- Отец не знал о корабле, это мы с сестрой нашли его случайно, когда забрели в охотничий домик дедушки.
- А, мой отец рассказывал мне о старом пройдохе Фарраде рун Лариас, - вновь улыбнулся император, - но я говорил не о корабле...
- Вы меня смущаете, ваше...
- Зовите меня Горлаг, - прошептал он ей в прямо ухо, - и перейдём уже на "ты".
- Как скажешь... Горлаг, - улыбнулась Марта.
- Соблазни его, а потом грохни! - раздался вдруг у неё в голове голос Карлы.
- Не думаю, что получиться, - ответила немка, - а впрочем, сейчас я это выясню.
Краем глаза Марта заметила адъютанта, которые и после первой их встречи не воспылал к ней любовью, а уж теперь, увидев её вдвоём с Горлагом, люто возненавидел. И Марта решила предоставить ему возможность отомстить: делая шаги, то чуть длиннее, чем полагалось, то чуть короче, она подвела их ближе к мстителю, и тот не разочаровал Марту, поставив, как она и предполагала, ей подножку.
- Ой! - споткнувшись о ногу адъютанта, она упала вперёд и в падении "случайно" разодрала когтями лапу императора. - Мне так жаль... - посмотрела она на него, едва сдерживая слёзы, что не помешало ей разглядывать затягивающиеся раны.
- Маррас! - закричал на него император. - Это что такое? Думаешь, что я не видел? Чтобы завтра ты уже был на Портоне!
- Только не Портон... - прошептал он в ужасе, ярко представив себе ужас планеты, чьи запутанные туннели, расположенные на многокилометровой глубине, представляли для колонизационных войск сущий ад партизанской войны.
- Ты ещё смеешь перечить?! - пришёл Горлаг в ярость. - Вон!
Бледного трясущегося адъютанта - теперь уже бывшего - выволокли прочь подскочившие охранники, а император, подав лапу Марте, помог ей подняться.
- Позвольте, я лично окажу вам помощь.
- Но вы же сами... - попыталась было протестовать Марта.
- Пустяки, всего лишь царапина, мне не привыкать, - махнул он лапой.
"Как же, - подумала Марта, - царапина. А то я разучилась перерезать сухожилия".
- Ну, если вы настаиваете...
- Я настаиваю!
Сказав это, он утянул её за собой прочь от танцующих пар и, заведя Марту в какое-то помещение, усадил её на кушетку и осмотрел ушибы, оставленные столкновением с твёрдым полом:
- Ничего страшного, зря я переживал, Марта, - улыбнулся он. - Или лучше "товарищ Скорых"?
Глава 14
Ну, вот опять Клык понял меня буквально и приземлился не просто "где арги-ру побольше", а прямо воткнул корабля прямо на площади деревеньки саблезубых. Неудивительно, что их тут столько собралось, я бы тоже отбросил все дела и пришёл посмотреть, если бы перед моим домом сел космический корабль. Кстати, сама деревня весьма колоритна, чего стоят одни лишь дома: из секвой их делали что ли? Брёвна такие, что мне не обхватить, а длина каждого метров в тридцать-сорок. Короче говоря, в отсутствие мелких собратьев арги-ру отстроились с присущим исключительно им размахом. И, как можно определить по грубоватой обработке и следам когтей на брёвнах, строилось тут всё вручную - точнее влапную и вкогтевую - не сравнить с нами - лентяями. А впрочем, это хорошо, что мы сели прямо посреди поселения, так как теперь не придётся далеко идти или точнее бежать, как любят арги-ру. Это нам-то ничего, вон даже Куга достигла уровня арги, а вот в Синтии я не уверен.
- Ну да, ну да, - прекратил я разглядывать толпу арги-ру - преимущественно светло-серого окраса - и перешёл к установлению контакта: - нас не ждали, а мы припёрлись. Как-то так.
- Мы вас ждали, - чуть обиженно произнёс крупный саблезуб, который, по-видимому, являлся старостой этой деревушки.
Хотя какой, к чёрту, деревушки? Домов-то тут не меньше трёх сотен, и это только те, что видны с трапа, но, судя по всему, они простираются ещё дальше.
- Мы очень долго ждали, - продолжал меж тем староста, - сменились многие поколения, но наконец-то арги и арги-ру снова вместе!
Обломать его, что мы не арги? Пожалуй, лучше не стоит. А вот разузнать об "исходе в Небытие" стоит:
- Не все арги вернулись, - сказал я, - собственно, из тех, кто был в Небытии, вернулся только он, - я указал на Наура, - и нам надо знать, как вернуть остальных.
- Мы расскажем, обязательно всё расскажем, - ответил он, - но сначала праздник! - весело прорычал он и принялся раздавать распоряжение своим арги-ру.
Несколько саблезубых - видимо, охотники - тут же умчались в сторону леса добывать угощение, а остальные разбежались кто куда, оставив на площади одного лишь старосту, который, поманив нас за собой, тоже куда-то направился.
- А почему они такие большие? - тихо спросила Синтия, когда мы спрыгнули на землю и пошли за саблезубом.
- Они все такие.
- А в вашем городе...
- Во-первых, в нашем городе, - ответил я, - привыкай. Во-вторых, ты видела только котят.
- Это котята? - удивилась она. - Да они же больше тигра будут!
- Это котята Рика, - усмехнулся я, - ты просто его самого не видела.
- Какой же тогда он? - спросила Синтия, косясь на старосту, который был достаточно крупным.
- Да так, ерунда, - махнул я лапой, - четыре метра в холке, семь в длину, семь с половиной тонн весу.
- Мамонт, - подвела итог барса.
Пока мы разговаривали, староста привёл нас на поляну, где уже собирался небольшой - на тысячу-другую персон - пикничок. Первые охотники гнали дичь на убой, самки тащили шкуры и... ковры?!
- Я посмотрю? - спросил я большой самки, окрасом напоминающей Синтию, и, получив её согласие, принялся осматривать коврик.
Довольно-таки большое полотно светло-серого, можно даже сказать, что почти белого цвета связано из шерстяной пряжи, судя по всему, выпряденной из шерсти самой самки. И в дополнении ко всему коврик не гладкий, а с узором, сделанным переплетением нитей разной толщины.
- Ты это сделала? - спросил я её. - А как?
- Когтями, - ответила она и, подхватив с земли травинку с мягким толстым стеблем, уселась на задние лапы, а передними стала орудовать словно крючками, сплетая из травинки замысловатый узор: - вот так.
- А шерсть?
- Моя зимняя шёрстка, - подтвердила она мои догадки, - приятнее спать на том, что было кусочком тебя, а не грязного шварха, - видимо, это местное животное, - а нити спряла машина.
Ну да, как бы ловко арги-ру не орудовали своими когтями, но работа с веретеном для них была бы проблемой.
- Здорово, - только и смог я сказать, представив сколь тонка для массивных арги-ру эта работа.
- Понравилось? - спросила она, вся прямо светясь от похвалы.
- Ещё бы! - ответил я, и тут же получил вышеозначенный коврик на свою голову.
В прямом смысле: она просто взяла его пастью за уголок и накинула коврик на меня, чуть не сбив с ног.
- Это подарок! - сказала она и потрусила прочь.
Меж тем, пока я выбирался из-под подарка, вся деревня собралась вокруг нашей компании и застыла, видимо, ожидая рассказа о наших приключениях. И, вспомнив, как реагировали на мои рассказы неизбалованные кинематографом арги-ру Кимира, рассказал им всё, начиная с самой первой встречи с созданиями непров и до самого прилёта на Аргор. И мои ожидания оправдались: саблезубые слушали и внимали, раскрыв рты и позабыв обо всём на свете, чем не преминула воспользоваться недобитая дичь, свинтившая обратно в лес. После рассказа, закончившегося уже под светом звёзд, на нас посыпалось множество вопросов: о людях, о непрах, фуррях и гроранцах, о прочих обитателях Содружества, о технике и о природе планет, посещённых нами - короче говоря, спать мы легли только под утро. Причём в отличие от Джулии и Наура, вернувшихся на корабль, мы уснули прямо на поляне в окружении арги-ру, завернувшись вчетвером в подарок прямо под чьим-то мохнатым боком.
Спали, правда, мы не долго, так как с рассветом деревня арги-ру вновь ожила, и наша подушка отправилась на охоту, заставив нас растянуться на траве. Не прошло и получаса, как деревня опустела - все арги-ру отправились по своим делам, а нас же ждал разговор со старостой. Которого ещё предстояло отыскать. Пришлось идти - только подарок в корабль закинули перед этим - по следу, нюхая воздух, и в поисках старосты мы забрались в самую гущу леса, где Синтия нацепляла на свой пушистый хвост кучу репьёв. Точнее местного аналога их. Весьма приставучего аналога, настолько приставучего, что отдирался он только вместе с пучком шерстинок. Так что дальше Синтии пришлось идти, держа хвост в лапах.