- Ваше... - раздался из интеркома незнакомый голос.
- Говори! - перебил его правитель. - Что с группой? Рассказывай всё по порядку.
- Сначала всё шло по плану, - начал рассказ пилот, - мы прибыли на место, ловили нарушителей и ожидали... "гостей", а потом появился нарлийский крейсер... Сначала он обстрелял нас, повредив пару крейсеров, а потом резко стал уходить обратно к границе системы, по пути сбросив контейнер с грузом в поясе астероидов, который мы позже всё-таки обнаружили, а потом он стал отрываться от нас...
- Нарлийский крейсер стал отрываться от вас?! - с угрозой в голосе спросил император.
- У него стояли двигатели с кораблей Арги! - попытался оправдаться пилот. - Было решено послать перехватчики, и, когда мы его догнали, корабль взорвался, уничтожив несколько кораблей. А через несколько часов был зафиксирован уход из системы малого корабля.
- То есть он вас переиграл...
- Да, - грустным голосом согласился собеседник. - Он отвлёк нас крейсером, а сам, видимо, спрятался в поясе астероидов вместе с контейнером. Его-то мы нашли как раз после того, как стали сканировать систему.
- Почему вы не сделали этого р-р-р-раньше! - сорвался вдруг на рык император.
- Я... я... я простой пилот, ваше императорское величество...
- Что дальше?!
- А потом появились арги. Один фрегат появился через трое суток и сначала уничтожил крейсера, - на этих словах Горлаг вдруг заскрипел зубами, а шерсть невольно встала дыбом, и хвост поспешил занять положение между лап, - а потом активировал что-то, отчего перестало работать управление. Нас просто расстреляли как в тире! Потом они добили выживших пилотов, уничтожили носитель и взяли на абордаж транспорт, после чего покинули систему.
- Как же ты остался жив, если они убили выживших?
- У меня сломался аварийный маяк перед самым вылетом, я хотел сменить скафандр, но старший техник сказал, чтобы я обратился к нему после возвращения, сказав, что нечего боятся одного фрегата.
- Считай, что он спас тебе жизнь, - усмехнулся император, - помолись за него Творцам и позови ко мне капитана корабля!
- Слушаюсь, ваше императорское величество! - раздался голос в интеркоме.
А спустя пару мгновений его сменил другой:
- Капитан корабля...
- Я знаю! - перебил его Горлаг. - Сейчас ты живо летишь на ту станцию, как она называется...
- "Приют археолога"...
- Именно. Летишь туда и зачищаешь это гнездо! Всё ценное в трюмы, всех живых - в расход! - после этих слов Горлаг прервал связь и потёр виски, пытаясь унять вновь разболевшуюся голову. - Стоило отдать трон брату, тогда бы это были его проблемы...
Глава 9
Вчера поговорить не получилось: уже было поздно; да и я был никакой, из-за чего подорвался на конской мине - наверняка Шах лошадь припёр, так как больше никто не мог такого учудить, обязательно надо будет, как только он вернётся с драконьего острова, поинтересоваться "зачем?" - интересно, куда же спрятали саму скотинку; и следовало поймать котят, поскольку уже темнело; ну и сам Наур, соскучившийся по обществу, побежал знакомиться с нашим кланом. Несколько раз он даже решил устроить драку, пытаясь произвести впечатление на самочку, хоть и считал их некрасивыми из-за их "уродливых наростов". Да что он понимает? Во-первых, всегда есть подушка под рукой, во-вторых, мы можем отличать самок от самцов не только по запаху. А то ведь у старых арги самки были ну очень уж похожи на самцов, даже хрупкое телосложение было не у всех - война как-никак. Вон даже Арна оценила и переделала свою аватару в стиле новых арги. Ну, а Наур, попытавшийся покрасоваться, слегка опозорился - все разы его били, причём показательно - как котёнка нашкодившего шлёпали. А я ведь его предупреждал, что мы, произошедшие от арги-ру, сильнее. Ну да будет знать теперь, авось, выделываться не будет.
- Доброе утро! - поприветствовал я Наура, который ночевал у меня в гостевой, а теперь уже сидел за столом, попивая - я принюхался - шиповник с травами. - А чего кофе не захотел?
- Это вы пустынники, подобное любите, а мой мир был лесной!
- Пустынники?
- Судя по твоей окраске, предки Киры принадлежали клану Сотнан.
- Значит, я отношусь к клану "Дети пустыни"? - перевёл я автоматом.
- Нет, ты принадлежишь клану Прайд. Он создан по всем правилам, точнее по правилам для экстренных ситуаций. Вы выиграли битву, сплотившись вокруг Вожака. И у вас есть собственная планета, а значит, что у вас полноценный клан. У нас так и было: один клан - одна планета, одна планета - один клан. Много лет прошло с тех пор, как Арги покинули родную планету, заселив чужие миры, так что нет ничего удивительного в том, что они изменились, подстроившись под климат планет, изменились размеры, длина и густота шерсти, её расцветка.
- А у нас, ты сам видел, встречаются арги-ру всех расцветок. Только расселились они по климатическим поясам: степные, горные, полярные.
- Это потому, что эту планету атаковала сборная солянка.
- Интересно, - подсел я за стол с чашкой кофе, мысленно зовя своих кошечек присоединиться к интересному разговору. - А каким был климат Аргора и населявшие его первые арги и арги-ру?
- Аргор... - мечтательно протянул он. - Климат Аргора сделал нас теми, кто мы есть.
- Поясни, - я повернул уши к нему, и сам превратился в слух.
- Начнём с того, что орбита эллиптическая, и расстояние от Аргора до Аргорала очень сильно меняется. Таким образом, по одной десятой года занимали весна и осень, одну треть очень жаркое лето, а остальное зима. Причём в середине её стояли такие морозы, что покинувший убежище замерзал за считанные секунды, - свой рассказ Наур сопровождал мысленными образами, и я даже поёжился, ощутив тот холод, и тут же вспомнил свою мягкую и тёплую зимнюю шёрстку. - Огня мы не знали в те времена, точнее знали, но летом он был не нужен и даже опасен, а зимой гроз не бывает. Поэтому у нас был только один пережить зиму - закупоривать убежище в самые лютые морозы и спать, прижавшись друг к другу. Именно поэтому у нас так сильны клановые связи, ибо одиночки не переживали зиму. Питались мы... - сменил тему Наур, получив от Киры бутерброд. - Спасибо. Питались мы тем мясом, что добыли в начале зимы. С такими морозами как там холодильник не нужен. Котята у нас всегда рождались зимой, и к лету достигали размера половозрелых особей, и вносили посильный вклад в заготовки на зиму. Постепенно мы замечали, что спать на шкурах убитых животных теплее, чем на камнях. Тоже и с деревом. Вот мы и стали пробовать строить жилища из шкур и веток. Шкуры быстро промерзали, а веток требовалось много, и мы стали использовать ветки потолще.
- Бревна, - заметил я.
- Брёвна, - кивнул Наур, - а чтобы уложить их друг на друга без щелей мы делали в них ямки, "выкапывая" их своими когтями, - на этих словах он обвёл лапой наше жилище и добавил: - так появилась изба. Когда наступали холода, мы собирали крышу над арги-ру, которые не могли выйти через маленький вход, и так мы зимовали, изредка выбираясь за мясом наружу.
- Поэтому они не вымерли, как было с саблезубыми кошками на Земле.
- Это мы бы без них вымерли, - заметил он. - На Аргоре арги были одними из самых маленьких животных, да и арги-ру не были самыми большими. Потому мы и жили вместе, вместе охотились, вместе зимовали, вместе защищались. Мы копали ловчие ямы, арги-ру загоняли в них дичь, мы её закидывали камнями, а позже копьями... Я знаю, ты хотел спросить про холодное оружие, так вот: мечи были раньше копьями. Просто с копьём на корабле не развернёшься, а с мечом - легко, а против плазмеров у Рари был весьма неплохая защита. А огнестрела, уж извини, у нас не было. Мы вообще не создавали орудий для убийства разумных, а для добычи хватало и копий.
- А местные арги-ру убивали своих! - заметил я. - Точнее, добивали тяжелораненых.