- А вы считаете меня красоткой? - застенчиво спросила вспомнившая уроки Карла.
- А вы ещё сомневаетесь? - весело спросил он в ответ. - Люблю, когда самочка не падает под весом собственного платья, - подмигнув ей, он покосился на тощих гроранок, затянутых в корсеты, завистливыми взглядами сопровождающие пару.
- Наш отец тоже придерживался подобных взглядов. А может, он просто очень хотел сыновей, - хихикнула Карла.
- Вы не только красавица, - восхищённо произнёс офицер, - оказывается, чувство юмора у вас тоже на высоте.
- Вы меня смущаете, - деланно попыталась отстраниться она.
- Ах, извините, - он в ответ только крепче прижал её к себе. - А что же привело вас в столицу?
- Скажу вам по секрету, - наклонилась она к его уху, - только никому ни слова!
- Я унесу вашу тайну в могилу, клянусь!
- Я - шпионка Арги.
На мгновение офицер застыл, не зная, как ему реагировать, но потом, глядя на него, Карла рассмеялась так заразительно, что он не мог её не поддержать.
- Скажете тоже, - улыбнулся он. - Конечно, говорят, что пару арги видели...
- Какой ужас! - перебив его, воскликнула Карла.
- Не стоит переживать, я уверен, наш Горлаг знает, что делать.
- А вы знакомы с императором? - заинтересовалась она.
- Ах, что же это я, - смутился офицер, - совсем забыл представиться. Я - Арчил рун Гродай.
В памяти Карлы тут же услужливо всплыли сведения, принадлежавшей когда-то Лорин - Гродай являлся вторым по значимости родом, и, если император умрёт, именно они станут правящим домом.
- Карла рун Лариас, - представилась она в ответ. - А что вы говорили о Арги? - заинтересованно спросила она.
Теперь, когда Карла узнала, что за рыбка попала в её сети, она была полна решимости заполучить Арчила.
- Говорят, их корабль видели на окраине, а по сети гуляет сфабрикованное видео, - он расценил ехидную улыбку Карлы, видевшей участницу этого "сфабрикованного" видео лично, как недоверие и пояснил: - Наши эксперты установили, что это цифровая графика, состряпанная неизвестным кибер-террористом.
- Какой ужас! Кто мог пойти на такое?
- У Империи немало врагов, желающих заполучить себе наши богатства, - начал рассуждать Арчил.
Весь оставшийся вечер Карла тянула сведения из своего кавалера, изредка поглядывая, как её сестра занимается тем же, а когда уже основательно стемнело, она вытянула Арчила на прогулку, причём проделала это так, что казалось, будто инициатива исходила от самца. Весь оставшийся вечер она заливисто смеялась неказистым шуткам ухажера, а под конец, ненавязчиво намекнула проводить хрупкую - по сравнению с Арчилом её, и вправду, можно было бы назвать хрупкой - самочку в гостиницу. На что тот пригласил её полюбоваться на коллекцию древнего оружия, собираемую его отцом, который сейчас - о совпадение! - находился в отлёте.
В конце концов, вечер закончился тем, чем и планировали они оба. Карла задорно скакала в позе наездницы верхом на Арчиле, всякий раз заставляя словами, ласками и стимуляциями заходить его на новый круг, пока, наконец-таки не решила, что с него хватит, и не рухнула обессилено на него сверху. Упав в объятия самца, она закрыла глаза и сделала вид, что уснула. Только лишь за тем, чтобы, когда дыхание гроранца успокоиться, символизируя, что тот крепко спит, встать и порыться в его вещах.
Впрочем, с "встать" её ждало разочарование:
- Чёртов узел! - пробормотала она, всё ещё "прикреплённая" к самцу, хоть и прошло уже несколько минут.
Выждав некоторое время, Карла всё-таки освободилась и, мягко ступая подушечками лап по ворсистому ковру, двинулась к брошенному на него кителю. Достав из внутреннего кармана коммуникатор, Карла, не желая тратить время, провела пальцем у себя между лап и приложила его к сканеру ДНК, которым было укомплектована эта модель, горячо любимая вояками и пилотами. Приборчик пискнул, опознав владельца, Карла приложила свой браслет, который под золотом, платиной и драгоценными камнями скрывал не менее дорогую начинку. Проследив за бегущими по экрану строчками, подтверждающими загрузку "червя", шпионка заблокировала машинку, вытерла её о собственную шерсть и, вернув коммуникатор на место, легла под бок Арчилу, нежно обняв его и положив голову ему на грудь.
Глава 13
Закончив дела на поверхности планеты, мы немного ограбили оборонительные сооружения, забрав из них пару реакторов и молекулярных принтеров, после чего взяли курс на Урмаор - дом Быстролапых. Оказывается, пока мы гуляли по пескам, Клык не терял времени зря и по звёздам, увиденным нами по прибытию в эту систему, вычислил местоположение родной планеты Наура. Ну, а оттуда лапой подать до Аргора. Я тоже решил не отставать от искина и отправил все присутствующие в системе малые корабли с заданием: отыскать планеты Арги и запустить на них процессы восстановления, воспользовавшись нашим методом.
Время в полёте каждый убивал по-разному: Синтия зависала в симуляторе, остальные самочки слушали рассказы Наура об Аргоре, ну, а я решил перед прыжком наведаться в рубку и составить компанию нашей летунье, предоставив ей возможность сразиться с реальным, а не виртуальным противником. Вот только...
- Спасибо, что поддался, - лизнув меня в нос, Синтия покинула рубку, отправившись на кухню перекусить.
Я же остался сидеть в кресле, осознавая тот факт, что меня только что сделали. Как котёнка...
- Теряешь хватку, - посмеялась надо мной Кира, которая была в курсе буквально всех событий, происходящих на корабле.
- Сейчас проверим, - обернулся я к ней и приглашающе махнул лапой, указав на кресло: - Садитесь, мадам.
Кира уселась в кресло, взявшись за рукояти управления, и мы начали виртуальный бой, который закончился победой Киры со счётом 4:3, что означало, что у нас с ней примерно одинаковые навыки пилотирования. И это, в свою очередь, означало, что либо мы оба утратили былые навыки, либо мы сегодня наблюдали становление аса космических боёв.
- Чёрта с два она теперь вернётся на Землю, - пробормотал я, сравнивая бои против Синтии и против Киры. - Клык, а ты что скажешь?
- Скажу, что она лучший пилот среди арги, что мне встречались.
- То есть теперь она - арги, - усмехнулся я.
- Ты, кажется, сам на этом настаивал.
- Двуличием попахивает, тебе не кажется?
- Нет, - отрезал Клык, испарившись из рубки.
Надо будет потом обрадовать девочку, пустив её порулить. А то Джулия о ней совсем забыла, а Наур всё ещё воспринимает её немного чужой. Вот только выберем время и место поспокойнее. Хотя, с другой стороны, может, стоит, наоборот, усложнить ей условия, подготовив к худшему, но в любом случае, всё это будет позже. Потратив оставшееся время до прыжка на просмотр записи боя, я заметил одну особенность - барса словно бы предугадывала мои действия, отвечая на них манёвром ещё до того, как я что-либо сделаю. Она точно не сидела за штурвалом самолёта, не говоря уж о космических кораблях, да и к играм она относилась холодно, что означало, что авиасимуляторы отпадают, остаётся одно - она ведьма. Шутка! Но интуиция у неё на высоте, потому как, я не могу назвать себя таким уж предсказуемым.
В конце концов, после объявления, сделанного Клыком, в рубку пришли остальные члены экипажа, и мне ничего не оставалось, кроме как свернуть запись и обратить своё внимание на картины за стеклом, ожидая перехода. Который опять произошёл внезапно: сменились звёзды за стеклом, экраны очистились, а потом стали заполняться информацией о системе.
- Это он - Урмаор, - воскликнул обрадованный Наур, - четвёртый по счёту, спутников не имеет, следующая за ним планета - газовый гигант с кольцами. Да, всё верно: я дома.
Я же не разделял радости нашего ментальщика: системы дальнего обнаружения сообщили мне, что эта планета тоже посещалась кораблём постройки Рари, а значит, жизни на родной планете Наура больше нет. О чём я не преминул ему сообщить.