Удалось-таки нам найти компромисс между экономией кофейных зёрен и копированным кофе - копированные зёрна. Копируем зёрна двух видов - земные и местные, а потом их смешиваем. А после помола и варки каждая чашка обретает индивидуальность.
- Закипает. - Сообщила Куга.
- А вот этого нам не надо! - Заметил я, выключая плитку. - У нас атмосферное давление выше земного, а потому вода кипит тут при большей температуре. А слишком горячая вода - самый простой способ испортить напиток. - Пояснил я. - Кира засыпает кофе незадолго до кипения и, поварив чуть-чуть, выключает. А я довожу до первых маленьких пузырьков, даю чуть остыть, засыпаю и оставляю настаиваться. А вообще, узрев подобное, опытный бариста заплакал бы кровавыми слезами. Но земные способы готовки здесь не годятся.
- Ясно. - Ответила Куга. - А мясо?
- Мясо будем жарить. Точнее, подрумянивать. Варить его тут опять-таки не стоит. Каша получиться.
Я достал из холодильника куски мяса, заранее вытащенные из морозилки, посыпал их солью и смесью местных трав и оставил пускать сок, пока греются сковородки.
- А почему не жарим? - Поинтересовалась Куга.
- А зачем? - Удивился я. - На земле мясо жарят и варят, потому что там в мясе полно паразитов. А термообработка их убивает. Мы же и сырое едим. Так чуть-чуть для вкуса подрумянил и достаточно. Мясо - это мясо. Ему больше ничего не надо: ни соусы, ни гарниры.
- Соусы? Гарниры? - Переспросила пума.
- Гарниры едят, чтобы брюхо набить, ибо есть одно лишь мясо на Земле слишком дорого.
- Дорого?
- Не бери в голову. - Махнул я рукой. - А соусы, то вообще придумали, чтобы тухлое мясо было не так противно жрать.
- Зачем есть тухлое мясо? - Удивилась она.
- Просто был такой народ - французы. - Пояснил я. - Они были жутко ленивы, работать не любили и не умели. Предпочитали отбирать еду друг у друга. А пока еда переходит из рук в руки, она портиться. И чтобы есть испорченное мясо, перебивали его вкус соусами. Но так делали богачи, бедняки же какую только дрянь не ели: лягушек, улиток, устриц. Фу! - Меня передёрнуло. - Как можно такое есть? Оно же как сопли. Ну, да это всё от нас далеко. У нас нормальная планета, где ничего такого нет. И ну будет! - Пообещал я и добавил. - По крайней мере, пока я жив.
- Люди странные. - Подвела итог Куга.
- Если не сказать хуже. - Подтвердил я, переворачивая мясо. - Вот ещё пару минут с этой стороны и готово.
- Агитируешь за своё отношение к человечеству? - Раздался насмешливый голос Киры.
- Кира, иди спать! - Первой среагировала Куга. - Я тебе в постель завтрак принесу.
- Куга, ты чего? - Удивился я.
- Приятное хотела сделать. - Пояснила она.
- А зачем тогда указывать, что ей делать? - Спросил я.
- Ну, она же проснулась... - Попыталась оправдаться пума.
- Ну да, проснулась. - Подтвердил я. - Вот и пригласи её к столу. А в мирной жизни вообще не стоит указывать. Советовать, предлагать, но не указывать. Каждый сам знает, как ему жить.
- Пап, привет, мамы, привет. - Вот и дети показались. - Пап, пока, мамы, пока. - Похватали мясо и сбежали. Ладно, хоть поздоровались.
- И что это было? - Спросил я. - Сказал бы: "Ни здрасьте, ни до свидания", но как раз таки это было, а вот остального - нет. А воспитание?
- Все так же растут. - Пожала плечами Кира. - Пока ни один подонком не вырос. А обучением Арна занимается, все дети к ней по вечерам ходят. И вообще не занудствуй! Арги так и росли!
- Ладно-ладно! - Пошёл я на попятную. - Я же просто спросил.
- Чтобы никто не обвинил тебя в безответственности?
- Да знаю я, что я безответственный. Знаю. Омлет будешь?
- Омлет? - Удивилась Кира. - Откуда молоко?
- Тебя подоил, пока спала. - Подколол я её.
- У меня уже больше месяца молока нет! - Пояснила она. - Как дети на мясо перешли, почти сразу закончилось.
- Странно. А вымя не уменьшилось...
- Я тебе сейчас за вымя рога поотшибаю!
- Да вырвалось. Ай! - Рога не рога, но полотенцем, завязанным на конце в узел, я по лбу получил. - Шах надоил-таки у буйволиц. Но додумался не выпить, а в синтезатор залить. А я так же с яйцами птичьими поступил.
- Ладно, давай свой омлет. - Сменила Кира гнев на милость.
- И мне омлет. - Подала голос Куга, до того молча следившая за нами. - И покажи как.
- Покажу-покажу. - Согласился я.
- И мне омлет! - Кого там ещё принесло?
- Арна, а тебя не закоротит? - Увидел-таки я гостя. Гостью.
- Мне тоже на тебя обидеться?
- За что? - Удивился я. - И почему "тоже"? Кира, ты на меня разве обиделась? - Спросил я её.
- А то! - Ответила она и, схватившись руками за воображаемую шею, изобразила удушение.
- Если ты меня удушишь, то кто тебе омлет сделает? - Спросил я её, а потом обратился к Арне. - Ты серьёзно на счёт омлета?
- А почему нет? - Спросила она. - Я киборг, а не робот. И, в отличие от корабельных ИИ, моя аватара отличается от живого существа только тем, что вместо мозга электроника. Ну, и по мелочам.
- Ну, смотри. - Пожал я плечами и налил ей кофе. - Омлет придётся подождать. А пока скажи: ты в гости или по делу?
- По делу. - Да кто бы сомневался. - Смит был снова в Цитадели. А недавно пришло сообщение от Серова.
- Что сообщает?
- Он устроил встречу со Смитом. - Ответила она. - Через пять дней.
***
- Добрый вечер, господин Серов. - Ух, какой типаж! Настоящий федерал: костюмчик, рубашка с запонками, галстук - странно, что не цвета американского флага - и только солнцезащитных очков не хватает и наушника в ухе. С ними бы был самый настоящий агент Смит.
Мы с Кирой сейчас в кабинете Серова, само собой, в режиме мимикрии. А парни во главе с Шахом - вот пусть ещё раз попробует мявкнуть, что я его не беру - снаружи. Следят, чтобы охрана Смита не выкинула чего. И за людьми Серова следят. Так, на всякий случай. Кстати, из людей только Серов знает, что мы здесь.
- На этот раз, надеюсь, без обмана? - Спросил его Серов.
- Да когда мы вас обманывали? - Возмутился агент. - Всего лишь маленькое недопонимание.
- Ну-ну. - Хозяин кабинета взял трубку и набрал какой-то номер. - Климов, топливо то?
- То самое! - Расслышал я ответ абонента с той стороны.
- Ну, и ладушки. - Серов положил трубку и, открыв ящик стола, вытащил из него жёсткий диск. - Вот всё, что вас интересует.
- Отлично. - Я, вызвав ошарашенные взгляды у людей, появился из воздуха и забрал диск себе. - Стоять! - Схватил я за шкирку, попытавшегося сбежать Смита. - Янки домой не пойдут. По крайней мере, не ты. Кира, а ты пригласи радушного хозяина на прогулку.
Если Серов, и вправду, за нас, то стоит обеспечить ему алиби, так что сейчас всех ждёт спектакль! Кира зашла за спину Серову и, воткнув ему под подбородок ствол револьвера, повела его перед собой.
- Мистер Смит. - Обратился я к американцу. - Позвольте поинтересоваться: какого хвоста вы забыли на моей планете?
- Твоей планеты? - Удивился он.
- Моей. - Подтвердил я. - Ибо мой флот контролирует её. Вот пригоню его к Земле - она тоже станет моей. И вообще к тому, кто владеет большим числом кораблей, следует обращаться на "Вы". У вас их сколько? А точно! Ноль! Пошёл!
Я толкнул его перед собой и повёл следом за Кирой, которая уже вышла в коридор. Пока тут было пусто, но скоро охрана у камер увидит нашу процессию, и тогда начнётся переполох. Ну, он и начался, когда лифт доставил нас на поверхность. Люди, ощетинившись автоматами, окружили нас, но стрелять не спешили, ожидая приказа.
- Опустите оружие! - Скомандовал Серов. - Живо.
- Простите, Ваша Светлость. - Ух ты, а Серов себя, и впрямь, князем провозгласил. - Но сейчас приказы отдаёте не Вы, так что мы не можем выполнить ваш приказ. К тому же их всего двое. Взвод!
- Ну-ка тихо! - По-моему сигналу арги появился за спиной у новоявленного командира. - Слушай, что тебе твой хозяин сказал. - Он забрал у офицера автомат и выкинул его далеко в сторону. - Чего стоим! - Прокричал он на людей. - Бросили пулялки на пол!