- Я знаю: догадался уже, - сообщил мне он в ответ.
- А чему радуешься?
- Пусть дом разрушен, но я вернулся и всё восстановлю! - мне бы такую веру. - Сядем?
- Конечно, сядем, - всё равно нам ещё ждать "остывания" прыжкового двигателя. - Синтия!
- А?!
- За руль!
- А? - недоумённо переспросила она, а потом воскликнула: - Есть за руль!
Радости полные штаны - были бы, если бы она их носила - уже и забыла обо всех проблемах, и просто-таки светиться. Любо-дорого посмотреть.
Рванув на радостях, что называется: "с пробуксовкой", Синтия направила корабль к планете, но не кратчайшим путём. Кратчайший путь не подразумевает исполнения бочек, бокового скольжения и переворотов вокруг всех осей. Правда, вскоре все эти выкрутасы ей надоели и до самой планеты - крутиться в атмосфере Синтия передумала, как только увидела жутко расстроенного Наура, узревшего бурую пустошь вместо родного зелёного лесного мира - мы летели на автопилоте.
Определив, как и в прошлый раз, месторасположение некоего крупного подземного объекта мы сели неподалёку и вышли на поверхность планеты. И вот здесь Наура, что называется, пробрало: вперив пустой взгляд вдаль, он двинулся по бурой безжизненной поверхности, шагая так размеренно, словно он робот, а не живое существо. Отправив самочек исследовать комплекс, я двинулся следом за ним, держа его в поле зрения, но не приближаясь: в такой ситуации лучше его не трогать, чтобы он привёл себя в порядок самостоятельно, и только лишь проследить, чтобы он чего не сотворил с собой.
Поднявшись на очередной песчаный бархан - почва планеты, лишившись дёрна, подверглась эрозии под воздействием солнца и ветров, которые гоняли тонны песка из стороны в сторону - Наур опустился и, поджав лапы под себя, уселся, продолжая смотреть в никуда. Я последовал его примеру, и так мы провели некоторое время: девчонки успели воскресить местный ИИ и, поставив ему задачу, пришли к нам.
- Мы всё вернём, обещаю! - подошёл я к нему и положил лапу ему на плечо.
- Я знаю, - печально улыбнулся он, - но всё равно... Эх! - махнул он лапой вместо дальнейших объяснений. - Я знал чего ожидать и думал, что буду готов к этому, но, как видишь, не готов.
- Не думаю, что к подобному можно быть готовым, - заметил я, а потом помог ему подняться, точнее, просто поднял: - Пошли на корабль.
Какие всё-таки Рари сволочи. Нет, формально, это сделали гроранцы, вот только инструмент-то создан красномордыми эльфами, да и сами гроранцы тоже. Не убивать же их всех за то, что совершили их далёкие предки? Хватит с меня геноцида - или, вернее, ксеноцида? - барросов, которые, к слову, стали теми, кто они есть, благодаря всё тем же Рари.
Горечь потери родного дома, терзающая Наура, охватила и нас, поэтому планету мы покидали в тишине. В тишине взлетели, в тишине грузили оборудование со станции на фрегат, и даже отправка кораблей на поиск и дальнейшее восстановление планет проходила в полной тишине. Возможно, первая планета просто не могла передать нам весь масштаб бедствия, приключившегося с родными мирами арги, а уже вторая дала нам понять, что всё это не случайность, и даже не простое совпадение, и Аргор, к которому мы направились, встретит нас такой же безрадостной картиной.
***
Ещё два прыжка понадобилось нам, чтобы достичь-таки родного мира арги и арги-ру. Первое, что сразу бросилось в глаза - система была просто-таки забита разнообразной техникой, станциями и кораблями. Конечно, Арги прикрывали все свои миры, но Аргор примечателен тем, что сюда флот вторжения Рари так и не добрался. Более того, враги так и не узнали координаты материнской планеты до самого конца войны. Гроранцы всё-таки нашли её - видимо, просто обшаривали все системы - вот только вся инфраструктура здесь уцелела, и верфи, хоть они и остались лишь под управлением искинов, продолжали строить корабли, которые исправно патрулировали за орбитой самой дальней планеты, обращающейся вокруг Аргорала. Это я всё к чему веду: объявившийся бациллоноситель был уничтожен через секунду после выхода из прыжка, и третий от светила шарик был зелёным с белыми шапками полюсов.
На радостях Наур даже схватил в обнимку Джулию... а вот барса опять осталась одна. В последнее время она всё чаще остаётся в одиночестве, проводя время за симулятором. И с этим - одиночеством, а не симулятором - надо что-то делать. Вот я и обратил внимание Киры на это упущение, которое она рьяно бросилась исправлять, обхватив Синтию так, что у той, казалось, рёбра затрещали.
- Плюшевая игрушка просто, - Кира прижала барсу к себе, приподняла ту надо полом, продолжая держать в объятьях, и, потёршись об неё щекой, спросила: - Можно, я оставлю её себе?
- Я не игрушка... - попыталась выбраться полузадушенная Синтия из стальной хватки. - Отпусти!
- Так бы и тискала весь день, - разочарованно произнесла Кира, отпуская барсу на волю.
Ну, пусть и довольно-таки странным способом, но настроение мы ей подняли. Теперь можно и на планету спускаться.
- Куда садимся? - спросил я у Наура.
- Не знаю, - пожал он плечами, - я здесь тоже впервые.
- Триста лет арги, а он не мог в столице за всё это время побывать. Хотя бы проездом, - пробормотал я. - Ладно, Клык, садись, где металла... Отставить! Где арги-ру побольше. А мы собираться пойдём.
Мы разошлись по каютам, готовясь к выходу, я уже надевал на себя портупею под револьвер - скафандр решил не брать, всё-таки это не то место, где могут напасть - когда ко мне подошли Кира и Куга с очень серьёзными выражениями на мордочках. Ну, да я уж е знаю, о чём будет речь.
- Мы хотим тебе сказать, - взяла слово - почему-то - Куга, - что не против Синтии.
- То есть, иными словами, Кира уже всё решила, и от меня требуется только согласие?
- И без него обойдёмся! - сказала Кира, подталкивая засмущавшуюся Синтию вперёд.
А я-то Шаха подкаблучником называл, когда тут из меня верёвки вьют. С другой стороны это решает сразу три проблемы: барса больше не будет одинокой; клан не лишится первоклассного пилота; а я смогу спокойнее относиться к своим проигрышам в боях на симуляторе, ибо моей самке можно быть лучше меня в чём-то. Вон Куга, например, из автомата стреляет гораздо лучше.
- Хорошо, Кира, но это как бы на Новый Год! - пошутил я.
- На прошлый, - согласилась она.
Вот так всё просто и происходит: у Наура можно ничего не спрашивать: самка захотела - самка ушла, Джулия тут вообще не при делах, а у нас все согласны. Ну, точнее, Куга согласна, мне деваться не куда, а Кира всё это и заварила. Кажется, я догадываюсь, почему у Раррнара было сорок восемь самок. Видимо, просто, у него была своя "Кира".
- Кира, позволь полюбопытствовать, - спросил я, - а куда тебе два хвоста?
- Туда! - не много двусмысленно - на мой взгляд - ответила она и, прихватив вещи, вышла из каюты, утащив за собой Синтию.
А та и не подумала сопротивляться, что всё равно бесполезно при такой-то разнице в размерах: пятьдесят шесть килограмм, что ровно в два раза меньше веса Киры; и метр семьдесят пять против почти двух метров. Видимо, раньше Синтия была не большой: пальцехождение прибавляет сантиметров пятнадцать, так я раньше у меня был рост такой же, как у Синтии сейчас, а теперь - метр девяносто два, у Киры, соответственно, столько же, а Куга на два сантиметра ниже. Ну да ничего, откормим девочку - она и подрастёт. А то, похоже, что Джулия её не кормила вовсе.
А вот в шлюзе, где мы собрались перед выходом на поверхность, нас ожидала неловкая ситуация:
- Не поняла, - Джулия уставилась на барсу, выглядывающую и меня из-за спины. - Как это понимать?
- А вот так и понимайте, садисты! - ухмыльнулся я.- Замучили бедную девочку, она от вас и ушла. И поезд ушёл: теперь это моя самочка, и я буду её любить!