- От меня никогда самки не уходили...
Вы посмотрите на него! То в упор не видел, считая Синтию чужой, то вдруг обиделся. Ну, я ему в огород камешек-то подкину:
- Всё бывает в первый раз, - а заодно камешек Джулии: - А ты сама говорила, что у меня могло бы быть три самки. Ну, вот теперь их три.
- Я себя вообще-то имела в виду!
- Я знаю, - и ещё камушек. Пусть замок строит. - На этом вопрос закрыт! - подвёл я итог и скомандовал: - На выход, зверьё моё!
Открылась внешняя дверь шлюза, в нос нам ударил прохладный воздух, наполненный ароматом цветов и трав и сильным запахом заполонивших всё доступное пространство вокруг корабля арги-ру, громоподобно прорычавших:
- С возвращением! - кажется, у меня опять дежавю.
Интерлюдия
- Арргх, - прорычала Марта, как только наружная дверь Анубиса закрылась за её хвостом, - долбанный "высший свет"! Так бы и поубивала всех к чёртовой матери!
- Разве агенты Штази не должны быть сдержаннее? - раздался голос Карлы из кают-компании. - А если бы тебя кто-нибудь услышал?
- Если только ты не принесла прослушку, - усмехнулась в ответ немка, - а о "гостях" Бис меня бы предупредил.
Сказав это, она направилась в свою каюту, оставила там своё изысканное платье, которое на самом деле было лёгким скафандром, незамедлительно свернувшимся в два чёрных браслета, и направилась в ванную комнату, где взамен системы очистки образца Рари была смонтирована самая обыкновенная душевая кабина, дополненная лишь мощной сушилкой. Проведя под струями воды почти полчаса Марта, успела и отдохнуть и привести себя в порядок, а потому, выйдя от туда после сушки, сразу перешла к делу:
- Как там твой Арчил поживает?
- Ой, он просто душка, - усмехнулась Карла, - а какой горячий!
- Я про дело говорю! - немка подошла к пищевому синтезатору и заказала себе чашечку кофе, пробормотав при этом: - Столичная планета, а пьют какую-то дрянь!
- Кофе запрещён здесь, - пожала плечами её напарница. - Я кстати хотела с тобой поговорить...
- Вот мне твой тон совсем не нравиться!
Марта вся напряглась, готовясь к неприятным известиям, и они не замедлили последовать:
- Понимаешь, Арчил очень хороший, я его люблю, а он любит меня. Я не могу так, понимаешь? Я не могла от него скрывать правду, поэтому я ему всё рассказала, - собравшись, скороговоркой выпалила она последнюю фразу.
В ту же секунду столик и разложенный на нём завтрак Марты полетел в сторону, а лапа немки легла на то место на бедре, где ещё недавно располагалась кобура с миниатюрным пистолетом. Вспомнив, что оружие осталось в каюте, она уже было намерилась броситься на напарницу и драть её когтями и клыками, но та внезапно разразилась смехом:
- Купилась! - прокричала Карла, глядя на оскаленную морду напарницы.
- Ты - идиотка! - закричала та в ответ. - А если бы я тебя пристрелила? Не шути с такими вещами, - успокаиваясь, произнесла она и вернула стол на своё прежнее место. - Я не знаю, может, такой балаган у вас в ЦРУ в порядке вещей, но Герхард Браун... Ты знаешь Герхарда Брауна? - спросила она и, получив отрицательный ответ, пояснила: - Он тоже любил подобные шуточки. Ну, и дошутился. Майор КГБ Виктор Скорых не был знаком с его манерой шутить и пристрелил Герхарда, когда на совместном задании тот заявил, что передал выкраденные ими чертежи ней... ценные чертежи красавице-шпионке из МИ-6, потому что безумно влюблён в неё. Когда майор обнаружил чертежи в целости и сохранности в портфеле Брауна, исправить уже было ничего нельзя. Скорых был знаменит тем, что из любого пистолета мог попасть точно в лоб с расстояния в сто метров, а Браун стоял ближе, чем ты сейчас.
- Прости...
- Бог пусть прощает, а ты смотри не попади раньше времени к нему на встречу.
На некоторое время установилась тишина: Марта прибралась и теперь заказывала себе новый завтрак, а Карла разбиралась в полученной от подсаженных червей информации, которые уже успели проникнуть с коммуникаторов в сети ВКС и столичной администрации.
- На завтрашний вечер намечен бал в императорском дворце, - спустя какое-то время подала голос Карла, - я иду с Арчилом, могу попросить...
- Неужели ты думаешь, что мне не с кем пойти на бал? - предложение американки явно задело Марту за живое: - Глава планетной администрации Боллан - это раз, адмирал Вартен - это два, председатель комиссии по включению новых миров в Галактическое Содружество Рамос - это три. И заметь, - не дала она вставить слово сестрёнке, - я не прыгала в койку ни к одному из них! Кстати, о постели: ты пьешь противозачаточные?
- Зачем? - удивилась та.
- Решила остепениться, завести семью и нянчить щенят? - усмехнулась немка. - Ты чем слушала, когда мы проходили инструктаж? Совпадение ДНК почти полное, что означает возможность появления детей от пары гроранец - псовый фуррь.
Марта не успела договорить, а Карла уже бежала в медицинский отсек корабля. Старшая сестра, усмехаясь, сидела и потягивала кофе из чашки, дожидаясь реакции, которая вскоре последовала:
- Не-е-е-ет! Только не сейчас!
***
Императорский дворец поражал пышным убранством: золотая лепнина на стенах; выложенный плитками из блестящего камня, доставленного с других планет; такие же колонны; гобелены с изображениями древних битв на стенах; ковры, вытканные уже исчезнувшими с карты галактики существами, в уголках для посиделок, уставленными мягкими креслами и диванчиками - всё это удивительно гармонировало друг с другом, не создавая ощущения, будто всё убранство дворца собрано с миру по нитке. Заполонившие залу представители высшего света империи тоже были вполне под стать этому месту: изысканные наряды, дорогие украшения и изысканные манеры выдавали в них гроранцев не простых, а самых что ни на есть небожителей, вершащих судьбы народа. Хотя не все из присутствующих могли похвастаться безупречными манерами:
- Уфх, - влетел в Марту какой-то тощий гроранец, - скажите, вас никогда с самцом не путали?
- Нет, - улыбнулась та, - а вас?
В следующую секунду он успел пожалеть не только о том, что открыл пасть, но и том, что родился - все стоящие рядом услышали эти слова, а, кто не услышал, тому донесли, и подняла неудачника на смех.
- Не боишься мести? - мысленно спросила её напарница, отсалютовав бокалом вина.
- Этого рахитичного? Как-то не пугает. Кто он вообще?
- Кажется, новый адъютант императора.
- Странный выбор, - заметила Марта, тем временем отвечая на приглашение на танец.
- Поговаривают, что после несчастного случая с императрицей его вдруг потянуло на мальчиков.
- Несчастного, как же. А вообще я не удивлена, - ответила немка, вызывая из глубин памяти загруженное воспоминание Лорин о ночи с Горлагом.
- А ещё говорят, что он готовит отмену закона, введённого Горлагом Четвёртым, - заметила Карла, а потом внезапно "выкрикнула": - Он к тебе идёт!
Марта, стараясь не выдать себя, посмотрела по сторонам, и заметила приближающегося к ней правителя. А о том, что Горлаг шёл именно к ней, говорил его взгляд, которого он не сводил с неё.
- Вартен, не уступишь мне свою подругу на один танец? - улыбнувшись, спросил император, подойдя к вальсирующей паре.
- Почту за честь, ваше императорское высочество, - с поклоном ответил тот.
Аккуратно, но крепко взяв левую ладонь Марты в свою правую, император по-хозяйски расположил левую лапу рядом с её хвостом и, поймав такт, закружил её в танце.
- И как же зовут, сие прекрасное создание? - спросил он её, когда музыканты заиграли новую - более медленную - мелодию.
- Марта рун Лариас, - чуть смутившись, ответила она.
- Издалека... - улыбнулся он, - И что же привело вас сюда? Да и ещё на таком корабле? Я-то думал, что все корабли Рари уже давно на службе ВКС. Неужели Рудрел Лариас посмел спрятать от меня такое сокровище?