Признаться, когда Фи-фи сообщал мне о просьбе своего рода, имевшего четыре города-корабля, поселится на планете рядом с нами, я представлял себе корабли очень большими. Но не настолько! Сегодня на орбите Лайонай - такое название получила планета - висели четыре огромных корабля, способных вместить по миллиарду фенеков каждый. Запчасти из колец, состоящих из обломков столкнувшихся флотов Рари и Арги, позволили превратить эти некогда мирные самоходные станции в грозные орбитальные крепости, способные прикрыть систему от атаки извне. Да и помимо этих колоссов лайонайли могли предоставить несколько десятков тысяч малых кораблей - нечто вроде палубной авиации: нет прыжковых двигателей, боезапас небольшой, и часть машин имеет аккумуляторы вместо реакторов. Но зато этот москитный флот способен связать боем любого неприятеля, пока не подойдёт подкрепление.
Возможно, что это и не понадобиться, но из истории планеты, которую мы получили из бункера под Цитаделью, было выяснено, что Кимир слишком часто менял хозяев. Да и гроранцы всё чаще появляются у границ Запретной Зоны. Внутрь не лезут, получив по зубам от автоматических защитников, но постоянно трутся рядом. Так что мы надеемся на мир, но готовимся и к возможному нападению. А поскольку количеством мы взять не можем, приходится брать огневой мощью: на наши штурмовики не нашлось прыжковых двигателей, что определило их будущий статус эдакой канонерской лодки или монитора. Место прыжкового двигателя занимает второй реактор, который питает исключительно систему энергетических щитов, способную защитить корабль от совокупного залпа трёх крейсеров Рари - неплохо для фрегата? - а вооружение представлено мощными лазерами, стоявшими ранее на орбитальных крепостях, установленными вдоль всего корабля, а в крыльях устанавливаются ракетные пусковые на двести ракет с каждой стороны. Направляющие смотрят в бок, но с самонаводящимися ракетами это не беда, к тому же, возникнув, благодаря системе маскировки, прямо в центре вражеского строя, можно высадить их все единым залпом, подобно тому, как это делали многопушечные корабли XVIII века.
Космодром наш тоже преобразился: кроме крейсера все корабли стояли в ангарах под землёй, поднимаясь на площадку только перед вылетом на специальных лифтах; толстый слой бетона защищал землю от воздействий двигателей; появилась диспетчерская вышка и обслуживающие автоматы вроде трапа и "пылесдува". Конечно, попадание мусора в двигатель корабля ничем не грозило самому кораблю, но разогнанный реактивной струёй камушек мог влететь куда-нибудь. Так, например, ближайшие к космодрому дома носили на себе следы "удачных" попаданий.
Киборга Арны нигде не наблюдалось, хоть я и рассчитывал её здесь найти - обычно-то она всегда присутствует на космодроме, обучая молодёжь премудростям кораблестроения - но, видимо, сегодня она даёт практическое занятие, что означает, что она может быть в любом из подземных ангаров или в лабиринтах мастерских. Правда, мне не обязательно искать именно её аватара, ведь она присутствует во всём Саблеграде: вся техника управляется ею и весь сетевой трафик проходит через сеть, к которой подключена и Арна. И, нет, мы не боимся восстания машин, ведь основу её ИИ составляет личность Арны рур Арро - Арны из клана Длинношёрстных - самочки разработавшей первый прыжковый двигатель. Так что даже в виде нейронной сети на основе квантовой вычислительной машины она остаётся арги.
- Хозяюшка, ты где сейчас? - я подошёл к трапу и обратился к нему.
- Восьмой ангар, - ответил механизм, голосом Арны. - Что-то важное.
- Да так, пустячок, - махнул я лапой. - Умереть мне нужно.
Интерлюдия
Столичная планета империи Гроран. Покои императора Горлага V.
- Ваше императорское высочество... - в дверь тихонько - самыми кончиками когтей - постучали, отвлекая императора от раздумий.
- Входи, Лорин, - властитель узнал голос и запах - в первую очередь именно запах - своего адъютанта. - Что-то важное?
- Мы нашли корабль вашего брата.
- Гордай? Что с ним?
- Он мёртв, ваш... - начал было адъютант, но по знаку императора перешёл на краткое обращение: - Милорд.
Горлаг тут же вспомнил своего братца, которого папаша нагулял во время одного из своих "обходов владений". После внезапной кончины отца на очередной охоте от взбесившейся "ни с того ни с сего" дичи, молодой император потратил много времени и сил на поиск и уничтожение всех бастардов. Не хватало ещё, чтобы некоторые властолюбивые гроранцы решили посадить одного из них, правя у тех за спиной. А особо опасен был Гордай: он был старше Горлага, самостоятелен, имел связи в высших кругах флота и был очень честолюбив, да и к тому же папаша в нём души не чаял. Вот и пришлось укоротить тому жизнь, дабы на старости лет в его пустую башку не пришла идея посадить на трон бастарда. С каким бы удовольствием Горлаг бы разорвал горло этому сыну безродной сучки! Но теперь, когда брат мёртв, пустота заполнила сердце императора. И в этой пустоте постепенно зрело навязчивое желание покарать убийцу. Ведь пусть и полукровка, но всё же Гордай был носителем Первой Крови. И никто не смел поднять на него лапу, кроме самого Горлага!
- Его корабль? - поинтересовался император.
Узнав о планах младшего брата относительно себя, Гордай угнал довольно-таки неплохой корабль. И маловероятно, что его уничтожили вместе с кораблём. Скорее его убили на станции или планете.
- Корабль не имеет повреждений, но с него поснимали некоторое оборудование.
- А носители информации?
- На месте, но обнулены.
- От чего он погиб?
- Ему перегрызли горло. - ответил адъютант, добавив: - А его команда убита из неизвестного оружия. В их телах найдены кусочки металла разного размера.
- Корабль здесь?
- Всё, что от него осталось доставлено в орбитальную крепость.
- Готовь флаер, - отдал приказ Горлаг и, дождавшись пока Лорин выйдет из кабинета, переоделся в простой флотский китель со знаками различия младшего офицера.
Когда император вышел на крышу своего дворца, флаер уже был на месте. За штурвалом сидел верный адъютант, и кроме него никого больше не было. Народ не любил Горлага так, как его отца, и доверять он мог лишь самым проверенным людям, так что не стоит никому знать, что император покинул свой дворец, где его невозможно было достать, и отправился в полёт на лёгком флаере, не обладавшим даже малыми орудиями.
Лорин мастерски вёл машину, лавируя в насыщенном трафике столичного мегаполиса, а потом, покинув запруженное летательными аппаратами пространство, включил максимальное ускорение и повёл флаер прочь от техногенного ужаса, за пределы атмосферы, где висели многочисленные орбитальные крепости, охраняя жителей центральной планеты от возможных агрессоров.
Спустя несколько минут флаер достиг нужной станции и направился в тот же ангар, где находился корабль Гордая. Силовой поле поддалось под нажимом быстрого металла и впустило аппарат внутрь заполненного воздухом пространства, не выпустив наружу ни молекулы кислорода.
- Тела уже унесли, - сказал Лорин, сажая флаер рядом с кораблём.
- Это неважно.
Молодой император, от нетерпения потеряв контроль над своим хвостом, который не преминул завилять из стороны в сторону, направился к кораблю. От тел в рубке уже ничего не осталось, все приборы молчали, а стены рубки имели несколько пробоин. Горлаг подошёл к одной из них и просунул в ней палец, попытавшись нащупать когтем что-то внутри.