- Тебе-то какое дело?
- Ты тупой?
- Нет!
- Тогда слепой, - подметил я. - Может ты не заметил, но перед тобой арги сидит. А кому ещё может быть дело до имущества Арги, кроме, собственно, арги?
- Ты не арги.
- Хренасе предъявы! - воскликнул я. - А кто же я?
- Иброс! - заявил он. - Что, думаешь, хвост отрезал, клыки имплантировал, так ты теперь арги? Уж я-то на такое не куплюсь!
- Анализатор с собой? - спросил я его. - Знаю я вас тавров, он у вас всегда с собой!
Я вырвал у себя шерстинку и протянул ему, ожидая, когда же он сдастся и достанет-таки полевой анализатор. Минуту мы с ним играли в гляделки, но, в конце концов, он всё-таки выудил из одной из сумок, перекинутых через его круп, коробочку с индикаторами и положил в неё мою шерстинку.
- Арги-ру, - озвучил он результаты работы машинки, уставившись на меня с подозрением.
- Много времени прошло, - пояснил я, - арги мутировали, и их ДНК теперь ближе к арги-ру. И вообще я арги-ру наполовину.
- Ладно, что ты хочешь знать?
- Всё, что ты выяснил об Арги, - заявил я, а потом пояснил: - Мы восстанавливаем былое, и некоторой информации у нас нет.
- Миллиард кредитов.
- Чавой? - переспросил я. - Мне только что послышалось, что ты сказал "миллиард".
- Тебе не послышалось.
- Ну и хвост с тобой! - махнул я лапой. - Ты тут не единственный археолог, побывавший на территории Арги.
- Вообще-то единственный, - заявил он и, крепко приложившись, пояснил: - Гроранцы недавно перебили всех, кто не успел убраться из Запретной Зоны.
- Что эти собаки спидозные забыли у меня дома? - поинтересовался я.
- Плати миллиард и всё узнаешь, - нагло произнёс он.
- Максимум сто тысяч.
- Ну, походи, поспрашивай, - он надо мною уже откровенно издевался, - может, кто и согласится на такую цену.
- Монополист, значит, - пробормотал я, оглядывая зал. - Ну, на всякую хитрую жопу, найдётся... Сейчас я просто заберу тебя на свой корабль, а он вытащит из тебя всё, что ты знаешь.
- Как страшно... - заявил он, снова делая большой глоток прямо из горла.
- Эти шестеро олухов тебе не помогут, - произнёс я, не спуская глаз с запримеченных мною охранников тавра, максимум на три секунды отсрочат твоё пленение.
- Шестеро? - удивился тавр.
Я по очереди указал на каждого из этих шестерых, но на последнем на морде тавра нарисовалось выражение брезгливости и он швырнул в шестого бутылку, на дне которой ещё плескалось спиртное, с криком:
- Я тебе говорил не появляться здесь, гурлак ощипанный!
Увернувшись от бутылки упомянутый гурлак, поспешил убраться из бара, а тавр, сделав жест официанту, вернулся на свой диванчик, поджав лапы под себя.
- Не загоняй меня в угол! - пригрозил я тавру, продолжавшему напиваться. - Сто тысяч - моё последнее предложение! Больше у меня всё равно нет.
- Почему, по-твоему, я тут сижу? - спросил он, вместо того, чтобы ответить.
- Ну, для обмывания удачного рейда у тебя слишком кислая рожа, значит, либо любимая самка бросила, либо деловой партнёр кинул.
- Или же я потерял свой корабль, - грустно заметил он, - причём со всем содержимым.
- Так какого же хрена ты мне мозги парил тогда?
- Мне же надо на что-то жить, - заметил он, вновь прикладываясь к бутылке.
- Жить или напиваться?
- Какая разница?
- И вправду, никакой, - согласился я. - А корабль твой где?
- Скажу, если ты отдашь мне свою пушку.
- Хрен те по всей морде, а не мой револьвер! - огнестрел это не только ценный мех - тьфу ты - отсутствие блокировки, но и отсутствие против него приличной защиты, ибо сегодняшняя защита рассчитана на гашение температурного воздействия, а не удара тяжёлой металлической болванки. - Но могу дать армейскую рельсу Рари.
- Идёт! - согласился он. - Но сначала я допью...
Интерлюдия
Станция "Приют археолога".
Малый корвет, рассчитанный только на одного пассажира, приближался к станции, гроранка, сидевшая за штурвалом уже получила разрешение на посадку и теперь аккуратно швартовала свой корабль в открывшийся ангар. Цепкие манипуляторы зафиксировали корабль, ворота закрылись, и в ангар стал поступать откачанный перед этим воздух. Когда установилось приемлемое для дыхания давление Лорин - а это была именно она - отстегнула ремни и, прихватив из-под сиденья сумку, покинула рубку, выйдя в коридор, а затем через шлюз в ангар.
- Ну и дыра... - произнесла она, шумно втягивая отдающий металлом воздух.
Таможенник, приняв положенную пошлину, молча, проводил взглядом посетительница Приюта, отметив для себя её лётную форму империи Гроран. И хотя все знаки различия были спороты, сотрудник станции не сомневался, что эта самка имела прямое отношение к галактическим властям. Один только властный взгляд и походка, лишённая какой-либо грации и скорее напоминающая чеканный строевой шаг, говорили о долгой военной карьере гроранки.
- Проследи за ней, - сказал таможенник, когда хвост самки завернул за угол.
Казалось бы, рядом никого не было, но после его слов, за стеной простучали по металлу маленькие коготки, а потом из-за приоткрывшейся решётки вынырнул подросток-лайонайль и, стараясь не попадаться на глаза, двинулся следом за Лорин. Гроранка неспешно шла по переходам и туннелям, беседуя с каждым встречным, и мелкий шпион, пару раз ухвативший несколько слов из их разговора, понял, что она искала арги, посетивших эту станцию трое суток назад.
- Эй, дорг, - крикнула самка, проходившая мимо лавки с угрюмым бородачом за прилавком, - где твоя...
Договорить ей помешал большой молоток, вылетевший из-под прилавка и стремительно столкнувшийся с мордой гроранки. Лайонайль, наблюдавший за этим, брезгливо поморщился и поспешил к трупу, чтобы стянуть сумку, пока это не сделал кто-либо ещё. Но тут гроранка, которая, по мнению карманника, должна была откинуть хвост от такого удара, внезапно вскочила на ноги и кинула молот обратно. Тот врезался в лоб доргу, сбив того с ног, а самка отряхнулась, поправила съехавшую на бок сумку и отправилась дальше.
- Тупой придурок, - злобно произнесла она, слизывая с морды кровь.
У стеклянной витрины самка остановилась и, глядя в отражение, принялась приводить себя в порядок с помощью лап и языка. Воришка, завидев подходящий момент, решил проигнорировать просьбу таможенника и рванулся к ней, вытаскивая на ходу маленький раскладной нож. Короткий взмах отточенным лезвием, и сумка, чей ремешок только что лишился целостности, оказывается в цепких лапках карманника, тут же нырнувшего в лабиринт технических отсеков, который он знает как никто другой.
- Стой, мелкий уродец, - Лорин запоздало ринулась в погоню. - Пустынное отродье! Ушастый пескоед! Грёбаный вор, грёбаная станция, грёбаные арги, грёбаное всё!
- Вы только что сказали "арги"? - раздался голос поблизости.
- Чего тебе надо, гурлак ощипанный?! - отыгралась Лорин на подвернувшемся ей обитателе станции - пернатым выходцем с планеты Рирорару.
- Всего лишь помочь столь прекрасной представительнице власти, - проигнорировал он оскорбление.
- Хорошо юлить! - не поверила ему она. - Я прекрасно знаю, что мы вам столь же противны, как и вы нам.
- Это не... - попытался он оправдаться, но, наткнувшись на разъярённый взгляд вздыбившей шерсть и оскалившей пасть гроранки, поспешил перейти к сути: - Два арги беседовали недавно с Ларданом.
- О чём?
- Арги хотят вернуть себе былое могущество...
- Чушь! - отмахнулась она. - Подожди, ты сказал "арги" или "арги-ру"?
- Арги, - бешено закивал от избытка эмоций он, что даже несколько перьев спланировали на пол, выпав из его головы. - Стоят на задних лапах, а передние у них для манипуляций с предметами. Да и размером они совсем как вы, так что это были именно арги. Лардан даже провёл анализ их ДНК, подтвердивший, что они те, за кого себя выдают.