- Окей. - Сделал вид, что удовлетворён ответом Босс. - Будем считать, что вы меня убедили. А что у нас с основной частью проекта?
- Пойдёмте-пойдёмте. - Затараторил он. - Вы будете удивлены результатом.
- Я сам решу, удивляться мне или нет. - Ответил старый вояка. - Пока я ещё ничего не видел.
- Увидите! - Обещающе произнёс учёный, ведя посетителя к дальним уголкам своей лаборатории. - Там у нас испытательный полигон.
Он остановился у толстой металлической двери, провёл пластиковой картой, висящей у него на груди, по считывателю, набрал пароль на появившейся сенсорной панели, после чего поднёс глаз к сканеру сетчатки.
- Эти меры отнюдь не лишние. - Пояснил учёный, видя недоумевающее лицо Босса. - Были случаи на первых порах.
- Сейчас, Док, надеюсь, их нет?! - Грозно спросил военный.
- Почти. - Уклончиво ответил Док.
Он подвёл его к толстому стеклу, за которым можно было увидеть большую прямоходящую кошку, в которой можно было угадать пуму. Хищница то совершала совершенно не постижимые прыжки из стороны в сторону, то практически сливалась с землёй, уклоняясь или прячась от условных противников, представленных автоматическими турелями с мощными пневматическими орудиями, бьющими не смертельно, но очень больно. За считанные секунды пума пересекла полигон, схватила со стойки учебное оружие и тут же с поразительной точностью "поразила" турели, которые скрылись в нишах, признавая попадания.
- Впечатляет, вы правы, Док. - Подтвердил Босс, оценивший хищную грацию кошки.
- Нам удалось добиться такого сочетания зверя и человека, которое превосходит и того и другого по силе, ловкости и интеллекту. - Гордо сказал учёный.
- Но? - Уловил его собеседник неуверенность в голосе.
- Но они слишком независимы. - Не стал юлить Док. - Не подчиняются командам и постоянно пытаются сбежать. Единственное решение - шоковый ошейник, выдающий высоковольтный разряд по команде наблюдателя-человека.
- А если они убьют наблюдателя? - Спросил военный.
- Тогда ошейник взорвётся и оторвёт им голову. - Весело скалясь, произнёс глава проекта. - То же самое произойдёт, если ошёйник попытаются снять. Пока другого способа управлять ими мы не нашли.
- И этот годиться. - Высказал своё мнение Босс. - Это пума, я полагаю?
- Совершенно верно. - Подтвердил обладатель белого халата. - Есть ещё рыси, волки, лисы и собаки. С остальными видами не пошло, но работы ведутся.
- А разве собаки не должны проявлять верность человеку? - Задала вопрос большая шишка.
- Некоторые проявляют. - Согласился учёный. - Но у тех особей наблюдается некоторый недостаток интеллекта.
- Тупой и верный. - Прокомментировал Босс и засмеялся. - Идеальный сержант. Как скоро вы сможете приступить к массовому производству? Кстати, они размножаются... так сказать, естественным путём?
- Нам нужно два месяца... - Начал профессор, но осёкся под взглядом начальника. - месяц... три недели. И нет, сами размножаться они не могут, ибо здесь одни лишь самки. Да и те стерильны.
- А самцы? - Спросил военный.
- Малейший всплеск гормонов, к сожаленью, делает их совершенно неуправляемыми. - Грустно заметил Док.
- Жаль. - Высказалась большая шишка. - А нельзя ли сделать ТАКОЕ сразу из человека?
- Были кое-какие задумки. - Ответил учённый. - Но у нас проблема с подопытными.
- Окей. - Подытожил Большой Босс. - Насчёт материала для опытов можете не переживать, и ещё я пришлю своих инструкторов и через месяц жду от вас первых бойцов.
- К чему такая спешка? - Поинтересовался профессор. - Мы опережаем всех в этой области.
- Это не так. - Вояка достал из кармана фото и протянул его учёному. - У русских они уже есть.
- Смилодон?! - Глаза Дока расширились до такой степени, что чуть не сбросили очки с носа. - Откуда у них взялся образец ДНК?
- Вы мне скажите, Док, откуда?
Глава 4
Подготовка к отражению вторжения шла полным ходом. Вся техника была готова к немедленному выходу, оружие и броня были розданы всем членам клана, кроме совсем уж маленьких. Всё держалось под рукой, дабы можно было без задержек выдвинуться к месту прорыва на вернувшем нашего курортника Когте.
Рику отпуск пошёл на пользу, по крайней мере, он повеселел и из-за отросшей шерсти казался ещё больше, пока не полинял, засыпав улочки пучками выпавшего подшёрстка. Хоть пряжу пряди! А подругу Рик привёл себе под стать, после программы Когтя она вполне может и перерасти своего жениха, ведь даже сейчас эта белая пушистая самочка возвышалась надо остальными арги-ру где-то на полметра.
Новых порталов пока не появлялось, что меня только напрягало. Непры были просты, а от хитрожопых пиндосов стоит ожидать какой-нибудь гадости. И чем дольше затишье, тем гаже будет подготовленная ими пакость.
- Вожак! - Опять Арна зовёт меня этим словом. Какой из меня, блин, Вожак? Так, смех один.
- Арна, хватит меня так называть! - Сказал я и, вспомнив её слова о субординации, добавил. - Я приказываю!
- Да, мой повелитель. - Сказала она и поклонилась.
- Тьфу ты! Так ещё хуже, не надо. - Поспешил я отменить приказ.
- Да, Вожак. - Вернулась она к старому обращению. - Спешу доложить, что пропала связь с одним из роботов, ведущих посев бактерий.
- При каких обстоятельствах? - Встрепенулся я. Совсем забыл о втором материке, а ведь там почти нет наблюдения. Да и, как показал рейд на непров, там есть и свои объекты Рари, в которых можно легко затеряться.
- Провалился куда-то, стал искать выход, но так и не вышел на связь в установленное время. - Доложила она.
- Чёрт! - Выругался я в сердцах. - Ясности не прибавилось. - Он мог и рухнуть куда-то ещё, его могла расстрелять турель, а могли и земляне постараться. - Срочно смени орбиту одного из спутников, пусть там всё просканирует. Он может увидеть объекты под землёй?
- Один из них может. - Ответила она. - Но только металл, причём только довольно-таки крупные скопления.
- Сгодится. - Махнул я лапой. - Как будут готовы результаты сканирования, доложи.
- Да, Вожак! - Да, блин, опять... - Ориентировочно завтра.
***
Как сказала вчера Арна, так и вышло. Обработка информации закончилась только сегодня к вечеру, а здесь - на втором материке в месте, где было наибольшее скопление металла под землёй - уже была глубокая ночь.
- Все готовы? - Спросил я.
- Я готова. - Первой ответила Кира. Оставить её дому у меня не получилось, а на вопрос о том, кто же будет приглядывать за детьми, она просто оставила их ночевать у Лисы, которая не отличалась такой тягой к приключениям.
- Да, ты всегда готова. - Подтвердил я. - А остальные?
- Готов! - Раздался голос Гука.
- Готов! - Отозвался Шах.
Решили идти всего вчетвером. У нас же, в конце-то концов, разведка, а не штурм. А случись что неординарное, Коготь влепит сверху из главного калибра. А его лазеры способны проплавить песок на глубину ста метров за пару секунд. С нами, правда, очень просился Рик, но я решил, что в тоннелях этому живому танку будет тесно, и оставил его в городе. На радость его подруге - Руги.
- На выход! - Скомандовал я.
И мы тихими тенями спрыгнули с аппарели тотчас же ушедшего вверх крейсера на слегка зашелестевший под лапами песок. Судя по схеме, полученной сканированием, вход в подземелья располагался где-то рядом, и мы, рассредоточившись, прошлись по земле, пытаясь отыскать его.
- Нашла. - Кира, как всегда, оказалась самой глазастой и первой обнаружила искомое.
- Что-то это мне напоминает. - Задумчиво произнёс я. Не удивительно, что она нашла эту трубу. Помниться, как-то она в такой уже застревала. - Ты нашла - ты и лезь.