- Все в Зал Совета! - пресёк я вопросы, провожая взглядом умчавшихся котят, которые уже успели смешаться с ровесниками.
Немало их родилось, как я посмотрю, явно, не по одному рожали.
- Искины тоже, - махнул я лапой голограмме Клыка. - Где твоя тушка бегает?
Идя к залу, я не мог не заметить изменений: домов стало больше; уже стоящие преображались, обрастая мелкими деталями вроде клумб, палисадов и беседок; появились какие-то летательные аппараты, явно, выросшие из детских игрушек в полноценный транспорт. А клан-то без дела не сидел, как я посмотрю.
Как обычно, в Зале Совета сегодня присутствовала вся взрослая - от года и старше - часть клана Прайд, разместившись на подушках и галдя в ожидании рассказа. Ну, я и не стал давить на их любопытство и рассказал им всё о нашем путешествии, благо произошло с нами не так уж и много: всего-то уменьшили численность флота и населения империи Гроран. Но вот новости о том, что бывшие приспешники Рари ведут наши поиски, а так же то, что - это удалось узнать из головы Лорин Маклауд - всех арги-ру перебили. Не совсем понятно, как им это удалось, ибо, как мы выяснили при посещении верфей, ПКО Арги ни по чём жалкие несколько тысяч лет. Может, собаки просто соврали сами себе так, что со временем поверили в собственную ложь, а может, придумали какой-нибудь способ проникнуть сквозь оборонительные системы. Как показал случай с наглой бессмертной, враг хитёр на выдумки.
- Ну, и какие будут предложения? - спросил я, закончив свой рассказ.
В зале тут же поднялся гвалт, слышались самые разные высказывания: от попытки договориться до лихого кавалерийского наскока всеми наличными силами.
- Хватит! - прервал я словесный водопад. - Начнём по порядку. Пункт первый: атака в лоб - самоубийство. Да, мы разгромили отряд крейсеров, но не стоит забывать, что у нас только один корабль с аннигилятором, и лишь четыре корабля способны совершать межзвёздные прыжки. К тому же, пробиваться сквозь все системы Гроран к столичной планете придётся с боем, и уже во вторую систему они подтянут значительные силы, просто закидав нас мясом. Конечно, глупость таранить крейсером фрегат, но когда фрегат - Арги, а крейсер - Рари, подобный размен имеет смысл. Так что нас просто задавят. Да и не нужна нам война с Гроран. Они пока не знают о нас, а если мы найдём Аргор и вернём остальных арги, они просто не посмеют к нам сунуться. Проблема в том, что вокруг систем Арги тоже стоит заслон. И, боюсь, после нашей атаки он станет солиднее.
- А гипердвигатель? - опять Ругр со своей задумкой. - Вы его не испытывали?
- Нет, а вы? - спросил в свою очередь я.
- Испытывали! Отправили пять зондов!
- И где они? - молчок. - Арна, где зонды?
- Я не знаю, - отозвалась она, - они не вернулись и сигналов не подают.
- Блеск! - заметил я и обратился к сыну: - Вот ты как значит с батькой? Подсидеть решил, в никуда отправить? Ты только учти, что должность Вожака не наследственная - её заслужить надо, - говорил я это уже под всеобщий смех, - вот заработает твоя машинерия, тогда и будешь о таком думать. Ресурсов не жалеть, - обратился я снова к Арне, - систему отработать и обкатать. Возможно, что, и вправду, так придётся прорываться к Аргору. Ещё предложения?
- Да, Ругр, - пусть теперь реабилитируется, а то аж покраснел, когда смеялись.
- Может, императора грохнуть? - от такого предложения я бы сел, если бы уже не лежал. - Он же последний представитель своего рода, а наследников у него пока нет.
- Думаю, что будет проблемой, опять-таки добраться до него. Да и, с учётом того, что Лорин был бета-тестером, стоит полагать, что он тоже бессмертный.
- Можно шпиона заслать! - что с ним такое сегодня? Прямо фонтан идей.
- Ты не похож на гроранца, да и я тоже, - заметил я.
- А псы похожи!
- Псы... псы... - почесал я затылок, - псы похожи, да. Но здесь у нас одни доберманы и овчарки, волки другой комплекции, а более всего на гроранцев похожи хаски, значит, придётся на Землю смотаться. Но идея неплохая.
- Может, драконы, что знают? - подал-таки голос доселе молчавший Шах.
- Вряд ли, - не согласился я. - Всё, что было у Торлиг, она нам передала, и про арги там не было ни слова. Но всё равно стоит подключить её к делу, раз она такой специалист по сетям гроранцев. Вот ты Шах за ней и лети, только кофе спрячь! А я на Землю. Больше предложения нет?
Больше предложений не было, и я распустил сегодняшнее заседание. Может, переварив полученную информацию, кто-нибудь ещё что-то полезное придумает. А пока же я отправился в сопровождении Киры и Куги к лифту, ведущему в подземное царство техноманьячки Арны. Наш трофей - портал на Землю теперь находился там.
Спустившись на пару десятков метров под землю, мы оказались в знакомых тоннелях и направились в комнату с порталом. Войдя внутрь, я прихватил с полки кристаллы, деактивировал турели и, вставив кристаллы в пазы, задумался...
Первым делом я решил проверить свою догадку и попытался открыть портал по воспоминаниям. Дело шло туго, портал сопротивлялся, в голове моей шумело, из носа внезапно потекла кровь и, пробежав по клыку, закапала на пол. Состояние моё стремительно ухудшалось, но портал уже был на грани, ещё чуть-чуть, ещё капельку и он откроется в нужное место...
- Кира, хватай его! - прокричал я, чувствуя, что портал, который соизволил-таки открыться, готов схлопнуться в любое мгновение. - Хватай и тащи!
Она не стала спорить, видя, в каком я состоянии, а, запрыгнув в арку, тут же выпрыгнула обратно. Портал закрылся, сбив всех с лап откатом, а я еле удержался на грани потери сознания, но всё же нашёл в себе силы поздороваться:
- Доброй охоты, Наур. Добро пожаловать в реальный мир!
Интерлюдия
Столичная планета империи Гроран. Покои императора Горлага V.
Император был в бешенстве. Мало того, что пропал отряд крейсеров, отправленный на патрулирование в районе, где любят ошиваться металлоломщики, специализирующиеся на техноартефактах Арги. Нет, теперь ещё по сети гуляет стремительно набирающее популярность видео, где самка арги - не арги-ру, а именно арги, которые считались вымершими - кидает из стороны в сторону гроранку. И не кого-нибудь, а Лорин - ту, что громко и во всеуслышание выдала секретную информацию о собственном бессмертии. И удалять бессмысленно - видео расходиться копиями с невероятной скоростью, причём заголовок каждого последующего всё более язвительный: "гроранцы стёрли клыки", "арги гнобит поджавшую хвост гроранку", "гроран не спасёт даже бессмертие".
- Гр-р-р! - налёт цивилизованности слетел с морды Горлага, явив его дикую ипостась.
В следующие минуты император бесновался, раскидывая предметы интерьера: папье-маше влетело в стеклянную дверцу шкафа, заставив ту осыпаться на ковёр мелкими осколками; врезался в стену стул, потерявший от столкновения одну из ножек; другой стул император с размаху обрушил на стол, отчего в его лапах остались только ножки, одна из которых тут же влетела в стену, сорвав с неё портрет в рамке, а другая оказалась в пасти Горлага. Он тут же принялся грызть ни в чём неповинный кусок пластика, словно щенок, у которого начали резаться клыки. Правда от последнего его отличала то и дело прорывающаяся ругань:
- Отродья нечистого... уничтожу... глотки перегрызу... всех до единого перебью-у-у-у-у! - вырвался из его глотки вой. - Лорин, как же так? - устало выдохнул император, опустившись в кресло, обивка которого пострадала от коротких, но довольно-таки острых когтей.
- Ваше имп... - прервал его раздумья интерком.
- Что! - рявкнул подорвавшийся император.
- Нашли выжившего.
- Какого выжившего?
- Пилот истребителя. Он сейчас на борту поискового судна. Соединить?
- Да, только без видео, - скомандовал Горлаг. Негоже подданным видеть вспыльчивость их правителя. И так уже слухи ползут.