё хуже.
- Почему? - Удивился Бабах.
- Разведка. - Объяснил я ему. - Их так мало на случай, если что-то пойдёт не так. Штрафники, видимо. А ты один летаешь, захватят тебя в плен и что делать?
- Я с ним хожу. - Подала голос Ки.
- Да всё равно их больше! - Махнул я рукой. - На их потери мне плевать, а вот вас я терять не хочу! И вообще нас опять войнушка ждёт.
- С кем? - Спросили они в один голос.
- С американцами. - Ответил я спокойным голосом.
- Это ты сейчас пошутил так? - Спросил сапёр.
- Нет. - Мотнул я головой. - Если не веришь, сходи в арсенал и посмотри, там в углу в кучу свален их металлолом. То ли М4, то ли ещё какая хрень, одна ущербная винтовка - со скользящим затвором, как будто у нас первая мировая, блин - и один ущербный пулемёт. И пистолеты мелкашки.
- Пулемёт-то почему ущербный? - Спросил он.
- Ствол короткий и калибр 5,56. - Пояснил я. - Хуже, чем РПК, чес слово! Короче говоря, они нас совсем не уважают, раз взяли калибр на воробьёв!
- А чего им надо-то?
- А чего им всегда надо? Нефть, которую можно качать, диктатора, на свержении которого можно пилить бюджет. - Объясняю прописные истины, как первоклашке какому-то! - Вот не думал я, что они с непрами договорятся, когда портал перенастраивал. Мой косяк, короче говоря.
- А может они по трофеям технологию восстановили? - Предположил Бабах.
- Наши не смогли, думаешь пиндосы шибко умнее? - Не согласился я. - Нет, эти гады такие, что с Дьяволом сговорятся, если выгоду увидят. Вот не появлялись непры давно, они и решили проверить, как дела у их партнёров. А тут нарвались на злых русских, которые их балалайками побили.
- Балалайками? - Удивился он.
- А это у нас автомату кто-то такое имя дал, оно и приклеилось. - Пояснил я. - Короче! Ки, поговоришь с Арной, пусть сделает какой-нибудь маяк, чтобы предупреждал всех, что дальше хода нет. - Я дождался её кивка и продолжил. - Встанете в следующих системах и будете отстреливать всех, кто лезет дальше. Без разговоров. А в идеале, разместить бы там что-то автоматическое. - Надо будет и самому к Арне заглянуть. - А вы мне ещё здесь понадобитесь.
Интерлюдия
Земля, лаборатория корпорации BBB. 13 мая 2019
Большой Босс ходил между рядов прозрачных капсул, наполненных неизвестной мутной жидкостью, в которой плавали опутанные существа, похожие и на человека и на зверя одновременно. Он остановился напротив одной из капсул и уставился на неестественно вывихнутые суставы существа в ней.
- Что с ним? - Спросил он, семенящего за ним по пятам тщедушного старика в белом халате и очках с толстыми стёклами.
- Брак. - Поспешил подскочить к нему глава проекта "Зверь". - Технология не отработана, и случаются такие казусы.
- Казусы! - Не сдержался Босс. - И как дорого нам обходятся ваши казусы? Правительство Соединённых Штатов Америки - да благословит её Господь - не намерено тратить деньги налогоплательщиков на ваши эксперименты, не приносящие какого бы то ни было результата!
- Что вы, сэр! - Попытался успокоить его учёный. - Проект движется самим ходом. А это так... - Махнул он рукой. - Отработка ускоренного клонирования. Вам же нужно массовое производство? - Спросил он и, дождавшись кивка, продолжил. - А это отправиться на повторную переработку и послужит сырьём для следующих партий. - Сказал он и обратился к своим ассистентам. - Уберите это.