Нажатие на панель гасит портал, а я тем временем пытаюсь вспомнить другой образ. На западном побережье маяк есть, теперь следует пальнуть в восточное. Статуя Свободы, наверняка, не уцелела, но есть же ещё Белый Дом! Засело же в башке так, что даже клиническая смерть не стёрла эти образы, притом, что я совершенно не помню, какой марки был мой трактор. Правда, помню, что он у меня был, и как мы с Кирой ехали на нём на базу УБАС, распевая по пути матерные частушки из репертуара Сектора Газа. И, кажется, он так и остался стоять на базе. Звягинцев - сука. Мало того, что машину зажал, так ещё и трактор не вернул!
Второе открытие портала, второй маяк занял своё место. Теперь надо куда-то приткнуть третий. Я стал перебирать образы в памяти. Большой Каньон? Нет, кажется, он где-то рядом с Голливудом. Башни Близнецы и без меня развалились. Мост какой-то был? Нет, он тоже на западе.
- Отпади мой хвост! - Выругался я. - Неужели я всё забыл? У Клыка был слепок моей памяти, но он ещё не вернулся. Кстати, как там переход на автоматическую систему обороны?
- Клык вернётся, загрузит и установит. - Ответила Арна. - А слепок памяти есть и у меня. Что ты ищешь?
- Какой-то яркий образ, связанный с США. Не на востоке и не на западе.
- Гора Рашмор пойдёт? - Спросила она.
- Рашмор... Рашмор... - Задумался я. - А точно! Четыре мерзких хари. И это на севере, кажется. Годиться!
Ну, капиталисты, держитесь! Сами продали нам верёвку, на которой мы вас повесим!
Глава 6
Пока Арна разбиралась с новой системой навигации и пыталась вычислить местоположение вражеских маркеров на Кимире, мы решили оставить ненадолго все мирские заботы и просто поохотиться в своё удовольствие. Кира усвистала куда-то вглубь леса, а я же решил пройтись по опушке, не столько выслеживаю добычу, сколько просто наслаждаясь прогулкой на природе. По уже въевшейся привычке я постоянно нюхал воздух, позволяя обонянию дополнять картину происходящего в лесу, которая, нарисованная по одним лишь зрению и слуху, была бы не полной.
А вот этот запах мне незнаком, хоть и очень интересен. Что-то такое он пробудил в моём подсознании, что заставило меня крадучись двинуться в сторону его источника. Только подкрадывался я не так, как к дичи: сосредоточившись на одной цели, а иначе. Так, словно сам мог подвергнуться нападению. Как ещё объяснить то, что я постоянно крутил ушами и нет-нет да поглядывал по сторонам.
Вскоре я нашёл источник запаха. Им оказалось большое старое дерево, обхватить которое у меня бы не хватило обхвата лап. Но само дерево так пахнуть не может, так что я пошёл вокруг ствола и обнаружил-таки кое-что. На коре дерева было несколько застрявших в трещинах шерстинок золотистого цвета. Это кто тут удумал территорию помечать? Причём таким не характерным для арги-ру способом - потёршись об кору дерева. Те просто сдирали когтями кору с деревьев или находили подходящий камень и рисовали на них символы племени. А запах вблизи жилища саблезубов и так был такой, что все остальные хищники не смели подойти ближе, чем на несколько километров.
Я наклонился к земле и местами, где ковёр листвы прерывался, смог разглядеть следы. Точно такие же, как у меня, неужели ещё где-то остались арги? Я-то думал, что все прямоходящие пришли в Саблеград, да и вести из племён не сообщали о новых. Но кто же может вести себя так нагло на землях арги, кроме самих арги? Да и ещё являясь при этом - я вновь понюхал метку на дереве - самкой? Стоило выяснить. Поэтому я осторожно отправился по следу, стремясь отыскать нарушительницу. Следы порой терялись, но запах уже был достаточно силён, чтобы не сбиться с пути, видимо она метит очередное дерево.
Ну, так и есть! Высокая мощная кошка с шерстью песчаного цвета, как и у меня, стоит и трётся шеей в ошейнике о дерево. А откуда ошейник? Стоп! Не с того начал. Откуда у неё натовский камуфляж, автоматическая винтовка с глушителем и... хвост? Хвост у неё был не чета моему. Длинный, примерно метр с небольшим, толстый по всей длине. Да и клыков у неё не было, и кисточек, ушки у неё закруглённые. Окраска однотонная, лишь только возле носа два симметричных пятнышка, да над глазами точки более тёмного цвета, а ещё почти на самом кончике хвоста тоненькая полоска. Это получается, что передо мной на арги, а пума? А вообще киса хороша.
Забывшись, я неосторожно муркнул, и кошка, прервав своё занятие, отпрыгнула в сторону и взяла меня на прицел. Я, повинуясь рефлексам, сорвался с места, и пули, выпущенные из её оружия, срезали куст, за которым я секунду назад прятался. Я резко сменил направление, уклоняясь от новой очереди, а потом прыгнул на дерево и, оттолкнувшись от ствола, врезался в пуму и повалил её на землю, вырывая автомат из рук.
- Утихни! - Сказал я, прижимая вырывающуюся бестию к земле. Но потом, вспомнив про её снаряжение, перешёл на английский. - Мы с тобой одной крови. - Ну, почти. - Что на тебя нашло?
- Я должна исполнять приказ. - Сказала она, выплюнув землю, набившуюся ей в пасть.
- Чей приказ? - Спросил я. - Людей что ли? Зачем тебе на них работать? Ты им ни чем не обязана. Ты считаешь их своими создателями? Это зря. Они-то просто хотели для себя пушечного мяса. А ты пляшешь под их дудку.
- У меня нет выбора. - Ответила пума, перестав вырываться.
- Ну, вот те здрасьте! - Раздался голос со стороны. - Я отлучилась на минутку, а он уже какую-то бабу завалил. Кобелина!
Вот и Кира подтянулась к веселью. И сразу ругаться, причём необоснованно. Или обоснованно? Я прислушался к себе и понял, что дико хочу - вот прямо здесь и сейчас - отйиффать, как любит выражаться Шах, эту кошку. С чего бы такая реакция?
- Присоединяйся, третьей будешь. - Пошутил я. - А вообще я тут шпионов ловлю.
- То-то я смотрю, допрос с пристрастием в самом разгаре. - Кира в долгу не останется, нет.
- Придумай лучше, как с неё ошейник снять. - Сказал я ей. - Видишь, не по своей воле она сюда пришла. - Показал я Кире на шею пленницы, а потом обратился к пуме на английском. - Как он снимается?
- Его нельзя снять. - Пожаловалась кошка, мигом погрустнев. - Он взорвётся.
- Ну, тогда пошли в город. - Сказал я. - Там что-нибудь придумаем. - В этот момент ошейник пискнул. - Что это было?
- Предупреждение. - Ответила она. - Ещё одно нарушение и человек, наблюдающий за нами, взорвёт мой ошейник.
Как всё запущено! Ну, ничего, есть одна метода! Я выпустил когти и выцарапал у неё на загривке руну магического щита. Конечно, лучше бы иметь под рукой специальные чернила с пылью магических кристаллов, но кровь, пока она живая, тоже может послужить носителем и преобразователем энергии.
- Больно же! - Не оценила пума мои старания.
- Терпи. - Ответил я, вливая энергию в руну и формируя щит вокруг её шеи. - Зато я снял с тебя ошейник, больше тебе ничего не угрожает.
Наблюдатель купился на мой блеф и подорвал заряд. Ошейник разлетелся на осколки, которые, не пробив поставленный мною щит, вонзились в землю или унеслись в разные стороны, срезая ветки с деревьев и разрывая кусты.
- Вот и всё, а ты боялась, только юбочка помялась. - Произнёс я по-русски и облизал обожжённую взрывчаткой руку. - Вставай, хватит валяться. И запомни, каждый уважающий себя пушистик должен знать два языка: русский и Арги.
- Нам говорили, что русские враги. - Произнесла она.
- Тебе это говорили те, кто нацепил на тебя бомбу. - Заметил я. - И ты после этого считаешь их друзьями?
- Нет. - Помотала она головой.
- То-то же! - Ответил я. - А враг твоего врага - твой друг. Пошли домой.