- Хватит нервничать, - голограмма Клыка возникла передо мной.
- Тебе легко говорить, железка, - огрызнулся я, - у тебя-то детей нет и быть не может.
- Ошибаешься, - голограмма уселась рядом, - мой киборг почти как живой. И детородный орган вполне функционален.
- Ага, - нервно хихикнул я. - Целых два. А я-то думал, как ты двух самок у клана увёл, а ты у нас просто читер! Как ты вообще до такого додумался?
Я ох... очень удивился, когда увидел в городе арги со сдвоенными ножнами.
- Я же машина и использую наиболее оптимальные решения.
- Ну-ну... - скептично промолвил я. - Кстати, а чья ДНК обеспечивает функциональность? - отвечать Клык, судя по всему, не собирался. Но и его молчания оказалось достаточно, чтобы догадаться самому. - Только не говори, что...
- Хорошо, не скажу, - ехидно ухмыльнулась голограмма.
- Нет, ну вы посмотрите на эту наглую морду! - картинно всплеснул я руками. - То есть моей личности тебе мало, ты решил ещё и мою ДНК экспроприировать. Кстати, где твоя тушка? На корабле я её не видел.
- На Кимире осталась.
- Но ведь мозги-то у тебя здесь, - удивился я, - на корабле.
- Часть личности осталась там же.
- Опять шизофрению заработаешь, - я даже нервно поёжился, вспоминая то, каким Клык был раньше. Чуть ведь не угробил нас на полосе препятствий. - А мне потом разгребать.
- Не заработаю.
- Ну-ка, - не поверил я ему, - предоставь доклад о психологической устойчивости ядра ИИ.
- Девяносто семь процентов! - бодро отрапортовал Клык.
- Куда три процента дел, железка!
- От девяноста пяти - нормальный результат, - попытался оправдаться он, но, увидев, что эффекта ноль, решил сменить тему. - Поздравляю, у тебя шесть девочек.
- По три у каждой? - удивился я. - А мне казалось, что будет больше.
- Это у Киры шесть. А у Куги... - он замолчал на мгновение. - Тоже шесть. Тоже девочек.
- Что?! - от удивления я даже вскочил. - Двенадцать?
За спиной с шипением открылась дверь медотсека. Я обернулся и увидел сильно похудевших самочек, державших на руках маленькие пушистые комочки: светло-жёлтые у Киры и пятнистые у Куги. Правда, насколько я помню, у пум пятна исчезают с возрастом, так что, возможно, окрас у них ещё изменится и станет как у Куги. А вот хвостами девчата явно не в маму. Хотя, как показала практика, длинный хвост не всегда хорошо.
- Двенадцать. А ведь ты сам не пускал нас на обследование, сюрприза хотел. Вот, собственно, сюрприз!
- Сюрприз... - пробормотал я, принимая на руки по два котёнка. - Это уже не корабль, а просто детский сад - хвосты на лямках. Может, стоит вернуться?
Это я зря спросил. Кира и Куга глянули так, что чуть не прожгли меня взглядами.
- Хватит переживать почём зря! - грозно насупив брови, произнесла Кира. - Трудно найти место безопаснее, чем борт корабля Арги.
- Я поддержу это заявление, - влез Клык в наш разговор.
- Да кто бы сомневался, - усмехнулся я. - Сам себя не похвалишь - весь день как оплёванный. Скромняга.
Не дожидаясь очередного комплимента, голограмма исчезла, оставив нас троих в коридоре с котятами на руках. Пушистые малыши ворочались на руках, стремясь спрыгнуть и исследовать всё самостоятельно, но пока им рановато. Поэтому мы направились в нашу каюту, пусть начинают изучение корабля оттуда. Правда, стоило нам выпустить молодое пополнение на учебный полигон - кровать, как котята передумали изучать местность и, неуклюже вышагивая, собрались вместе и заснули.
- Сони, - прокомментировал я такое поведение. - Сто пятьдесят четыре дня, - экспериментальным путём было выяснено, что беременность арги занимает ровно столько, - в утробе им было мало, так они и тут решили сразу спать.
- Успеешь ещё заскучать по этим временам... - усмехнулась Кира. - Может, и нам поспать?
- Успеешь ещё... - махнул я лапой. - У меня есть идея получше. Нет, Куга, - заметил я её предвкушающий взгляд, - не то, о чём ты подумала, нет. Я говорю об очередном визите в Небытие. Тот арги что-то говорил о трансе, я думаю, стоит попробовать.
- Ладно, - согласилась Кира. - Что делаем?
Хороший вопрос. Ещё бы ответ на него найти.
- Не знаю, - пожал я плечами. - Он не успел мне рассказать, поэтому мы будем экспериментировать.
Я уселся на пол и поджал ноги под себя, подражая позе шамана, после чего, призывно махнул рукой своим кошечкам, чтобы те сделали то же самое. Мы разместились треугольником, взялись за руки, а дальше...
- И? - первой, как обычно, не выдержала Кира. - Что дальше?
- Что дальше... что дальше... - проворчал я. - Не знаю я, что там дальше. Вспоминай это самое Небытие, авось, что-нибудь выйдет.
- Авось да небось... - недовольно буркнула она, но глаза закрыла и настроилась на картины, виденные нами в момент нашей смерти.
Я закрыл глаза, вызвал в памяти картину Небытия, настроился с Кирой на одну волну, и уже вдвоём мы подхватили Кугу, которая, хоть и не была там вместе с нами, но, благодаря ментальному усилителю, смогла посмотреть на тот мир нашими глазами.
Свет, пробивавшийся сквозь закрытые веки, пропал, звуки и запахи исчезли, а, чуть погодя, им на смену пришло зелёное поле с запахами цветущего разнотравья, пением птиц и стрёкотом насекомых, и наши старые следы, подсказывали нам, что всё у нас получилось.
Я покрутил головой, оглядывая ставшим знакомым пейзаж, рядом со мной была занята тем же Кира, вновь, как и я, принявшая форму арги-ру. А Куга? Осталась там? Запах её, вроде бы здесь, а её саму я не вижу.
- А почему я такая маленькая? - донёсся внезапно голос пумы откуда-то снизу.
Я посмотрел в сторону, откуда шёл звук, и обнаружил там пуму, стоящую на четырёх лапах. Своих размеров Куга не утратила, хоть и была здесь в виде "дикой" пумы. Довольно-таки большой пумы по сравнению с земными животными. Вот только рядом с нами, она смотрелась словно домашний кот рядом с тигром.
- Это не ты маленькая, это мы большие, - прояснила Кира ей ситуацию.
- А почему мы такие большие, то тайна, покрытая мраком, - добавил я и произнёс: - Хватит болтать, бегом к партизану лохматому, допрашивать его будем!
После этих слов наше мохнатое трио проторенным путём двинулось к поляне. Не отвлекаясь на мелочи, мы достигли медитирующего арги. На поляне не изменилось ровным счётом ничего, даже земля в выкопанной мной яме не подсохла, что говорило о том, что здесь минуло буквально несколько секунд между нашими появлениями.
- Привет бойцам ментального фронта! - поприветствовал я шамана. - Долго меня не было?
- Две минуты, - подтвердил он мои предположения. - А это кто?
- Это Куга - моя вторая самка, - пояснил я. - Там она тоже выглядит иначе. Это всё твоё Небытие чудит.
- Она не арги-ру.
- Заметил, глазастый? - усмехнулся я. - Нет, они не арги, не арги-ру, она - пума. В общем-то, это долгая история. Но ты же ментальщик, верно?
Я дождался кивка от него и перекинул ему единым пакетом всё, что произошло со мной после первого столкновения с адской гончей. Арги на несколько минут завис, переваривая увиденное - всё-таки там было немало всего, а потом, обретя осмысленный взгляд, как-то странно на меня посмотрел.
- Ну как? - спросил я его. - Понравилось, что увидел? Вот такой я: неприглядная картина, верно? Особенно, по сравнению с арги. Ну, что уж поделать, в виду отсутствия гербовой, пишем на туалетной. А вообще я к тебе по делу.
- По какому же? - пришёл он в себя окончательно.
- Где Аргор? - задал я животрепещущий вопрос. - Я, понимаешь, подрываюсь в путь с двумя беременными самками...
- От тебя? - перебил меня арги.
- Нет, блин, от деда Пихто! Конечно, от меня.
- А... - Он указал пальцем на Кугу, подразумевая то, что мы разных видов.